建興十九年的初夏，長安城沐浴在明媚的陽光中，未央宮的金色琉璃瓦反射著耀眼的光芒。然而，宮殿之內，氣氛卻遠比外界看起來要凝重和熱烈。一場關乎帝國未來數十年氣運的禦前會議，正在激烈地進行著。
巨大的沙盤幾乎占據了半個宣室殿，上麵清晰地標示著季漢目前控製的十一州疆域，山川河流，城郭關隘，細致入微。丞相諸葛亮、大司馬遙領）諸葛光已從許都快馬趕回）、大司農蔣琬、尚書令費禕、將作大匠王鐵柱等核心重臣齊聚一堂，連平日裡不太參與具體政務的皇帝劉禪，也難得地正襟危坐——雖然他的目光時不時會飄向窗外樹梢上嘰喳的鳥兒。
會議的焦點，集中在王鐵柱呈上的那卷厚厚的《南北運河開鑿疏》上。
“陛下，丞相，諸位大人，”王鐵柱的聲音因激動而略顯高昂，他手持長杆，指向沙盤上蜿蜒的線條，“如今天下已定大半，然觀我疆域，南北綿長，東西遼闊。關中、河北，乃國之糧倉、兵源重地；淮南、徐州，乃未來經略之前沿。然兩地轉運，陸路耗牛馬，水路多迂回，若遇戰事，糧秣轉運艱難，必誤戰機，困大軍於路途！”
他頓了頓，目光掃過眾人，最終落在劉禪身上，深吸一口氣，拋出了醞釀已久的計劃：“臣與工部、水曹同僚，曆時一載，勘察地形，訪問故老，查閱典籍，以為當此之時，必行非常之舉，開鑿兩條運河，以為國家之血脈，定萬世之基業！”
長杆首先落在黃河與淮水之間：“其一，重修並拓展鴻溝汴水故道！此道自滎陽引黃河水，經鴻溝入汴水，連通睢水、渦水，最終彙入淮水。前朝雖亦有修浚，然多淤塞不暢。若能深挖拓寬，築堤固岸，則關中之糧，可自長安沿渭水入黃河，轉汴水，直抵淮水沿岸！屆時，無論是供應徐州前線，還是經邗溝注：此時為吳國控製）舊道南下，皆可省去千裡陸路輾轉之苦，運力倍增，耗時大減！”
這條線路的提出，眾人尚能保持鎮定。鴻溝汴水體係古已有之，修複拓展雖工程不小，但在情理之中。
然而，王鐵柱的長杆緊接著向南移動，重重地點在淮水與長江之間那片空白區域上，聲音陡然提升：“其二，亦是重中之重——規劃開鑿江北運河，連通淮水與長江！”
此言一出，殿內頓時響起一片壓抑的驚呼和竊竊私語！
“連通淮水與長江？”
“這……這工程何其浩大！”
“淮揚之地，河湖密布，地勢低窪，如何開鑿？”
就連諸葛亮，也微微蹙起了眉頭，凝神細聽。
王鐵柱顯然預料到了眾人的反應，他不慌不忙，指著草圖上的標記解釋道：“諸位大人請看，淮水與長江之間，雖有眾多天然湖泊河流，如樊良湖高郵湖前身）、津湖、射陽湖等，然彼此並不完全貫通，且水位高低不一，舟船難行。我之規劃，乃是利用這些現有水域，在其間開鑿人工河道，修建水門船閘）以調節水位，形成一條自山陽今淮安）至江都今揚州）的直達水道！”
他越說越激動，臉上泛著紅光：“此道若成，其利有三！其一，經濟之利：南北貨物，尤其是淮南之鹽、江南之米、北方之貨，皆可借此道快速流通，商貿必將百倍繁榮！其二，民生之利：沿線水患可得到綜合治理，灌溉便利，荒地可變良田！其三，”他聲音放緩，卻帶著金石之音，“戰略之利！此道一旦貫通，我大漢水師樓船，便可自淮水直入長江，無需再繞行大海，受風浪顛簸之苦！兵鋒所指，旦夕可至江東腹地！此乃懸於孫吳頭頂之利劍，不動則已，一動則可定乾坤！”
“戰略之利”四個字，像重錘一樣敲在每個人心上。所有人都明白，這條運河的意義，早已超越了經濟層麵，它是一把真正意義上的“國之利器”！
