青鬆林場那頭膽大妄為的黑熊，在經曆了夜襲倉庫的驚魂後，似乎也意識到了這群兩條腿的“鄰居”不好惹，接連幾日都未再露麵。麻鬆山帶著阿木爾等追蹤好手，幾次深入紅鬆林，雖然找到了幾處疑似其巢穴的樹洞和岩縫，以及大量新鮮的活動痕跡，卻始終未能與這頭狡猾的巨獸正麵遭遇。它仿佛融入了這片茫茫林海，隻在夜間留下那些彰顯力量的破壞痕跡，如同一個幽靈般的警告。
就在狩獵隊與黑熊陷入僵持對峙之際，一個新的緊急任務，打斷了青鬆林場的僵局。一支來自林業局通訊班的通訊員，騎著快馬，送來了一份加急信函。
信函來自一個相對偏遠的、以養殖林蛙和梅花鹿為主要副業的白河林場。場長在信中言辭懇切又焦急地寫道，他們養殖場近期屢遭盜竊，丟失了數十隻半大的林蛙幼體和兩隻梅花鹿幼崽。現場沒有大型野獸破壞的痕跡，隻有一些小巧而詭異的腳印，行動迅捷如風，來去無蹤，看守的工人甚至沒能看清竊賊的模樣，隻偶爾在月光下瞥見一道如同鬼魅般的矯健身影。養殖場人心惶惶，生產受到嚴重影響。
“小巧的腳印？行動如風？偷幼崽和林蛙？”於振軍推著眼鏡，看著信函，沉吟道，“聽起來，不像是狼或者狐狸的作風。倒像是……猞猁！”
“猞猁si）？”幾個新隊員麵麵相覷，對這個名字有些陌生。
“就是山貓、林?yi），咱們這兒老百姓也叫它‘猞猁猻’、‘馬猞猁’。”牛飛揚粗聲粗氣地解釋道，“這東西，個頭不大，比狗小點，可賊他媽奸詐！爬樹、遊泳、鑽林子，樣樣在行！專門禍害小牲口，叼羊羔子、鹿崽子是一把好手！”
麻鬆山點了點頭，神色凝重。猞猁他並不陌生，這種中型貓科動物，以其極高的智慧、敏捷和隱蔽性著稱，是山林裡最難纏的獵手之一。它們通常獨居，行蹤詭秘，想要抓住它們，比對付一群狼或者一頭熊還要困難。
“白河林場那邊情況緊急，幼畜損失還在持續。金場長，青鬆林場這邊，還得麻煩你們加強警戒，那頭黑熊我們回頭再來處理。”麻鬆山對金場長說道。
“沒問題！你們放心去！這邊有我們呢！”金場長拍著胸脯保證。
事不宜遲，狩獵隊立刻啟程，趕往白河林場。相比於青鬆林場的紅鬆茂密，白河林場地勢更低，靠近一條未完全封凍的河流，周圍是大片的灌木叢和混交林，林間空地較多，非常適合梅花鹿和林蛙的養殖。
白河林場的謝場長是個瘦小精乾、滿臉愁容的中年人，他帶著麻鬆山等人來到養殖場。養殖場用木柵欄簡單圍起，裡麵劃分出林蛙養殖池和梅花鹿放養區。此刻，幾個養殖池邊能看到一些淩亂的小爪印，以及被拖拽的痕跡。鹿圈裡，幾隻母鹿顯得有些焦躁不安，地上殘留著幼鹿掙紮的蹄印和一撮撮淺棕色的絨毛。
“看，就是這種腳印！”謝場長指著一串留在濕潤泥土邊緣的足跡說道。
那腳印比貓爪大，比狗爪小，圓潤而清晰，四趾分明，腳掌的肉墊印痕也很明顯，行走時步幅很大，腳印之間的間隔均勻，顯示出一種輕盈而自信的步伐。
“沒錯，是猞猁。”麻鬆山蹲下身，仔細辨認後，肯定地說道。他又查看了柵欄，在一些不起眼的角落，發現了猞猁攀爬時留下的細微爪痕。“這東西能輕鬆翻過這種高度的柵欄。”
“那可咋辦啊？防不勝防啊！”謝場長急得直搓手，“我們晚上也加了人守夜，可這東西跟鬼似的，一點動靜都沒有，等你發現，它早就得手跑了！”
“硬防不是辦法。”麻鬆山站起身，目光掃過養殖場周圍的環境，“得主動出擊，把它找出來。”
他召集隊員，開始部署。對付猞猁，大隊人馬拉網式搜索效果甚微，反而會打草驚蛇。必須依靠小股精銳，運用追蹤和伏擊的技巧。
