謝阿婆家那方小小的天地，在淪陷後的上海，成了林薇三人勉強維係的安全孤島。然而，島外的海水早已被墨汁浸透，毒蛇潛行，隨時準備噬人。蘇婉清父女投敵得勢的消息，像一塊不斷增重的巨石，壓在每個人的心頭。
生活變得更加謹小慎微。林薇和阿珍幾乎不再出門，所有必需的采買都由年紀最大、看起來最不引人注意的謝阿婆負責。即便如此，每次謝阿婆挎著籃子走出那扇黑漆木門，林薇的心都會懸起來，直到她平安歸來才能稍稍落下。荷花的情緒依舊不穩定，夜晚常常被噩夢驚醒，蜷縮在林薇懷裡瑟瑟發抖，隻有握著林薇的手才能重新入睡。林薇看著她蒼白的小臉，心中充滿了憐惜與一種沉甸甸的責任感，這個孩子，是她必須守護下去的希望之一。
她們與外界的聯係幾乎完全斷絕。那台老舊的收音機徹底成了擺設，隻能收到日偽電台播放的虛假捷報和軟綿綿的“和平”歌曲，令人作嘔。趙書平那邊也再無音訊，仿佛隨著上海的淪陷，那條隱秘的聯絡線也被徹底凍結。林薇隻能通過謝阿婆從街坊鄰居間聽來的、真偽難辨的隻言片語，拚湊著外界的形勢。
消息大多令人窒息。日軍在南京方向持續推進，壞消息一個接一個。租界內，日偽的統治機器開始高效運轉起來。各種各樣的“維持會”、“自治會”、“聯誼會”如雨後毒菇般冒出，強迫商家、居民懸掛太陽旗，參加所謂的“慶祝活動”，宣揚“中日親善”。經濟掠奪加劇，物資配給製度開始實行，普通市民的生活愈發困苦。恐怖統治也在加強，日本憲兵隊和76號特工總部的惡名開始在上海灘傳播，夜間抓人的黑色轎車引擎聲，成了新的恐怖象征。
這天下午，謝阿婆從外麵回來，臉色比往日更加凝重，甚至帶著一絲難以掩飾的憤怒和後怕。她放下空了一半的米袋能買到的糧食越來越少了），關緊房門，壓低聲音對林薇和阿珍說：
“出事了！隔壁弄堂的老李家，被抓走了！”
林薇心裡一緊：“為什麼？”
“說是……說他家兒子以前在報社做過事，寫過抗日的文章。”謝阿婆的聲音帶著顫音，“是蘇婉清那個‘水上稽查隊’帶人來的！那個姓蘇的女人，就坐在汽車裡，冷眼看著！老李頭上去求情，被他們的人一槍托砸倒在地，現在還不知道是死是活！”
蘇婉清！她果然開始利用手中的權力，進行清洗和報複了！“水上稽查隊”這個名頭，顯然給了她極大的行動便利。
“她還放話說……”謝阿婆猶豫了一下，還是說了出來，“說要徹底清查租界裡所有藏匿的‘反日分子’和‘國民政府餘孽’，尤其是……尤其是和那個姓沈的有關的人……”
矛頭，已經明確無誤地指向了她們！林薇感到一股寒氣從脊椎竄上。蘇婉清這是在公開宣戰，她不再是暗中使絆子，而是要用國家機器的力量，進行係統性的搜捕。
阿珍的臉色瞬間冷峻如冰，手不自覺地按在了腰間。“小姐，這裡不能再待了。”
林薇何嘗不知。蘇婉清的手已經伸到了隔壁弄堂，距離這裡隻有幾步之遙。下一次，很可能就是這裡。謝阿婆收留她們的風險，正在呈指數級上升。
“阿婆，”林薇看向謝阿婆，眼中充滿了愧疚，“連累您了。我們得儘快離開。”
謝阿婆卻搖了搖頭，混濁的眼睛裡閃過一絲倔強：“現在外麵風聲這麼緊，你們能去哪裡？車站碼頭都被日本人看得死死的，沒有良民證和通行證，根本出不了上海。亂跑，死得更快！”
老人說的是殘酷的現實。淪陷後的上海，已成囚籠。
“可是……”林薇還要再說。
“沒什麼可是！”謝阿婆打斷她，語氣罕見地強硬，“我一個老婆子，半截身子入土的人了，怕什麼？他們還能把我怎麼樣？你們就安心住著，等風頭過去一點再說！這上海灘，我活了六十多年，總比你們知道哪裡能藏人！”
看著謝阿婆布滿皺紋卻異常堅定的臉，林薇喉嚨哽咽，說不出話來。這份在亂世中近乎固執的善良與勇氣，讓她既感動又無比沉重。
然而，毒蛇的信子，比她們想象的吐得更快、更毒。
兩天後的一個黃昏，天色陰沉。弄堂裡突然傳來一陣不同尋常的喧囂，不是平日巡邏隊的腳步聲，而是帶著一種刻意營造的、喧嘩鼓噪的動靜。有鑼鼓聲，有擴音喇叭裡傳出的、語調誇張的演講聲，還有人群被迫聚集起來的嘈雜。
林薇和阿珍警惕地湊到臨街的窗戶邊，透過窗紙的縫隙向外窺視。
隻見弄堂口不知何時搭起了一個簡陋的木台，上麵掛著一條刺眼的紅色橫幅，上麵寫著白色大字：“慶祝上海新生暨中日親善群眾大會”。幾個穿著長衫或西裝、戴著“維持會”臂章的男人正在台上聲嘶力竭地演講，內容無非是鼓吹“和平建國”、“中日提攜”之類的漢奸論調。台下，稀稀拉拉地站著一群被保長甲長強行驅趕來的居民，大多低著頭，麵無表情，眼神麻木。
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而在木台旁邊，一輛黑色的、擦得鋥亮的小汽車格外顯眼。車門打開，一個穿著寶藍色錦緞旗袍、外罩白色狐裘、妝容精致、儀態做作的女人，正由一名點頭哈腰的漢奸攙扶著，優雅地走下汽車。
正是蘇婉清！
她臉上掛著一種刻意練習過的、高高在上的微笑，目光掃過台下麻木的人群，仿佛在檢閱自己的領地。她身邊跟著幾個穿著黑色勁裝、眼神彪悍的打手，以及兩名挎著王八盒子的日本憲兵。
她竟然親自來了！來到這片普通的居民區，搞這種拙劣的“親善”表演！
林薇的心瞬間提到了嗓子眼。蘇婉清絕不僅僅是來作秀的！她的目光如同毒蛇的信子，正在人群中，在一扇扇緊閉的門窗後，搜尋著特定的獵物。