時光，如同守望基地外那片湖泊的水位，在豐水期與枯水期之間平穩流轉，悄無聲息地刻下年輪。距離那場決定宇宙命運的終局之戰，已過去五年。
曾經遍布傷痕的地球，如今已成為環網共識同盟內一顆璀璨的明珠，一個將原生自然、超現代科技與多元文明精髓完美融合的典範。城市如同有機生命體般在規劃好的生態區域內生長，建築會呼吸，能源近乎無限清潔，交通網絡立體而無聲。曾經的廢墟之上，矗立起的不是冰冷的紀念碑，而是蓬勃的社區、研究中心和向所有同盟文明開放的交流學院。
陸沉的身體早已康複，達到了一個普通健康男性的標準，甚至因為常年堅持溫和的鍛煉和身處最優越的環境，比同齡人顯得更為挺拔些。他依舊住在那個湖畔療養院，這裡如今已更像一個被精心打理的私人莊園，也是同盟內部一個心照不宣的聖地。
他拒絕了所有實質性的官職，隻保留著榮譽首席顧問這個虛銜。大部分時間，他都在讀書，閱讀人類重新整理的曆史，閱讀星靈族充滿隱喻的哲學詩篇，閱讀岩核共同體那如同地質年表般厚重的技術典籍，甚至閱讀由環網意誌提供的、關於宇宙常數微妙波動的研究報告。他不再是為了力量或生存而學習，僅僅是出於好奇，出於對這片他親手參與守護的星空最深沉的熱愛。
偶爾，他會在李瑾的邀請下，去她在同步軌道上建立的環宇生命科學院做客，聽她激動地闡述在某個遙遠星雲發現的新型前生命物質，或者觀摩基於生命之種模板、在實驗室環境下模擬出的原始海洋生態係統的演化。他看著李瑾眼中那永不熄滅的科學之火，知道文明的探索之翼，正飛向連他都未曾想象過的遠方。
趙毅來訪的頻率固定，通常是在處理完一波繁重的同盟外交事務之後。他不再像戰時那樣緊繃，眉宇間多了沉穩與睿智，言談間更多是關乎不同文明間文化融合的趣事，或是某個邊緣星域申請加入同盟的評估進展。他很少再提過去的戰爭，仿佛那已是沉入曆史深海的巨石，他的目光，始終落在同盟那不斷擴展的星圖與更加和諧的未來上。
陳濤依然是這裡的常客，雷打不動。他肩上的將星又多了一顆，負責的防區囊括了小半個太陽係，但隻要有空，他總會溜達過來，有時帶點各地特產，有時隻是單純地拉著陸沉下兩盤在他口中陶冶情操實際上總是被殺得片甲不留的圍棋，或是繼續他那收獲寥寥卻樂在其中的湖畔垂釣。他不再輕易紅眼圈，但那份肝膽相照的兄弟情誼，沉澱得愈發醇厚。
這是一個寧靜的黃昏，夕陽將天空渲染成一片溫暖的橘紅與瑰紫。陸沉、趙毅、陳濤三人，如同過去許多次一樣，並肩走在湖畔那條熒光小徑上。李瑾剛剛從科學院發來通訊，分享了一個關於在火星生態穹頂下成功培育出第一批適應外星土壤的花卉的喜訊，引得陳濤哈哈大笑，說下次要去火星搞個燒烤慶祝。
“說起來，”趙毅望著天際那輪逐漸清晰的、異常明亮的星辰，那是正在建設中的木星軌道船塢，未來同盟主力艦隊的搖籃，“海拉爾人的代表團下周抵達，他們希望能在訪問行程中，增加一個向平衡使者致敬的環節。我按照老規矩，替你婉拒了。”
陸沉微微點頭：“謝謝。我更喜歡現在這樣。”他的目光掠過波光粼粼的湖麵，那裡，幾條星光鱒躍出水麵，鱗片反射著夕陽，劃出銀亮的弧線。
陳濤接口道：“嘿，那幫海拉爾人現在可了不得，靠著我們當初那點援助，自己鼓搗出了不錯的行星防禦係統，最近還在跟他們星係裡另一種矽基生命體搞什麼生態互補聯盟，搞得風生水起。老趙，這說明咱們這套授人以漁的路子，走對了！”
趙毅笑了笑，沒有反駁。這五年，類似海拉爾人這樣的故事在同盟疆域內並不罕見。平衡協議像是一個無形的守護者和催化劑，在杜絕極端毀滅的同時，激勵著文明依靠自身力量在多樣性中繁榮。
三人走到小徑儘頭的一座矮丘上，這裡視野開闊，可以望見遠方那座在暮色中燈火初上、如同鑲嵌在大地上的水晶與森林之城的新都市。更遙遠的天空，偶爾有造型優雅的星靈族小型艦船或塗裝著環網標誌的人類運輸船無聲滑過。
“有時候，還真覺得像做夢一樣。”陳濤看著眼前的景象，難得地感慨了一句，“想想當年，在地下掩體裡啃著壓縮餅乾，聽著外麵怪物嘶吼的日子再看看現在。”
趙毅負手而立，晚風吹動他梳理得一絲不苟的鬢角：“不是夢。是我們是無數人，用血、淚、信念，一步一步走出來的路。”他側頭看向身旁沉默的陸沉，“而帶領我們找到這條路的人，就在這裡。”
陸沉迎著他的目光，平靜地搖了搖頭：“路，是所有人一起走的。我，隻是比較早地看到了岔路口，並且幸運地被大家推著，做出了選擇。”他頓了頓，聲音溫和而堅定，“真正重要的，是選擇之後，我們共同建造的這一切。”
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他沒有再說下去，但趙毅和陳濤都明白他的意思。個人的輝煌終將歸於曆史，而文明在正確道路上生生不息的創造，才是對抗時間與虛無最強大的力量。
夕陽終於沉入地平線，最後一抹餘暉將天邊的雲彩染成暗金色的流蘇。星辰開始在天鵝絨般的夜幕上顯現，清晰而寧靜。
“走吧，”趙毅輕聲道，“李瑾說科學院餐廳今天供應從岩核共同體那邊引進的、味道像黑鬆露的地髓菇，去晚了可就沒了。”
陳濤立刻來了精神：“那還等什麼！快走快走！陸沉，今天你得嘗嘗，那玩意兒配剛才說的火星花卉釀的啤酒，絕了！”
陸沉看著兩位戰友，臉上露出了溫和而真實的笑容。那笑容裡，不再有背負世界重任的沉重，不再有失去力量的悵然，隻有曆經千帆過後，歸於平凡的滿足與平靜。
“好。”他應道，最後望了一眼那片點綴著人造星光與自然星辰的、充滿無限可能的深邃夜空。
然後，他轉過身，與趙毅、陳濤一起，沿著來時的小徑，向著那片燈火溫暖、充滿人間煙火氣的城市方向，穩步走去。
他的身影融入暮色，並不高大，卻異常沉穩。
傳奇已然落幕，史詩歸於寂靜。
而生活，那平凡、瑣碎、溫暖且充滿希望的生活，正伴隨著整個文明邁向星海的腳步，奏響著一曲永不終結的未來序曲。
全文完）
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