三天後，黎明前的濃霧尚未散去，一艘烏篷船悄無聲息地滑出蘇州河支流，駛入了密如蛛網的江南水鄉。船身吃水頗深，除了船尾搖櫓的、戴著鬥笠看不清麵容的船公，艙內隻坐著沈驚鴻和林薇兩人。
離了上海的喧囂，世界仿佛瞬間被按下了靜音鍵。船槳劃破墨綠色水麵的聲音，兩岸早起水鳥的啁啾，遠處村落隱約傳來的犬吠，交織成一曲寧靜悠遠的田園牧歌。薄紗般的晨霧籠罩著蜿蜒的河道、古老的石橋和粉牆黛瓦的村落，一切都像是浸在水墨畫裡，朦朧而靜謐。
林薇靠在船艙窗口，看著這與上海截然不同的景致，連日來緊繃的神經不由自主地鬆弛下來。她身上穿著一套沈驚鴻準備的、當地女子常見的藍印花布衣衫，頭發用同色布巾包起，褪去了所有都市的痕跡，仿佛本就屬於這水鄉的一員。
沈驚鴻坐在她對麵的，也換上了一身半舊的青布長衫，少了商海巨子的鋒芒，倒像是個回鄉靜養的文人。他閉目養神，但林薇知道，他並未真正放鬆，那雙耳朵時刻捕捉著水路上的任何異響。
“還要多久？”林薇輕聲問。
沈驚鴻睜開眼，目光透過船艙的竹簾望向外麵：“繞過前麵那片桑樹林，就到了。”
船公的技術極好，烏篷船在狹窄的河道中靈活穿行，最終停靠在一個隻有寥寥十幾戶人家、幾乎被桑樹和竹林環繞的小村莊碼頭。碼頭上，早有兩位穿著土布衣裳、麵容憨厚的中年男女等候，是沈驚鴻母親當年的陪房下人，如今負責看守這處老宅。
“鴻哥兒，您可算回來了！”那男子上前，激動地接過沈驚鴻簡單的行李，目光落在林薇身上，帶著恭敬和一絲好奇。
“福伯，福嬸，辛苦你們了。”沈驚鴻語氣溫和，與在上海時判若兩人。他簡單介紹了林薇，“這是林小姐，會在老宅住一段日子。”
“林小姐好！”福伯福嬸連忙行禮，態度恭敬。
老宅坐落在村子最深處，緊挨著河汊，被高大的院牆和茂密的竹林環繞，極其隱蔽。宅子是典型的江南民居，白牆黑瓦，馬頭牆高聳，雖有些年頭，但收拾得乾淨整潔，推開門，是天井、廳堂、廂房的標準格局，後院還有一小片菜畦和一口古井。
這裡沒有電燈，隻有油燈和蠟燭；沒有電話，與外界的聯係全靠福伯定期去鎮上采買時順便傳遞消息。時間在這裡仿佛流淌得格外緩慢。
安置下來後，沈驚鴻立刻投入了工作。他將帶來的部分核心資料存放在老宅書房特製的暗格裡，每日除了與林薇推演“鑰”的最終形態和應對方案，便是通過福伯帶來的零星信息，遙控指揮上海的事務。他知道，這份寧靜是偷來的，必須爭分奪秒。
林薇則很快適應了這裡的生活。她幫著福嬸做些簡單的家務，在菜畦裡拔草，坐在天井裡就著天光研究資料。水鄉的寧靜和簡單，極大緩解了她身份確認後的巨大壓力。偶爾，她也會和沈驚鴻在黃昏時，沿著宅後的河岸散步。
暮色四合，炊煙嫋嫋，河水被夕陽染成金紅色。兩人並肩走在長滿青苔的石板小路上，很少說話，卻有一種無需言語的默契在流淌。
“這裡……和你想象中一樣嗎？”有一次，沈驚鴻忽然問道。
林薇看著遠處歸航的漁船，輕輕搖了搖頭：“比想象中……更安靜，也更真實。”她頓了頓，補充道，“像個可以暫時喘口氣的……家。”
“家”這個字眼，讓沈驚鴻的腳步幾不可察地頓了一下。他側頭看她，暮色為他冷硬的側臉鍍上了一層柔和的暖光。“我母親生前，最喜歡這裡。她說，隻有在故鄉的水邊，才能聽見自己心跳的聲音。”
