夜色如墨，萬籟俱寂。靖國公府西北角那處最為破敗的院落——“聽雨軒”，更是早早陷入了死寂般的黑暗，連一絲燈火也無，仿佛它的主人已然安睡。
然而，就在這濃稠的夜色掩護下，一道幾乎與陰影融為一體的嬌健身影，如同狸貓般悄無聲息地翻過院牆，落在了院內。正是卸去“鬼手聖醫”裝扮，換回一身陳舊青衣的沈清辭。她氣息內斂，目光在黑暗中銳利如鷹，迅速掃過熟悉的庭院。
白日裡，她是懦弱卑微、連大聲說話都不敢的廢柴嫡女，而夜晚，她是遊走於帝都陰影之下，掌控著自己命運航向的舵手。這種雙麵人生的切換，她已愈發熟練。
就在她準備悄聲返回自己那間四處漏風的臥房時，蹲在她肩頭的玄璃突然豎起了耳朵，喉嚨裡發出極低沉的、帶著警告意味的咕嚕聲。
“清辭，不對勁。”玄璃的心念傳遞急促而清晰，“院子裡有陌生人的氣息，很淡，但不止一處，帶著惡意和窺探……是柳氏派來的人！”
沈清辭腳步瞬間頓住，身體肌肉下意識繃緊，眼神驟然冰寒。柳氏果然起疑了！動作比她預想的還要快。幸好有玄璃在，否則自己夜歸的行蹤很可能暴露。
她屏住呼吸，將自身存在感降至最低，借助院內稀疏的草木和殘破的景觀石遮掩，小心翼翼地感知著。果然，在院門附近的陰影裡，以及她臥房斜對麵的一棵老槐樹上，都隱約察覺到兩道極其微弱的呼吸聲，若非玄璃提醒和她的刻意探查，幾乎難以發現。
看來，柳氏是鐵了心要摸清她的底細了。
沈清辭心中冷笑。想監視我？那就看看誰的手段更高明。
她沒有選擇強行清除這兩個眼線，那樣隻會打草驚蛇，讓柳氏更加確信她有問題。她略一思忖，腦中已有了對策。她輕輕拍了拍玄璃，示意它稍安勿躁，然後身形一矮，如同鬼魅般貼著牆根，繞到了院落後方一處堆放雜物的角落。
這裡有一個狗洞，原是野狗刨出，後被廢棄雜物擋住，連原主沈清辭都幾乎遺忘，卻在她接手這具身體後，暗中清理出來，作為一條備用的隱秘通道。她小心翼翼地挪開幾捆枯枝，身形靈活地鑽了進去，玄璃緊隨其後。
從雜物堆另一側鑽出，已然避開了前院那兩個眼線的視線範圍，直接到了臥房的後窗下。她用手指沾了點唾液，輕輕點破早已老化的窗紙，觀察室內確認無人後，才用一根細鐵絲撥開裡麵簡陋的插銷，悄無聲息地翻窗而入。
整個過程行雲流水，沒有發出絲毫聲響。
回到冰冷簡陋的房間，沈清辭並沒有立刻休息。她點亮了一盞如豆的油燈，光線昏黃，僅能照亮桌案一角。她坐在桌前，鋪開一張粗糙的草紙，拿起一支禿筆，開始……抄寫《女誡》。
字跡工整，甚至帶著一絲原主特有的柔弱筆鋒，與“鬼手聖醫”那手淩厲灑脫的字跡判若兩人。她抄寫得很慢，時不時還停下來，對著燈火發出幾聲壓抑的、帶著委屈和疲憊的啜泣，聲音不大，卻恰好能讓外麵有心偷聽的人隱約捕捉到。
她在演戲。演給柳氏的眼線看，演給所有認為她沈清辭隻是個無能廢柴的人看。她要坐實自己“安分守己”、“逆來順受”的假象。
玄璃蹲在桌角，看著她精湛的表演，黑曜石般的眼睛裡閃過一絲讚賞。“清辭，你這招‘示敵以弱’，用得妙極。”
沈清辭筆下不停，心念回應：“不過是爭取時間罷了。柳氏既然已經開始懷疑，我們動作必須要更快。”她頓了頓，問道：“玄璃，你之前提到，徹底清除‘幻顏蠱’需要主藥‘赤陽朱果’，此物究竟在何處可尋？”
這才是她目前最關心的問題。容貌和修煉資質是立身之本，必須儘快解決。
玄璃歪了歪腦袋，傳承記憶碎片在腦海中翻湧。“赤陽朱果，性至陽，克百毒，尤擅破除陰邪蠱咒。它生長條件極為苛刻，需至陽之地，汲取地火精華百年方能結果。在天玄大陸，最有可能存在的地方……”它眼中靈光一閃，“一是皇室掌握的‘炎陽秘境’，但那地方五十年才開啟一次，下次開啟還在十年之後，遠水解不了近渴。二是大陸南境的‘赤焰山脈’深處，那裡有活躍的火山群，地火之力充沛，或有野生的朱果存在。但赤焰山脈凶險異常，不僅有強大火係妖獸盤踞，環境本身也極度惡劣，尋常修士根本不敢深入。”
皇室秘境？十年？沈清辭直接排除。赤焰山脈？雖然危險，但至少有機會。
“看來，得想辦法去南境一趟了。”沈清辭沉吟。但以她目前“靖國公府廢柴嫡女”的身份，想要遠行千裡去往凶險的南境，無異於天方夜譚。除非……她能找到一個合理的理由，並且擁有足夠自保的實力。
實力！一切都是實力！她迫切需要提升自己的力量。
翌日，清晨。
沈清辭如同往常一樣，早早起身，穿著洗得發白的舊衣，去往柳氏所在的“慈安堂”請安。她低眉順眼，步伐怯懦，與昨夜那個翻窗而入、心思縝密的女子判若兩人。
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慈安堂內，檀香嫋嫋。柳氏端坐上位，手裡依舊撚著佛珠，神色平和，仿佛真是位慈眉善目的主母。沈玉嬌坐在下首，穿著時下帝都最流行的流雲錦裙，珠翠環繞，看到沈清辭進來，嘴角立刻撇了撇，毫不掩飾眼中的鄙夷。
“女兒給母親請安。”沈清辭聲音細弱，福身行禮。
“嗯，起來吧。”柳氏眼皮都未抬，淡淡應了一聲，仿佛她隻是個無關緊要的物件。她看似隨意地問道：“清辭啊，昨夜睡得可好？我聽聞你院子裡似乎有些動靜？”