然而，巨大的利益也意味著巨大的代價。
蔣琬首先從財政角度提出了質疑：“王大人，此兩項工程，尤其是江北運河，規模空前，恐非一朝一夕之功。所需民夫幾何？錢糧耗費幾何？工期預計多久？如今河北初定，百廢待興，國庫雖因去歲豐收及與吳貿易稍顯寬裕，然同時支撐如此兩大工程，是否力有未逮？若因此加賦於民，恐傷陛下仁德，動搖國本。”
費禕也從吏治和民力角度補充：“蔣公所言極是。征發數十萬民夫，遠離故土，經年累月，管理調度亦是難題。若處置不當，引發民怨，反為不美。且各地官吏，是否皆有王大人這般乾才，能妥善組織工程，安撫民夫？”
就連諸葛光，在肯定了運河的戰略價值後，也謹慎地提醒：“陛下，丞相，運河之利，臣深以為然。然東南未平，山越為患，牽製我軍部分精力。若此時大興土木，恐給江東以可乘之機。是否可暫緩江北運河，先全力修複鴻溝汴水，待東南平定，再圖江北？”
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眾人的目光再次聚焦於禦座之上的劉禪。是魄力千鈞，批準這功在千秋卻風險巨大的工程？還是穩妥為上，暫緩執行？
劉禪似乎剛把注意力從窗外收回，他看了看爭得麵紅耳赤的眾臣，又看了看沙盤上那兩條王鐵柱畫出的“線”，摸了摸下巴。他不太懂那些複雜的財政、民力計算，但他聽明白了一點——挖通這兩條河，以後運東西方便，打仗也方便，還能……讓他更快吃到江南的新鮮水產？
“嗯……”劉禪沉吟了一下，似乎在組織語言。眾臣都屏息凝神，等待皇帝的決斷。
“王愛卿，”劉禪開口了，語氣出乎意料的平靜，“你這圖畫的……還行。挖河的事兒，聽著是挺麻煩的。”
王鐵柱心裡一沉。
卻聽劉禪繼續說道：“不過，相父以前老跟朕說，人無遠慮，必有近憂。現在看著是花錢花力氣，但要是真挖通了，以後能省更多事兒，是吧？”
他看向諸葛亮，諸葛亮微微頷首。
“那就挖吧！”劉禪大手一揮，做出了決定，“蔣琬，費禕，你們算算賬，看看庫房裡的錢夠不夠開頭兒的，要是不夠……嗯，看看能不能從跟江東做買賣賺的錢裡先挪點？反正那快樂酥他們買得挺歡。”
他又看向王鐵柱：“王鐵柱，朕就把這挖河的差事交給你了！需要多少人，你跟吏部、兵部商量，不是每年都有好些人來投軍找活兒乾嘛係統獎勵），優先給你用！記住啊，對乾活的老百姓好點，工錢糧食彆克扣，朕可不想聽到有人罵朕是昏君！”
最後，他對諸葛光說：“諸葛愛卿，東南那邊不太平，朕知道。該打就打，彆手軟！挖河和打仗，兩件事都重要，你們商量著來，彆互相耽誤就行。”
一番話，看似東一榔頭西一棒子，沒有引經據典，沒有高深謀略，卻乾脆利落地拍板了這兩件關乎國運的大事。他信任王鐵柱的能力，信任諸葛亮等人的統籌，也給了諸葛光在前線的決斷權，自己則隻把握大方向和……確保自己的美食供應鏈未來能更順暢。
這種近乎“甩手掌櫃”式的信任和決策，讓眾臣在愕然之餘，也不得不承認，這或許是當前情況下最高效的方式。陛下不瞎指揮，就是對他們最大的支持。
“臣等領旨！”以諸葛亮為首，眾臣齊聲應諾。
一項注定將載入史冊的超級工程，就在劉禪這看似隨意的幾句話中，拉開了序幕。帝國的力量，開始向著一個更加宏偉的目標彙聚。而曆史的車輪，也因為這兩條即將開鑿的河道，悄然偏轉了方向。
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