蘆葦蕩深處，黑暗濃稠得如同化不開的墨。腳下是沒過小腿的、冰冷粘稠的淤泥，每一步都伴隨著令人心悸的“噗嗤”聲，仿佛隨時會有未知的生物從泥沼中竄出。枯萎高大的蘆葦杆密集得如同叢林，交錯縱橫，刮擦著他們的臉頰和手臂，帶來細密的刺痛，也有效地阻擋了來自後方的視線。
顧言笙背負著沈驚鴻，每一步都走得異常艱難。沈驚鴻的身體越來越沉，呼吸也愈發微弱，偶爾從喉嚨深處溢出的、幾不可聞的呻吟，像鈍刀子一樣割著林薇的心。她緊跟在側，一手奮力撥開擋路的蘆葦，另一隻手始終托在沈驚鴻身下，試圖為顧言笙分擔哪怕一絲一毫的重量。
冰冷的河水依舊從他們濕透的衣衫上不斷滴落，帶走著本就所剩無幾的體溫。絕望，如同這無邊的黑暗和泥沼，從四麵八方擠壓過來。
“就……在前麵……”顧言笙的聲音從牙縫裡擠出來，帶著極限透支後的顫抖。他憑借多年前在這一帶遊曆時的模糊記憶，以及對地形本能的敏銳，在一片看似毫無區彆的蘆葦牆中，硬生生找到了一條極其隱蔽的路徑。
又往前艱難地挪動了大約一刻鐘，眼前的蘆葦似乎稀疏了一些。在朦朧的月色下，隱約能看到一個黑黢黢的、高出水麵的土丘輪廓。土丘上，似乎有一個用蘆葦和茅草搭成的、極其低矮破敗的窩棚，像是獵人或者漁夫廢棄的臨時居所。
“就是那裡！”顧言笙精神一振，用儘最後力氣，加快腳步，蹚過最後一段齊腰深的水窪，終於踏上了那片相對堅實乾燥的土丘。
窩棚比遠處看起來更加殘破，門早已不知去向，隻有一個黑洞洞的入口。裡麵空間狹小，充斥著一股濃重的黴味、魚腥味和某種動物巢穴的氣息。但在此刻，這無疑是一個能夠遮風雖然四麵漏風）避雨、隔絕追兵視線的天堂。
顧言笙小心翼翼地將沈驚鴻平放在窩棚內相對乾燥的草堆上，自己則如同虛脫一般，靠著窩棚的支柱滑坐在地，胸膛劇烈起伏，連抬起手指的力氣都沒有了。
林薇立刻撲到沈驚鴻身邊。他的情況比剛才更加糟糕，臉色是一種死寂的青灰色，嘴唇完全失去了血色，牙關緊閉，呼吸微弱得幾乎探查不到。她顫抖著手解開他肩頭被血水和河水浸透的布條，那猙獰的傷口因為冷水的浸泡，邊緣發白外翻，腫脹得嚇人，幾乎看不到多少血色，仿佛生命力已經隨著血液和溫度一同流失了。
“驚鴻！驚鴻！醒醒！你不能睡！”林薇用力拍打著他的臉頰，聲音帶著哭腔，淚水混合著泥水，滴落在他冰冷的臉龐上，卻得不到任何回應。
恐懼像冰冷的巨手，死死扼住了她的喉嚨。她猛地轉過頭，看向癱坐在門口的顧言笙，眼中充滿了近乎瘋狂的祈求：“火！我們需要火！還有藥！他快不行了！”
顧言笙看著沈驚鴻瀕死的狀態，又看了看幾乎崩潰的林薇，一股巨大的無力感湧上心頭。在這荒無人煙的蘆葦蕩深處，去哪裡生火？去哪裡找藥？
但他知道，不能放棄。他強撐著幾乎散架的身體，掙紮著爬起來：“我……我去找能生火的東西……你看看……窩棚裡……有沒有……能用的……”
他踉蹌著走出窩棚，在土丘邊緣尋找著乾燥的蘆葦杆或枯枝。幸運的是，在窩棚背風的一側，他找到了一小堆之前住客留下的、相對乾燥的柴火。
與此同時，林薇發瘋似的在狹小的窩棚裡翻找著。角落裡堆著一些破爛的漁網和幾個生鏽的鐵罐，散發著腥臭。她不顧一切地摸索著，手指被尖銳的蘆葦茬劃破也渾然不覺。
突然，她的指尖在角落一堆爛草下，觸碰到了一個硬硬的、冰涼的東西！
那是一個半埋在泥土裡的、約一尺見方的老舊木盒子！盒子已經有些腐朽，但依舊結實。
希望的火花瞬間點燃！林薇用儘力氣，將盒子拖了出來。盒子沒有上鎖，她顫抖著掀開盒蓋——
裡麵沒有她期盼的藥品，卻整齊地放著幾樣出乎意料的東西：一小包用油紙包裹得嚴嚴實實的、散發著硫磺氣味的火絨和火石；半截保存完好的牛油蠟燭；一把鏽跡斑斑但看起來還能用的柴刀；甚至還有一小壇用泥封著口的、聞起來像是劣質燒刀子的烈酒！
對於此刻的他們來說，這無異於雪中送炭！
“找到了！顧言笙！我找到了！”林薇激動地喊道，聲音嘶啞。
