陸沉帶回的消息在指揮部引發了軒然大波。
“外星盟友？樹精文明？”陳濤難以置信地重複著，“這聽起來像是古代神話。”
“宇宙比我們想象的更加多樣。”陸沉平靜地回應，他的感知仍殘留著與那個綠色星球接觸時的震撼，“它們使用的能量與地脈能量同源，都是混沌之力。而且...它們似乎早就知道地球的存在。”
李瑾博士快速分析著陸沉帶回來的數據碎片：“那個星係編號ngc628，距離我們約2400萬光年。以我們現有的技術，根本不可能到達。”
“但它們能來。”趙毅指出關鍵，“既然它們發出邀請，就一定有辦法。”
就在爭論激烈時，基地的警報再次響起。但這一次，警報聲中夾雜著一種奇特的、如同風拂過森林般的沙沙聲。
“外太空檢測到多個不明物體正在接近！不是秩序文明的銀色戰艦...這些是...綠色的？”
全息投影上，三艘龐大的、仿佛由活體樹木編織而成的星艦正緩緩駛近地球軌道。它們的外形如同伸展枝葉的古樹，艦體表麵流轉著柔和的翠綠色光芒，與地脈能量的金色光芒相互呼應，形成一種奇妙的和諧。
一個溫和的意識波直接傳入所有連接地脈網絡的人類腦海中：
【我們是林裔族，混沌的守護者。應古老盟約而來，向地脈代行者致意。】
陸沉站起身，雖然目不能視，卻能清晰地“看”到那三艘星艦散發出的溫暖綠光。他通過地脈網絡回應：
【歡迎來到地球。我是陸沉，地脈的代行者。感謝你們的回應。】
【時間緊迫，代行者。】林裔族的意識流中帶著緊迫感，【秩序收割者已經覺醒，它們的艦隊正在向這個星係集結。你們必須在我們爭取的時間內，集齊七枚混沌印記。】
一幅星圖通過地脈網絡直接投射在指揮中心——數以千計的銀色光點正在從木衛二方向湧來，如同一場金屬風暴。按照它們的速度，最多三個月就會抵達地球軌道。
“三個月...”陳濤的臉色變得蒼白，“這怎麼可能？”
【可能的，】林裔族的意識流堅定而溫和，【但需要代價。】
其中一艘林裔族星艦突然分離出一部分，化作一道綠光墜向地球表麵。目標地點——青藏高原的混沌印記所在地。
“它們要幫我們獲取印記！”李瑾驚呼。
陸沉卻皺起眉頭。在他的地脈感知中，那道綠光中蘊含的力量雖然溫暖，卻與地球的混沌能量有著微妙的不同。就像同一棵樹上的不同枝葉，同源卻各異。
“趙毅，準備好突擊隊。”陸沉突然下令，“我們也去青藏節點。”
“為什麼？既然它們願意幫忙...”
“因為混沌印記是地球的饋贈，必須由地球的生命親自獲取。”陸沉的聲音不容置疑，“盟友可以協助，但不能代勞。這是試煉的規則。”
青藏高原，一座從未被人類踏足的雪山深處。
林裔族的使者已經在那裡等候，一個由活體木材構成的高大人形生物，表麵覆蓋著柔軟的苔蘚，眼中閃爍著智慧的光芒。它自稱“青葉長老”。
“很榮幸見到你，地脈代行者。”青葉長老的聲音直接在陸沉腦海中響起，“我能感受到你體內流淌的純淨混沌之力。”
在青葉長老身後，一個巨大的洞穴入口若隱若現，其中散發著令人心悸的能量波動。那就是第一枚混沌印記“變化”的試煉之地。
“秩序文明的艦隊正在逼近，我們是否應該加快進程？”青葉長老問道。
陸沉搖頭：“混沌不喜匆忙。讓我們開始吧。”
就在陸沉準備進入洞穴時，異變突生。
數十道銀色光束突然從天而降，精準地轟擊在洞穴入口周圍。秩序文明的突擊隊到了——不是機械造物，而是與劉明類似的、被完全同化的人類。他們的眼睛閃爍著銀光，動作整齊劃一到令人不適。
“保護代行者！”趙毅立即下令，黑鳥小隊與秩序突擊隊激烈交火。
青葉長老揮動手臂，周圍的植物突然瘋狂生長，纏繞向秩序士兵。但令人驚訝的是，那些銀色士兵體表浮現出複雜的幾何圖案，將植物的攻擊輕易化解。
【它們已經進化出對抗混沌的手段。】青葉長老的意識流中帶著震驚，【這比我們預計的要快得多。】
陸沉站在原地，地脈感知全力運轉。他“看”到秩序士兵體內的能量結構——那是一種精密的混沌抑製場，專門針對地球的生命能量設計。
但青葉長老的林裔族能量，似乎不受這個抑製場的完全影響。