建興十九年的盛夏，當薑維在東南以雷霆之勢掃蕩山越的消息傳回中樞時，王鐵柱主導的南北運河工程，也終於在經過緊張的前期籌備後，於汴水沿岸率先破土動工了。
選擇汴水段作為整個運河工程的開端，是經過深思熟慮的。此地靠近洛陽、許都等核心區域，物資調配相對便利，民夫征召也較為容易。更重要的是，修複和拓寬鴻溝汴水故道，是兩項工程中相對容易、見效也較快的一段，若能迅速取得成果，對於提振朝野信心、積累工程經驗至關重要。
然而，即便隻是開端，其規模也已遠超尋常工程。根據規劃，僅汴水一期工程，就需征發民夫十萬眾，工期預計兩年。這十萬民夫，並非簡單的驅役，而是王鐵柱嚴格按照劉禪“對老百姓好點”的旨意和朝廷“以工代賑”的方略，精心組織起來的。
民夫主要來自河南、兗州、徐州等地，其中既有官府按冊征調的役夫，也有自願前來賺取糧餉的流民、貧戶，更有相當一部分，是近年來“慕義來投”係統獎勵）的青壯。他們被按照軍隊的編製，以“營”、“都”、“隊”為單位組織起來，設營正、都頭、隊長進行管理。
工程的重點，首先是清淤拓寬。數百年的戰亂和自然淤積，使得汴水河道狹窄淤塞，大型船隻難以通行。無數民夫赤膊跳入齊腰深的河水中，用簡陋的簸箕、木桶，將烏黑的淤泥一擔擔挑上河岸。岸上，則有人負責將淤泥運走，或就近堆肥，或用於加固堤壩。
其次是加固堤岸。原有的土堤年久失修，王鐵柱調集了大量石料、木樁，由熟練的工匠指導，在關鍵河段修築石堤、打下排樁，防止河水衝刷潰堤。
最耗費心力也最具技術含量的，則是修建水門船閘）。在河道落差較大的地方，需要修建水門以調節水位，保證船隻通行。這需要精確的計算、堅固的構造和複雜的啟閉機構。王鐵柱親自帶著他麾下那些具有【工於營造】特性的係統人才，日夜守在工地上，反複勘測、設計、試驗。
十萬人的聚集，本身就是一個巨大的挑戰。衛生、飲食、治安，任何環節出問題，都可能引發騷亂，甚至瘟疫。
為此，王鐵柱設立了嚴格的衛生條例，劃分了固定的取水、排汙區域，並命令各營必須每日清理垃圾，保持營地整潔。飲食方麵，除了保證基本的粟米飯食外，最關鍵的一項舉措，便是每日配給快樂酥和老君饃！
這並非劉禪的異想天開，而是王鐵柱和蔣琬等人商議後的務實之舉。快樂酥高糖高油，能快速補充體力；老君饃鬆軟飽腹，易於消化。這兩樣東西，對於從事重體力勞動的民夫來說，是極好的能量補充和oraebooster士氣提升器）。
每天晌午和收工後，各個炊事點便會飄起蒸饃的麥香和烤製快樂酥的甜香。當民夫們領到那份屬於自己的、金黃油亮的快樂酥和熱乎乎的老君饃時，疲憊的臉上總會露出滿足的笑容。
“嘿！今天這酥好像是新出的豆沙餡兒？”
“管他啥餡兒，有這口甜的，再累也值了！”
“跟著朝廷乾活，能吃上這好東西，以前給大戶人家扛活想都彆想！”
“聽說這是陛下特意吩咐給咱們的？陛下心裡有咱們這些苦哈哈啊！”
這小小的快樂酥，其意義遠不止於口腹之欲。它成了一種象征，象征著新朝與舊時代的區彆，象征著朝廷對民夫的“體恤”，也極大地緩解了高強度勞動帶來的怨氣，增強了民夫對工程的認同感和歸屬感。許多民夫甚至私下裡將這條正在開挖的運河，戲稱為“快樂渠”。
當然，工程也並非一帆風順。夏季的暴雨曾導致河水暴漲，衝毀了一段剛剛築好的堤壩；也曾有監工克扣糧餉，引發小規模抗議被迅速查處）；更有來自江東的細作試圖混入民夫中散布謠言，煽動怠工被“暗影司”識破清除）。
但總體而言，在王鐵柱強有力的組織和朝廷充足的物資保障下，尤其是在“快樂酥”的甜蜜攻勢下，運河工程頂著酷暑和暴雨，艱難卻堅定地向前推進著。一段段河道被清理拓寬，一處處堤岸被加固夯實，一座座水門的基座開始顯露雛形。
當第一批試驗性的小船，從新疏通的汴水河段順利駛過時，整個工地都爆發出了熱烈的歡呼聲。這意味著，他們的汗水沒有白流，這條承載著帝國未來的血脈，正在他們的手中，一點點變為現實。
消息傳回長安，劉禪正在品嘗禦廚用新到的江南糯米嘗試製作的“糍粑”，聽到奏報，他滿意地點點頭，對黃皓說：
“看來王鐵柱乾得不錯嘛！告訴蔣琬，民夫們的快樂酥不能斷，分量要給足！等運河挖通了，朕給他們發雙份的……嗯，就叫‘通渠功臣酥’好了！”
皇帝的關注點依舊獨特，但這份獨特的關注，卻實實在在地化作了民夫們手中的酥餅和饃饃，化作了推動帝國向前的不竭動力。運河的初動，不僅是在挖掘泥土，更是在夯實一個新興王朝的根基。
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