“阿木爾，張德貴，”麻鬆山點出隊伍裡追蹤能力最強的兩人，“你們負責追蹤。仔細檢查養殖場周圍所有可疑的足跡，特彆是通往林子的方向，找出它最常使用的路徑和可能的藏身之處。”
“飛揚，你的獵犬小隊這次要小心使用。猞猁嗅覺靈敏，警惕性極高，犬吠可能會嚇跑它。讓‘黑豹’它們主要進行氣味識彆，確定大致方向，不要輕易吠叫追擊。”
“於參謀，你帶其他人，在養殖場外圍，特彆是下風處，選擇幾個隱蔽點，設置監控。一旦發現猞猁身影，不要開槍，立刻發信號。”
“我帶兩個人，作為機動組，隨時支援。”
分工明確，眾人立刻行動起來。
阿木爾和張德貴如同真正的獵人，俯低身體，幾乎將臉貼在雪地上，仔細分辨著那些混雜的、有時幾乎被風吹散的足跡。他們沿著柵欄外圍，一點點地向林地邊緣推進。猞猁的足跡時斷時續，它似乎刻意選擇積雪較淺、或者有落葉覆蓋的地方行走，顯示出極高的反追蹤意識。
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追蹤工作進行得異常艱難。直到下午，阿木爾才在一處靠近河岸的灌木叢下，發現了一處相對清晰的足跡集群，以及幾根掛在荊棘上的灰褐色毛發。
“它經常從這裡過河。”阿木爾用生硬的漢語說道，指著河對麵那片更加茂密、岩石嶙峋的林地，“那邊，石頭多，洞多，可能是它的窩。”
麻鬆山看著雖然封凍但冰層並不厚實的河麵，以及對岸那片地形複雜的區域，點了點頭。猞猁選擇這樣的路線和棲息地，再次證明了它的狡猾。
“不能在河邊和它對岸硬來。”麻鬆山判斷道，“它一旦受驚，竄進對岸的石砬子，我們根本追不上。得在它過來這邊的時候動手。”
他決定改變策略，采取守株待兔的方式。根據謝場長描述的失竊頻率，這頭猞猁很可能近期還會再次前來。
“我們在它過來的路上設伏。”麻鬆山指著河岸邊一片亂石灘和枯草叢生的區域，那裡是足跡顯示猞猁上岸後前往養殖場的必經之路。“用活的誘餌。”
他讓謝場長找來一隻關在籠子裡、相對安靜些的半大林蛙。將籠子放置在亂石灘一處相對開闊、便於觀察和射擊的位置。然後，在籠子周圍，阿木爾和張德貴發揮獵戶的智慧，利用周圍的石塊、枯枝和積雪，巧妙地設置了幾個簡易的套索和絆腳陷阱。這些陷阱不是為了抓住猞猁普通套索很難困住力量不小的猞猁），而是為了在它觸動時發出聲響，或者延緩它的動作，為伏擊創造機會。
伏擊點，則設置在上風處、距離誘餌約三十米外的一處土坎後麵。這裡視野良好，又能借助土坎和枯草完美隱藏身形。麻鬆山隻帶了阿木爾和槍法精準的李衛東進入伏擊點，其他人則分散在更外圍的區域警戒，防止意外。
一切準備就緒，剩下的就是漫長的、考驗耐心的等待。時近黃昏，天色漸漸暗了下來，氣溫也開始驟降。伏擊點的三人，靜靜地趴在冰冷的雪地裡，身上覆蓋著白色的偽裝布，與周圍環境融為一體。隻有眼睛，透過枯草的縫隙，死死地盯著那片亂石灘和那個裝著林蛙的籠子。
時間一分一秒地過去，寒冷如同細針，透過厚厚的棉衣，刺入骨髓。手腳開始麻木，呼出的白氣在眉毛和帽簷上結成了厚厚的冰霜。籠子裡的林蛙似乎也感受到了危險，偶爾不安地跳動一下。
李衛東有些耐不住性子，輕輕活動了一下凍得發僵的手指。麻鬆山用眼神示意他保持靜止。阿木爾則如同石雕，連呼吸都微不可聞，隻有那雙鷹隼般的眼睛，在暮色中閃爍著銳利的光芒。
就在夕陽最後一抹餘暉即將被地平線吞沒，天地間最為昏暗的時刻！