在雁門烏桓庫賢“友好”的注視下或者說,在漢軍強弩與快樂酥的雙重作用下),薑維率領大軍順利渡過河流,繼續向東北方向挺進。塞外的天空顯得格外高遠,白雲蒼狗,變幻莫測。沿途開始出現一些零星的烏桓牧民帳篷,他們看到這支軍容嚴整、旗幟鮮明的龐大軍隊,大多遠遠避開,眼神中充滿了敬畏與好奇。有周卓派出的通譯上前安撫,並分發少量快樂酥作為“見麵禮”,倒也未引起什麼騷亂。
數日後,前方斥候回報,已進入代郡地界。代郡,地處幽州西部,郡治在桑乾,乃是連接並州與幽州腹地的咽喉要道。欲取幽州,必先下代郡。
中軍大帳內,薑維再次召集眾將議事。巨大的地圖鋪在案上,代郡的山川城池清晰可見。
“將軍,據‘暗影司’此前情報及近日探馬所報,代郡太守王琰,乃曹魏死忠,性情耿直,頗得部分士族之心。其麾下約有郡兵五千,分駐桑乾、平城、當城等幾處要地。其中,桑乾城防最為堅固,王琰親自坐鎮。”張嶷指著地圖上的桑乾城位置介紹道。
柳隱摩拳擦掌:“將軍,給我一萬兵馬,末將願為先鋒,強攻桑乾,必取王琰首級獻於麾下!”
薑維沒有立刻表態,而是看向周卓和負責情報梳理的參軍:“桑乾城內民心、糧儲情況如何?王琰麾下將領,可有能爭取之人?”
那參軍回道:“稟將軍,代郡久經戰亂,又地處邊陲,民生凋敝。王琰雖得部分士族支持,但底層百姓及軍士,對曹魏並無太多留戀。且去歲幽州歉收,今春青黃不接,桑乾城內糧草並不充裕。至於其麾下將領……桑乾都尉李孚,出身寒門,與本地豪強素有不和,且其家眷多在冀州,或可嘗試接觸。”
周卓補充道:“此外,桑乾城北倚山勢,南臨桑乾河,易守難攻。若強攻,即便能下,亦需時日,傷亡難免。”
薑維沉吟片刻,手指在地圖上劃過,最終點在桑乾城上遊的平城:“強攻乃下策。我軍利在速戰,不可在此遷延日久。既然桑乾難下,何不先剪其羽翼,斷其援路,再行圍困?”
他目光掃過眾將:“柳隱、趙統聽令!”
“末將在!”二人出列。
“命你二人率騎兵八千,繞過桑乾,疾馳東進,直取平城!平城守備較弱,且儲有部分糧草。你二人務必以最快速度拿下平城,控製桑乾河上遊,切斷桑乾與幽州腹地的聯係!記住,若能勸降則勸降,若不能,則雷霆擊之!”
“得令!”柳隱、趙統領命,眼中戰意熊熊。
“張嶷、傅僉聽令!”
“末將在!”
“命你二人率步兵兩萬,攜攻城器械,進逼桑乾城下,不必急於攻城,隻需將其團團圍住,深溝高壘,做出長期圍困之勢。同時,多派哨探,監視當城方向援軍。”
“末將明白!”
“周參軍,聯絡李孚之事,由你親自負責,務必謹慎。可許以高官厚祿,並承諾保全其家眷。”
“屬下遵命!”
“魯校尉,工兵營隨張嶷部行動,負責修築圍城工事,並尋找合適地點,嘗試截斷或汙染桑乾河水源,增加城內壓力。”
“是!”
分派已定,漢軍立刻行動起來。柳隱、趙統率領八千騎兵,如同旋風般脫離主力,揚起漫天塵土,向著東北方向的平城疾馳而去。
張嶷、傅僉則率領步卒主力,浩浩蕩蕩開至桑乾城下,在守軍驚恐的目光中,開始安營紮寨,挖掘壕溝,樹立柵欄,擺出了一副長期圍困的架勢。
桑乾城頭,太守王琰看著城外如同螞蟻般忙碌的漢軍,以及那森嚴的陣容,臉色鐵青。他試圖組織了幾次小規模出擊,試圖破壞漢軍的築營行動,但都被張嶷指揮部隊輕易擊退,反而折損了些許人馬。漢軍的弓弩射程和威力,遠非郡兵可比。
與此同時,周卓通過內線,成功與桑乾都尉李孚取得了聯係。起初,李孚猶豫不決,畢竟背主投降並非光彩之事。但周卓陳明利害:曹魏大勢已去,負隅頑抗隻有死路一條;大漢皇帝仁德,重用賢能,不計前嫌;並暗示已知其家眷在冀州,大漢可設法保全甚至接出。更重要的是,周卓送上了一份“厚禮”——不是金銀,而是整整一箱精裝的、來自長安禦膳房的“特供快樂酥”以及一套精美的茶具和炒青茶。
李孚在猶豫中,嘗了一塊那傳說中的快樂酥。那從未體驗過的極致甜香與酥脆口感,仿佛瞬間擊潰了他心中最後的防線。他想起在曹魏軍中受到的排擠,想起家中妻兒的前途,再看看城外軍容鼎盛的漢軍……長歎一聲後,李孚終於暗中投誠,並表示願意作為內應。
就在桑乾城陷入被圍的恐慌之際,柳隱、趙統的騎兵已如天降神兵般出現在平城之下。平城守將根本沒料到漢軍會來得如此之快,倉促閉門防守。柳隱也不廢話,直接下令騎兵下馬,以強弓硬弩壓製城頭,趙統則親率死士,扛著簡易雲梯,冒著箭矢猛攻東門。
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平城守軍本就人心惶惶,見漢軍如此悍勇,抵抗了不到兩個時辰,城門便被趙統帶人強行突破。漢軍騎兵湧入城內,守軍瞬間崩潰,四散逃竄。平城守將見大勢已去,於府衙內自焚而死。
柳隱、趙統迅速控製平城,清點府庫,果然發現不少糧草。他們按照薑維指令,留下部分兵力守城,主力則馬不停蹄,南下威脅桑乾側翼,並徹底切斷了桑乾與代郡東部、幽州腹地的聯係。
消息傳回桑乾,守軍士氣徹底崩潰。王琰雖仍想死守,但城內糧草日蹙,水源也因漢軍工兵在上遊的行動而變得渾濁不堪,軍心浮動,怨聲載道。
就在這時,李孚趁夜發動,帶領心腹打開了桑乾西門。早已準備多時的張嶷部漢軍,如同潮水般湧入城內。王琰得知城門失守,知事不可為,仰天長歎“有負國恩”,拔劍自刎於太守府。
次日清晨,桑乾城頭換上了大漢的旗幟。
薑維入城,出榜安民,秋毫無犯。將王琰以禮安葬,重用李孚,並開倉放糧,賑濟城中饑民。當熱騰騰的粥棚支起,以及那標誌性的快樂酥開始分發給投降的郡兵和部分百姓時,桑乾城內原本的恐慌與敵意,迅速被一種劫後餘生的慶幸與對未來的期盼所取代。
代郡門戶,就此洞開。漢軍幾乎沒有經曆太慘烈的攻城戰,便拿下了這座戰略要地。薑維下令在桑乾休整三日,補充糧草,同時派兵招降代郡其餘城池。
而下一步,兵鋒直指幽州西部另一重鎮——上穀郡。通往幽州心臟薊城的道路,已經掃清了一半的障礙。漢軍的北征之路,在代郡展現了其高效的軍事打擊與精準的政治瓦解相結合的巨大威力。
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