閻王嶺的淬煉，如同鐵匠手中沉重的錘頭，反複敲打著狩獵隊這塊尚未完全成型的鋼坯。新隊員們的驕矜之氣被連日來的挫折、驚嚇與疲憊磨得一乾二淨，取而代之的是眼神裡的警惕、行動間的謹慎，以及團隊配合中逐漸滋生的默契。他們開始真正懂得，在這片危機四伏的原始山林裡，個人的勇武固然重要，但更關鍵的是對自然的敬畏、對同伴的信任和對命令的絕對服從。
隨著各組偵察範圍的擴大和信息的彙總，閻王嶺獸患的真相，如同剝繭抽絲般，逐漸浮出水麵。於振軍根據各組彙報的情況，在地圖上標注出所有遭遇襲擊、發現可疑蹤跡和野獸活動的區域，一個清晰的模式顯現出來——大部分事件都圍繞著閻王嶺主峰側翼的一片區域發生，那裡有一片巨大的、近乎垂直的黑色石崖，崖壁上布滿了深淺不一的洞穴和裂縫，崖底則是亂石嶙峋、灌木叢生的陡坡。
“問題很可能出在那片石崖。”於振軍指著地圖上的標記，語氣肯定，“那裡地形極其複雜，易守難攻，是理想的巢穴。根據傷者的傷口分析和足跡判斷，襲擊事件並非單一物種所為，但似乎都受到某種……驅策或者引導。我懷疑，那裡盤踞著一個特彆狡猾的‘首領’，很可能是一頭經驗豐富的母猞猁，或者……更麻煩的東西。”
“猞猁女王？”牛飛揚挑了挑濃眉，“這東西單個就夠難纏了，要是成了精，帶著一幫小崽子占山為王，那確實麻煩！”
麻鬆山凝視著地圖上那片代表著石崖的陰影區域，沉吟不語。他想起了白河林場那頭被他們設計獵殺的猞猁，其敏捷和狡詐至今印象深刻。如果閻王嶺的禍首真是一頭更年老、更狡猾的“猞猁女王”，那它將比黑熊更難對付。它不會正麵硬撼，隻會利用地形不斷偷襲、騷擾，直到將闖入者拖垮。
“必須確認目標，然後定點清除。”麻鬆山最終做出決定，“石崖地形太險，大隊人馬上去施展不開，反而容易成為靶子。需要組織一個精乾的小隊，進行抵近偵察，必要時執行斬首行動。”
人選很快確定下來。麻鬆山親自帶隊，成員包括追蹤大師阿木爾、槍法如神的李吉姆，以及……烏娜吉。
選擇烏娜吉，是麻鬆山經過深思熟慮的。李吉姆的槍法和騎射固然驚豔，但烏娜吉身上有著鄂倫春獵人傳承千年的、與山林融為一體的靈性，她對動物習性的直覺、在複雜地形中近乎無聲的移動能力，以及那種沉靜如水的耐心，在某些時候比精準的槍法更為重要。而且，不知為何，他有一種預感，要對付這種詭詐的“山林幽靈”，烏娜吉的獨特天賦或許能起到關鍵作用。
當麻鬆山宣布名單時，李吉姆明亮的眼睛眨了眨，看了看身旁沉默的烏娜吉，臉上掠過一絲不易察覺的競爭意味，但很快便被昂揚的戰意取代。她知道，這是證明自己價值的機會。
烏娜吉則隻是輕輕點了點頭，臉上依舊是那副平靜無波的表情，仿佛隻是接到一個再普通不過的任務。
四人小隊攜帶精良裝備，悄然離開主營地，向著那片黑色石崖進發。越靠近石崖，環境越發險惡。巨大的黑色岩石如同怪物的獠牙，猙獰地刺向灰蒙蒙的天空，岩石上覆蓋著滑膩的苔蘚和未化的冰雪。崖壁上洞穴密布，深不見底，冷風穿過岩縫，發出嗚嗚的怪響，如同鬼魅的低語。
阿木爾走在最前麵，他像一隻靈巧的山貓，在亂石間跳躍騰挪，幾乎不發出任何聲音。他的眼睛銳利地掃視著地麵、岩石和周圍的灌木，不放過任何一絲痕跡。
“看這裡。”阿木爾突然蹲下身，指著一處岩石縫隙邊緣。那裡有幾根灰褐色、帶著黑色斑點的毛發，以及一個略顯模糊、但比普通猞猁大上一圈的足跡。“是它，很大的猞猁。它在巡視領地。”
麻鬆山仔細觀察著足跡的方向和周圍環境，低聲道：“它在高處，我們在低處，視野完全被它掌控。不能硬闖。”
李吉姆端起她那支帶瞄準鏡的莫辛納甘步槍，試圖尋找可以狙擊的位置，但嶙峋的岩石和錯綜的洞穴提供了太多掩護，根本無法鎖定目標。
烏娜吉沒有說話，她微微閉上眼睛，似乎在感受著風的方向和空氣中細微的氣味流動。片刻後，她睜開眼睛，指向石崖側麵一條極其隱蔽、被枯藤和積雪覆蓋的狹窄裂縫：“那裡，有風流動的味道，很淡的……腥氣。可能是一條通往上麵的路，很險。”
那裂縫僅容一人側身通過，而且陡峭濕滑，看上去極其危險。
麻鬆山當機立斷：“阿木爾，你留在下麵，占據那個製高點，監視正麵區域，防止它從其他洞口逃脫或者偷襲我們後方。李吉姆，你尋找側麵狙擊位，提供火力支援。烏娜吉，你跟我從這條裂縫上去，抄它的後路。”
分工明確，四人立刻行動。阿木爾如同猿猴般攀上附近一棵高大的落葉鬆，隱藏在茂密的枝椏間，槍口指向石崖正麵的洞穴區域。李吉姆則貓著腰，借助岩石的掩護，向側翼迂回，尋找合適的射擊角度。
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麻鬆山和烏娜吉則來到那條狹窄的裂縫前。麻鬆山試了試岩壁的堅固程度，將步槍背在身後，抽出匕首咬在口中，率先側身擠了進去。烏娜吉緊隨其後。
裂縫內陰暗潮濕，寒氣逼人。岩壁上結著薄冰，腳下是凹凸不平的石頭，每一步都必須極其小心。兩人隻能依靠手腳和身體與岩壁的摩擦，一點點向上挪動。冰冷的岩石磨破了手套和衣褲，但兩人都渾然不覺，全部精神都集中在攀爬和警戒上。
這段攀爬異常艱難漫長，仿佛過了一個世紀。當麻鬆山終於從裂縫頂端探出頭，看清眼前的景象時，心中不由一凜。
這裡竟然是石崖中上部的一個小小平台，平台後方連接著一個幽深的洞穴入口。而就在平台邊緣，一塊突兀的岩石上，正站著一個身影！
正是那頭“猞猁女王”！它的體型比尋常猞猁大了不止一圈，毛色灰褐，斑點深邃，一雙黃綠色的眼睛在昏暗的光線下閃爍著冰冷而狡黠的光芒，耳朵尖上那兩簇黑色的筆毛微微顫動。它似乎剛剛巡視歸來，正居高臨下地俯瞰著自己的領地，帶著一種王者的傲慢與警惕。
麻鬆山和烏娜吉的出現，瞬間打破了這裡的寧靜！