這是他第一次主動提及母親。林薇安靜地聽著，沒有打斷。
“她也是個……喜歡看星星的人。”沈驚鴻的聲音帶著一絲遙遠的懷念，“小時候，她常抱著我，坐在後院井邊，指給我看天上的星辰，講那些古老的故事……包括，‘驚鴻’的傳說。”
林薇的心微微一動。所以，沈驚鴻對星辰的認知和那份宿命感，也源自母親的啟蒙。
“她……是個什麼樣的人？”她忍不住問。
沈驚鴻沉默了片刻，才緩緩道：“很溫柔，也很堅韌。像水，看似柔軟，卻能穿石。”他的目光投向沉入地平線的最後一縷陽光，語氣變得有些低沉，“她走得早，沒能看到我長大，也沒能看到……沈家這艘船，最終會駛向何方。”
林薇能聽出他話語中深藏的遺憾和孤獨。她忽然明白，他肩上背負的，不僅僅是家族的使命，還有對早逝母親的一份承諾。
“她會為你驕傲的。”林薇輕聲說。
沈驚鴻轉過頭，深深地看著她，暮色中，他的眼神複雜難辨。最終，他隻是幾不可察地歎了口氣，伸手，極其自然地替她拂去了發梢沾上的一絲柳絮。
“風大了，回去吧。”
水鄉的日子平靜地流淌了半個月。這期間，上海方麵傳來消息，山口一郎等人果然圍繞著那份假密文拓本陷入了僵局，進展緩慢，這為沈驚鴻和林薇爭取到了寶貴的時間。吳老那邊的數據分析也有了初步結論，確認林薇的生命磁場與“驚鴻”能量場存在唯一的、不可複製的共鳴諧態，進一步坐實了她“鑰匙人”的身份。
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然而，寧靜之下，暗流從未停止湧動。
這天，福伯從鎮上回來，帶回了一個用油紙包著的包裹和一封信。包裹是上海輾轉送來的，裡麵是幾本新搜集到的、關於古代星象和能量學說的殘破古籍。信則是陳峰密寫，彙報了近期的動向，並提及了一個令人不安的消息——秦雨濃，最近似乎在暗中打聽沈驚鴻母親老家的情況。
“她怎麼會注意到這裡？”林薇蹙起眉頭。這個女人如同幽靈，總是出現在最不該出現的地方。
沈驚鴻看完信，臉色沉靜，但眼神銳利如刀：“秦雨濃的消息網絡，比我們想象的更無孔不入。她可能從某些陳年舊事，或者蘇部長那邊漏出的口風中，嗅到了什麼。”他沉吟片刻，“看來，這裡也不能算是絕對的安全屋了。我們必須加快進度。”
他所謂的加快進度，是指對“鑰”的最終確認和啟動儀式的推演。根據目前的共識，“鑰”並非實體，而是在“隱曜”共振瞬間，由“鑰匙人”林薇）通過鳳凰胸針引導自身精神頻率，與宇宙能量達成完美同步的一種“狀態”或“指令”。這需要林薇進行大量的精神專注和能量感應練習。
老宅後院那口古井旁，成了林薇每日“修煉”的場所。井水幽深，據說連通著地下暗河，帶著一股天然的涼意和寧靜氣息。沈驚鴻將鳳凰胸針懸於井口上方，利用井水反射的微光和特殊方位，模擬微弱的能量場。林薇則需靜坐其旁，手持父親遺留的羅盤，閉目凝神，嘗試去感應、去共鳴那虛無縹緲的“鑰”。
這個過程極其枯燥且耗費心神。有時枯坐半日，毫無所獲；有時則會突然進入一種玄妙的狀態，仿佛靈魂出竅，與胸針、與羅盤、與這方天地產生微弱的連接，看到一些模糊的光影和軌跡。每一次成功的感應，都讓她對自身“鑰匙人”的身份有更深的體悟，也讓她與那枚鳳凰胸針之間的聯係更加緊密。