顧言笙抱著柴火衝了進來。看到盒子裡的東西，他眼中也閃過一絲亮光。他立刻拿起火石和火絨，雙手因為寒冷和虛弱而不停顫抖，試了好幾次，才終於“嗤”的一聲，引燃了火絨微弱的火苗。
小心翼翼地用火苗點燃那半截牛油蠟燭，昏黃而溫暖的光芒，瞬間驅散了窩棚內部分的黑暗和寒意，也仿佛給三人冰冷的心注入了一絲微弱的熱流。
有了光，有了火源，希望似乎又多了一分。
顧言笙迅速在窩棚中央清理出一塊空地，用找到的柴火生起了一小堆篝火。跳躍的火焰帶來了真實的溫暖，驅散著三人身上的濕氣和寒意。
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林薇將沈驚鴻挪到靠近火堆的地方，用找到的烈酒浸濕相對乾淨的布條，小心翼翼地、再次為他清理傷口。酒精刺激著翻卷的皮肉，沈驚鴻即使在昏迷中，身體也本能地抽搐了一下，發出一聲極其微弱的悶哼。
“忍著點，驚鴻，忍著點……”林薇一邊流淚，一邊動作，將傷口周圍仔細擦拭乾淨。然後，她撕下自己內衣最後一塊相對乾淨的布料，用烈酒浸泡後，重新為他包紮起來。她知道這遠遠不夠，但沒有藥，這是她能做的全部了。
她又將剩下的烈酒小心地喂了他幾口，希望能借助酒精的烈性，激發他體內最後的一點熱氣。
做完這一切，她和顧言笙也圍著火堆坐下，汲取著那珍貴的溫暖。濕透的衣衫被火烤得冒出絲絲白氣，身體逐漸回暖，但內心的沉重卻絲毫未減。
沈驚鴻的狀況依舊危殆，呼吸微弱得仿佛下一秒就會停止。追兵可能還在對岸搜索，或者正在想辦法渡河。他們被困在這片孤島般的蘆蕩中，彈儘糧絕，前途未卜。
“我們必須儘快弄到真正的藥。”顧言笙看著沈驚鴻青灰色的臉，聲音低沉，“他的傷……拖不過明天。”
林薇何嘗不知？她緊緊攥著拳頭，指甲深深掐入掌心。“可是……去哪裡弄？鎮上肯定去不了了……”
顧言笙的目光投向窩棚外無邊的黑暗，沉吟道：“這附近……或許有零散的村落，或者……躲在深山的獵戶、藥農。隻能……冒險去找找看了。”
這是一個更加危險的提議。離開相對隱蔽的窩棚，在陌生的地域尋找可能不存在的人家，無異於大海撈針，而且隨時可能撞上搜捕的敵人。
“我去。”顧言笙站起身，語氣不容置疑，“你留在這裡照顧他。天亮之前，我無論找不找得到，都會回來。”
“不行！”林薇立刻反對，“你一個人太危險了！而且你的體力……”
“沒有彆的辦法了！”顧言笙打斷她，他的眼神在火光映照下，顯得異常堅定，“留在這裡，是等死。冒險一試，或許還有生機。你必須保存體力，守著他！”
他的理由無懈可擊。林薇看著他那張寫滿疲憊卻堅毅不屈的臉，看著他身上同樣濕透、沾滿泥汙的衣衫，所有反對的話都堵在了喉嚨裡。這一路，若非顧言笙，她和沈驚鴻早已死了無數次。
“……小心。”千言萬語，最終隻化作這兩個沉重無比的字。
顧言笙深深看了她和沈驚鴻一眼，將那把鏽柴刀彆在腰間，又將剩下的半截蠟燭小心收好，轉身毅然決然地走出了窩棚，再次消失在蘆葦蕩的黑暗之中。
窩棚裡，隻剩下林薇和生命垂危的沈驚鴻，以及那堆劈啪作響、仿佛在燃燒著最後希望的篝火。
她將沈驚鴻緊緊摟在懷裡，用自己的體溫去溫暖他冰冷的身軀，臉頰貼著他毫無溫度的額頭，淚水無聲地流淌。
“驚鴻……堅持住……求求你……一定要堅持住……”她在他耳邊反複呢喃，如同最虔誠的祈禱，“你說過要帶我去沒有戰爭的地方……你不能食言……你不能……”
篝火的光芒在她淚濕的臉上跳躍，映照出無儘的恐懼、執著的愛戀，以及一種在絕境中被逼到極致、反而愈發堅韌的光芒。
她不會放棄。隻要還有一絲氣息，隻要還有一點希望，她就絕不會放棄。
夜，還很長。蘆葦蕩深處，微弱的火光在無邊的黑暗中倔強地閃爍著，守護著一個垂危的生命，也守護著一份超越生死的誓言。而遠去的顧言笙，則背負著最後的希望，踏入了危機四伏的、未知的黎明前黑暗中。
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