建興二十年的春天，似乎比往年來得更早一些。運河工地上夯土的號子聲已經響徹雲霄，河北平原上冬小麥泛起的青綠預示著又一個豐年。然而，一則來自帝國最南端的消息，如同投入平靜湖麵的一顆石子，在長安朝廷激起了層層漣漪。
交州，地處嶺南，遠離中原紛爭，自漢末以來便處於半獨立狀態，由士氏家族統治。如今，隨著北方徹底統一於季漢，帝國的兵鋒與威儀已然覆蓋了整個長江、黃河流域，遠在南海之濱的交州，再也無法置身事外。
交州刺史士徽士燮之子），終於派出了其弟士匡為首的使團，攜帶象牙、珍珠、犀角、香料等嶺南珍產，千裡迢迢，北上長安，意圖探聽風向，決定交州的未來。
士匡的抵達，受到了季漢朝廷高規格的接待。丞相諸葛亮親自於鴻臚寺接見，禮儀周全，但言語間不乏對“漢室一統”、“王化南暨”的暗示。
次日大朝會，士匡奉上貢禮，言辭恭謹：“交州僻遠，仰慕王化久矣。今聞陛下克定中原，威加海內，特遣外臣，奉表稱臣，願為藩屬，永鎮南疆，貢賦不絕。”
這番話，說得頗為巧妙。稱臣納貢，承認季漢的宗主地位，但核心訴求是“永鎮南疆”，保持士氏在交州的實際統治權。
朝堂之上，眾臣心思各異。
以蔣琬、費禕等為代表的文臣，傾向於接受。他們認為，交州地僻民稀，瘴癘橫行，直接治理成本高昂，若能以藩屬形式納入版圖，兵不血刃便可穩定南方，集中精力於內政建設與未來對江東的戰略，符合當前休養生息的國策。
而以薑維已回朝述職）、魏延等為代表的軍方將領，則態度更為強硬。魏延當場就哼了一聲：“區區交州，癬疥之疾耳！大軍一發，傳檄可定！何須許其藩鎮，徒留後患？”薑維雖未直言，但其眼神中的銳利，也表明他更傾向於徹底解決，將交州直接納入郡縣管轄。
所有人的目光，再次聚焦於禦座之上的劉禪。
劉禪這兩天正忙著品嘗交州使者帶來的各種新奇香料，尤其是對那種名為“茱萸”的辛辣之物和形狀奇特的“胡椒”頗感興趣。聽到士匡的話，他抬起頭，嘴裡似乎還在回味著什麼。
“交州啊……聽說那邊水果很多？那種叫‘荔枝’的，真的‘一騎紅塵妃子笑’那麼好吃？”劉禪的關注點永遠那麼獨特。
士匡一愣，連忙答道：“回陛下，確有此物，夏日成熟，甘甜多汁，然極難保鮮……”
“嗯……”劉禪若有所思地點點頭，又拿起一顆胡椒聞了聞，“稱臣納貢，挺好。以後你們那兒的特產，像這些香料、水果、海貨，要優先供應朕……呃，優先供應朝廷！至於誰管著那兒……”他頓了頓，似乎覺得這個問題有點麻煩，揮了揮手，“相父，你們看著辦吧！隻要能保證東西能運過來，彆鬨事就行！”
這番近乎兒戲的“裁決”，讓主戰派將領暗自搖頭，卻讓蔣琬等人鬆了口氣。陛下再次選擇了最“省事”的方案。
最終，在諸葛亮的操盤下，季漢與交州使者達成協議：士徽接受大漢“交州牧”的封號，正式稱臣，年年納貢，並開放貿易，允許漢商進入；季漢則承認士氏對交州的世襲統治權，暫不派遣流官，但保留在交州駐軍象征性）和監督的權力。
這意味著，交州以一種羈縻州的形式，名義上並入了季漢版圖。帝國的南方邊境，暫時獲得了穩定。
交州問題的解決方式，再次凸顯了季漢朝廷內部關於未來戰略方向的深刻分歧。
休養派以諸葛亮、蔣琬、費禕及大部分文官為代表）認為，帝國經曆了長期戰爭和巨大擴張，亟需時間消化勝利果實。內部的土地兼並、吏治整頓、運河開鑿、經濟發展是當務之急。對外應維持與江東的脆弱和平，避免大規模衝突，通過貿易和文化滲透逐漸削弱對方。待國力進一步增強，內部問題理順後，再圖統一不遲。陛下的“躺平”心態，恰恰為這種穩健策略提供了可能。
進取派以薑維、魏延及部分少壯派軍官、部分係統出身官員為代表）則認為，天下大勢已明，季漢占據絕對優勢，正應趁孫吳尚未完全恢複、內部亦有隱憂如山越問題剛被鎮壓）之機，挾新定北方之威，水陸並進，一舉蕩平江東，完成統一。拖延下去，隻會讓孫吳獲得喘息之機，增加未來統一的難度和代價。他們擔心，長期的和平會消磨軍隊的銳氣，也讓陛下安於現狀。
這兩種戰略思想，在朝堂上下、軍中內外，進行著無聲的較量。諸葛亮以其崇高的威望和縝密的布局，暫時壓製著進取的呼聲，將帝國的航向牢牢定在“休養生息、積蓄國力”的軌道上。
然而，所有人都明白，這種平衡是動態的。江東的任何一個挑釁，或者季漢內部任何一個問題的激化，都可能打破平衡，將帝國推向戰爭的軌道。
而我們的皇帝劉禪，在解決了交州問題在他看來就是保證了香料和水果供應）後，興致勃勃地拉著禦廚，開始嘗試用交州來的茱萸和胡椒，調配一種全新的“麻辣味快樂酥”。他甚至想著，等運河修通了，是不是可以組織一支船隊，去交州那邊看看，還有沒有更多好吃的、好玩的？
帝國的巨輪，行駛在曆史的十字路口，舵手卻似乎更關心廚房裡的味道。這究竟是一種幸運，還是一種隱患？隻有時間才能給出答案。
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