晉陽陷落、孫禮自刎的消息，如同一場徹骨的寒流，瞬間凍結了整個鄴城。往日裡即便惶恐也尚存一絲生氣的朝堂，此刻陷入了一種近乎死寂的沉默。連最擅長歌功頌德、指責他人的官員，也閉上了嘴巴，因為他們發現，無論說什麼，都無法改變那撲麵而來的、令人窒息的絕望。
年幼的皇帝曹芳坐在龍椅上，小小的身子在寬大的袍服裡顯得更加瘦弱，他茫然地看著下方如同泥塑木雕般的群臣，不明白為什麼氣氛如此沉重。他還不能完全理解“亡國”二字的含義，但本能地感到害怕。
大將軍曹爽站在百官之首，臉色是一種不正常的灰白，嘴唇微微顫抖著，想要說什麼，卻發現自己發不出任何聲音。孫禮死了……那個被他視為西北屏障、甚至私下裡有些忌憚的剛毅將領，就這樣死了，以一種最決絕的方式，宣告了並州的淪陷和曹魏末路的臨近。他感覺自己的心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，連呼吸都變得困難。
沒有人群情激奮地要求出兵複仇，因為誰都知道，那是不可能的。也沒有人……沒有任何一個人，敢在這個時候，提出那個禁忌的詞語——投降。
是的，沒有人要求投降。
不是因為他們對曹魏有多麼不可動搖的忠誠，而是在這最後的時刻，一種更為複雜和絕望的情緒籠罩了他們。
首先，是恐懼。對漢軍，尤其是對那個行事莫測的劉禪的恐懼。快樂酥、老君饃、仙種……這些聞所未聞的東西，以及那兵不血刃拿下徐州、瓦解兗州、逼死孫禮的手段，讓這些習慣了傳統權謀和征伐的魏國大臣們感到深深的無力與恐懼。他們不知道投降之後，等待他們的將是什麼。是清算？是羞辱？還是像臧霸那樣被“快樂酥”圈養起來？未知，往往比已知的死亡更可怕。
其次，是慣性。他們中的許多人，祖輩、父輩便是曹魏的臣子，他們的一生都在這個體係內掙紮、攀爬。曹魏，不僅僅是他們效忠的對象，更是他們安身立命的根本，是他們認知中的“天下”。驟然間要他們放棄這一切，向那個曾經被他們視為“偽朝”的季漢屈膝，心理上的障礙巨大無比。這是一種深入骨髓的路徑依賴和身份認同的撕裂。
再者，是最後的僥幸與尊嚴。河北，畢竟還有黃河部分河段）天險，還有鄴城這座經營多年的雄城，還有……最後十幾萬勉強可戰的軍隊。或許……或許還能守住？或許江東的孫權不會坐視不理？或許漢軍內部會生變？哪怕這些念頭如同風中殘燭，也依然是支撐他們不倒下的最後理由。直接投降，意味著放棄所有的掙紮和可能性，這對於這些曾經站在權力頂端的人來說，是難以接受的。哪怕死，也要維持這最後的體麵。
死寂持續了許久，最終，還是由司空夏侯玄打破了沉默。他的聲音乾澀而沙啞，仿佛每一個字都耗儘了力氣：
“大將軍……晉陽已失，孫文烈孫禮字）殉國……蜀軍下一步，必是劍指鄴城。當務之急，是……是加固城防，收縮所有兵力於鄴城、信都一線，實行……焦土策略，堅壁清野，將城外糧草儘數焚毀，民夫悉數遷入城內！與蜀軍……決一死戰！”
他說的“決一死戰”，帶著一種悲壯的意味，更像是一種儀式，而非真有勝算的戰略。
曹爽仿佛被這句話驚醒，他猛地抬起頭，眼中布滿了血絲，用一種近乎癲狂的語氣嘶吼道：“對！決一死戰！朕……朕與鄴城共存亡！傳旨！所有兵馬，全部撤回鄴城！城外五十裡，所有村莊、糧倉，全部焚毀！一粒米，一根草，都不留給蜀寇！征發所有十五歲以上、六十歲以下男丁，上城協防！違令者，斬！全家流放！”
這是一道瘋狂而絕望的命令。焚毀城外糧草，意味著即使能守住城池，也將麵臨饑荒；強行征發所有男丁，隻會加劇民怨，可能導致內部崩潰。但在場的所有人都沒有反對。因為他們知道，這已經是最後的手段了，是在明知必死的情況下的瘋狂掙紮。
命令下達，鄴城這台瀕臨解體的機器，開始了它最後、也是最殘酷的運轉。軍隊如同蝗蟲過境，在城外焚燒村莊、糧倉，驅趕著哭天搶地的百姓進入已經人滿為患、如同囚籠般的鄴城。城內，物資被強行征調，家家戶戶如同驚弓之鳥，一種末日降臨的恐慌在無聲地蔓延。
曹魏政權，在並州失守的致命打擊下，沒有選擇屈辱的投降，而是蜷縮起來，亮出了它最後、也是最脆弱的獠牙，準備進行一場注定沒有勝利希望的困獸之鬥。鄴城，這座北方最繁華的都市，此刻卻如同一個巨大的墳墓，等待著最終時刻的來臨。
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