剛解決了第七楞場的狼患，還沒等麻鬆山幾人喘口氣，場部辦公室的電話又像催命符似的響了起來。這次是更偏遠的第十一楞場，位於老黑山深處，電話線時斷時續，傳來的消息卻更讓人心驚——楞場邊緣發現了大型貓科動物的足跡，不是虎，但個頭也不小，已經有兩隻散養的看門狗被咬死叼走，隻剩下一地狼毛和凝固的血跡。
“大型貓科動物？豹子？還是大號猞猁？”麻鬆山放下電話，眉頭擰成了疙瘩。這玩意兒可比狼難對付多了，敏捷、隱蔽、一擊致命。
牛飛揚一聽來了精神：“豹子？好啊！皮子可比狼皮值錢多了！”他顯然忘了豹子的危險性。
於振軍則比較謹慎：“十一楞場那邊山高林密，地形複雜，如果是豹子，可不好找也不好打。”
牛曉雲合上賬本，站起身：“不管是什麼，傷了牲畜，工人肯定害怕。得去看看。準備東西吧，這次得帶足裝備，可能要山裡過夜。”
四人再次收拾行裝。除了慣常的武器彈藥，還額外帶了更結實的繩索、照明彈、更多的乾糧和一塊厚油布簡易帳篷）。“子彈”似乎也感受到又要出任務，興奮地圍著麻鬆山打轉。
到達第十一楞場時，已是下午。這個楞場規模較小，條件也更艱苦，工人們臉上都帶著驚惶不安的神色。場長是個姓胡的老工人，一臉後怕地引著他們去看現場。
在楞場外圍一片背風的鬆林邊，雪地上殘留著清晰的搏鬥痕跡和拖拽的血痕。胡場長指著地上幾個巨大的、梅花狀的足跡，聲音發顫：“看！就這玩意兒！比貓爪子大太多了！昨晚守夜的夥計聽見狗叫得淒慘，拿著手電出來看，就瞅見個黃乎乎的影子，叼著二黑狗名）竄林子裡了，快得像陣風！”
麻鬆山蹲下身，仔細測量足跡的大小、深淺和間距，又觀察了一下旁邊樹乾上幾道深刻的抓痕。“子彈”湊上去嗅了嗅足跡，喉嚨裡發出威脅性的低吼，頸毛都豎了起來，顯然感受到了強大的威脅。
“是豹子。”麻鬆山沉聲道，指了指足跡的形態和爪痕，“看這掌墊和趾形，還有這步幅，個頭不小，應該是成年遠東豹。猞猁的腳印沒這麼大，尾巴拖痕也不一樣。”注：遠東豹體型較大，其時雖稀少但並未絕跡）
“遠東豹？”胡場長倒吸一口涼氣，“這玩意兒可凶得很！聽說能拖著比自個兒還重的獵物上樹！”
“沒錯。”麻鬆山臉色凝重，“它把狗叼走，說明食源可能不足，或者就是在立威劃地盤。不管哪種，對楞場都是大威脅。必須儘快找到它，不能讓它習慣靠近人住的地方。”
他站起身，觀察著地上的拖拽痕跡和零星滴落的血跡，指向密林深處：“它往這個方向去了。追！”
追蹤豹蹤遠比追狼困難。豹子極其警惕，行動輕盈，多在岩石和倒木上行走，很少在開闊雪地留下連續清晰的腳印。幸好有“子彈”在，它出色的嗅覺成了關鍵。它不斷地低頭嗅聞，引導著方向，但顯然也承受著巨大的壓力，顯得異常謹慎，不時停下觀察。
四人呈戰鬥隊形小心推進，麻鬆山打頭，牛曉雲斷後，牛飛揚和於振軍居中策應。林子裡寂靜得可怕，隻有腳踩積雪的咯吱聲和粗重的呼吸聲。光線透過密林變得昏暗，每一處陰影、每一塊岩石後都仿佛隱藏著那雙冰冷的捕食者的眼睛。
追蹤了約莫一個多時辰，深入到一個亂石嶙峋、灌木叢生的溝塘子。“子彈”突然停下來，伏低身體，發出極度壓抑的嗚嗚聲，死死盯著前方幾十米外的一處石崖。石崖下方有個被亂石和枯藤遮掩的淺洞，洞口散落著一些新鮮的動物毛發和骨頭渣子。
“就在那兒！”麻鬆山壓低聲音，示意大家停下，隱蔽到樹後和岩石後。他舉起望遠鏡仔細觀察那石洞，洞口不大，裡麵黑黢黢的，看不清狀況，但那股子貓科動物特有的腥臊氣味隱隱飄來。
“咋辦？山子哥？”牛飛揚小聲問，端著槍的手心有些冒汗，“直接喊山驚動它出來）？”
“不行！”麻鬆山立刻否定，“豹子性子烈，受驚直接衝出來，這麼近的距離，太危險。而且它要是不出來，縮在洞裡，咱們更沒辦法。”
他仔細觀察了一下周圍地形，石洞上方有一處相對平坦的岩石平台。他有了主意：“二姐，你槍法最好，看到洞上麵那塊大石頭沒？能爬上去嗎？那裡視野好，能盯住洞口。”
牛曉雲打量了一下，點點頭：“沒問題。”
“好！你悄悄摸上去，占據製高點。我們三個在下麵分散開，找好掩體，槍口對準洞口。等它自己出來，或者我們想辦法弄出點動靜引它露頭。”麻鬆山快速部署，“記住，沒有絕對把握，不要輕易開槍，豹子反應太快！”
牛曉雲像一隻靈巧的山貓，借助岩石和枯藤的掩護，悄無聲息地攀上了那個平台，匍匐下來，步槍穩穩地架好。
麻鬆山、牛飛揚、於振軍也各自找到合適的射擊位置，屏息凝神，槍口指向那幽深的洞口。空氣仿佛凝固了，時間過得異常緩慢。
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等待是最煎熬的。洞裡沒有任何動靜，隻有風聲嗚咽。
過了許久，牛飛揚有些沉不住氣，小聲嘀咕：“這癟犢子玩意兒，不會不在家吧？”
麻鬆山示意他噤聲。他仔細觀察著洞口附近的雪地，忽然，他眼神一凝——洞口內側邊緣的一片積雪，似乎極其輕微地動了一下！