川東，無名山，廢棄山神廟。
林薇的心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要撞破肋骨。神像底座那片異樣淺淡的灰塵，像是一個無聲的警告，在這死寂破敗的廟宇中顯得格外刺眼。她握槍的手心沁出冷汗，指尖因用力而發白，槍口死死對準那片區域，全身肌肉緊繃，如同拉滿的弓弦。
小慧躲在門外，透過門縫緊張地窺視著裡麵，大氣不敢出。
廟內的時間仿佛凝固了。隻有灰塵在從屋頂破洞透下的慘淡光柱中無聲浮動。
一秒，兩秒……
就在林薇幾乎要認為那是自己過度緊張產生的錯覺時——
“咳咳……”
一聲極其輕微、壓抑的咳嗽聲，從神像後方那一片更深的陰影裡傳了出來！
那裡有人！
林薇瞳孔驟縮，幾乎要扣動扳機！但她強行克製住了這本能反應，因為那咳嗽聲……聽起來異常虛弱，甚至帶著一種病入膏肓的衰竭感。
“誰？出來！”林薇壓低聲音，厲聲喝道，聲音因緊張而微微顫抖。
陰影裡一陣窸窣作響，似乎有什麼東西在艱難地移動。片刻後，一個佝僂、瘦削、幾乎皮包骨頭的身影，拄著一根粗糙的木棍，顫巍巍地從神像後麵挪了出來。
那是一個老人。頭發胡須皆已花白，糾結在一起，沾滿草屑塵土。臉上布滿深壑般的皺紋，麵色是一種不健康的蠟黃，眼窩深陷，嘴唇乾裂起皮。他穿著一身幾乎爛成布條的破舊棉襖，腳上的草鞋也快散了架。最引人注目的是他那雙眼睛，渾濁不堪，仿佛蒙著一層厚厚的陰翳，但偶爾轉動時，卻會閃過一絲極其微弱的、與這垂死外貌不相符的銳利光芒。
老人似乎耗儘了力氣，靠在冰冷的神像底座上，劇烈地喘息著，每一次呼吸都帶著破風箱般的雜音，仿佛下一秒就會斷氣。
看到是這樣一個風燭殘年的老人，林薇緊繃的神經稍微放鬆了一絲，但警惕並未完全消除。在這荒山野嶺、土匪搜山的關頭，任何一個突然出現的人都值得懷疑。
“你……你是誰？怎麼會在這裡？”林薇沒有放下槍，依舊保持著安全距離，沉聲問道。
老人抬起渾濁的眼睛，似乎費了很大力氣才聚焦在林薇身上，他張了張嘴，發出的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦：“過……過路的……討口吃的……快……快餓死了……”
他的目光掃過林薇和小慧，尤其是在林薇那雖然狼狽卻依舊能看出質地的衣衫和緊握的手槍上停留了一瞬，渾濁的眼底深處，那絲銳利的光芒再次極快地閃過。
“吃的？”林薇心中疑慮更深。這老人看起來確實奄奄一息，但他出現的方式和時機太過巧合。
小慧在門外看到是個可憐的老人，心腸一軟，忍不住小聲對林薇道：“周姐姐，他……他好像真的快不行了，我們……我們不是還有點乾糧嗎？”
林薇沒有理會小慧，依舊緊緊盯著老人：“老伯，你是哪裡人？怎麼獨自在這深山裡？”
老人劇烈地咳嗽了一陣，才斷斷續續地道：“逃……逃難的……老家……河南……遭了災……活不下去了……跟著人往南走……走散了……病……病倒在這山裡……不知……不知多少天了……”
河南逃難來的？這倒是一個合理的解釋。近年來中原戰亂與災荒頻發，確實有大量難民南遷。
但林薇心中的那點疑慮仍未散去。她注意到，老人雖然看起來虛弱不堪，但他拄著木棍的手，指關節粗大，虎口處似乎有長期握持某種東西留下的、尚未完全消退的老繭。那不像是普通農民的手。
“外麵有土匪在搜山，老伯你可知道？”林薇試探著問道。
老人渾濁的眼睛裡似乎閃過一絲極淡的、難以捕捉的情緒，他搖了搖頭，聲音更加微弱：“土……土匪？不……不知道……我這把老骨頭……就……就等著喂狼了……”
他的表現似乎天衣無縫，就是一個瀕死的、什麼都不知道的逃難老人。
林薇沉吟了片刻。理智告訴她，應該立刻離開，帶著這老人是個巨大的累贅和不確定因素。但看著對方那副淒慘的模樣，聽著他斷斷續續、仿佛隨時會咽氣的喘息，她終究無法硬起心腸見死不救。
她歎了口氣，將手槍稍稍放低，但並未收起。她從懷中掏出那僅剩的一小塊、被水泡得發脹的餅子，掰下一大半，遞了過去：“老伯，我們也沒多少吃的了，這個你先墊墊。”
老人的眼睛在看到餅子時，瞬間亮了一下，那是一種源於求生本能的光芒。他顫抖著伸出手，幾乎是搶一般抓過餅子，狼吞虎咽地塞進嘴裡，噎得直翻白眼。
林薇示意小慧把水囊遞給他。
老人猛灌了幾口水，才勉強將餅子咽下去，然後靠著神像，閉著眼睛，胸口劇烈起伏，似乎連咀嚼都耗儘了他全部的力氣。
“周姐姐……”小慧看著老人可憐的樣子，眼圈有點發紅。
林薇對她搖了搖頭，示意她不要多話。她走到廟門口，警惕地向外張望。濃霧依舊沒有散去，山林裡寂靜無聲，趙德貴和那些土匪似乎暫時沒有搜索到這邊。
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她回到廟內，看著蜷縮在神像下、仿佛已經睡著的老人，眉頭微蹙。這個老人的出現，總讓她覺得有些不安。是留在這裡照顧他，等待霧散或者土匪退去？還是立刻離開，繼續趕路？
留下，意味著可能被拖累，也可能這老人本身就是個陷阱。
離開，將這垂死的老人獨自丟在這荒山野嶺，又與禽獸何異？
就在林薇內心激烈掙紮時，那原本似乎睡著的老人，忽然又劇烈地咳嗽起來，這一次比之前更加猛烈，他蜷縮著身體，咳得撕心裂肺，蠟黃的臉上泛起一種不正常的潮紅。
“老伯！你怎麼樣？”小慧嚇得驚呼出聲。
林薇也快步上前，蹲下身查看。老人痛苦地捂著胸口，呼吸急促而困難，嘴角甚至溢出了一絲帶著血絲的沫子。
看他這情形，不像是裝的，是真的病重！
林薇不再猶豫，對生命的憐憫終究壓過了疑慮。她扶住老人，幫他拍撫後背，同時對小慧道：“小慧，看看我們還有沒有能用的水，再找找看附近有沒有什麼能止咳的草藥！”