沈玉嬌的來訪如同投入死水的一顆石子，漣漪散去後，留下的是一種更為緊繃的寂靜。沈清辭心知，這短暫的平靜不過是暴風雨前最後的醞釀。柳氏絕不會坐視她這個威脅安穩度日，賞梅宴的消息，更像是一種無聲的宣告——她沈清辭，依舊是那個被排除在繁華之外的、見不得光的醜物。
不能再被動等待了。
夜色深沉，炭盆裡的火光將沈清辭沉靜的側臉映照得明暗不定。她麵前攤開著那幾本賬冊，手指正停留在記錄張管事與側門趙護衛分潤“門敬銀”的條目上。趙護衛……這是賬冊中記錄的第一個，也是相對容易突破的一個環節。
側門守衛，職位不高，卻扼守著府中人員物資進出的一個咽喉。若能掌控，無論是傳遞消息，還是將來必要時悄然離府，都多了一條路徑。
但如何掌控？直接威脅？風險太大，容易狗急跳牆。
沈清辭的目光落在旁邊一張草紙上，上麵是她梳理出的、與張管事有私下往來的人員關係簡圖。趙護衛貪財，家中有一老母久病臥床，急需銀錢。張管事能拿捏他，無非是利誘加上些許的把柄。
或許……可以借張管事這把“刀”。
翌日清晨，沈清辭用過早膳，對院外看守的婆子淡淡吩咐道：“去請張管事過來一趟，就說我有些關於……舊日器物的存放事宜，需向他請教。”
她刻意模糊了緣由，但“張管事”三字和那微妙的停頓，足以讓那婆子心頭一凜，不敢怠慢，匆匆去了。
約莫過了半個時辰，張管事才腳步匆匆地趕來，臉上帶著明顯的不耐和一絲難以掩飾的惶恐。他被直接帶到了閣樓內，門在身後關上，隔絕了外界。
“三小姐喚小的來，有何吩咐？”張管事勉強擠出一絲笑容，眼神卻閃爍不定，不敢直視沈清辭。那晚之後，他如同驚弓之鳥，賬冊的丟失讓他寢食難安，柳夫人那邊的壓力更是讓他喘不過氣。如今這煞星突然找他，絕無好事。
沈清辭沒有看他，隻是慢條斯理地撥弄著炭火，讓室內更暖和一些。
“張管事近日，似乎清減了些。”她語氣平淡，聽不出情緒。
張管事心頭一跳，腰彎得更低：“勞三小姐掛心，小的……小的隻是偶感風寒。”
“是嗎？”沈清辭終於抬眼，目光清冷如冰，落在他身上，“我還以為，張管事是憂心那幾本……記錄著‘炭敬’、‘門敬’、還有那批莫名消失的海外香料的冊子，以至於茶飯不思呢。”
“轟！”
張管事隻覺得腦袋裡像是有驚雷炸開，臉色瞬間慘白如紙，雙腿一軟，幾乎要跪倒在地。她知道了！她果然什麼都知道了！
“三……三小姐！小的……小的……”他語無倫次，冷汗涔涔而下，想要辯解，卻在沈清辭那洞悉一切的目光下，一個字也說不出來。
“不必驚慌。”沈清辭語氣依舊沒什麼起伏，“那幾本冊子，暫時還很安全，在我這裡。”
她頓了頓，看著張管事驟然抬頭、充滿絕望和一絲祈求的眼神，繼續道：“我對你那些蠅營狗苟的勾當，沒興趣揭發。”
張管事一愣，有些不敢相信自己的耳朵。
“不過，”沈清辭話鋒一轉，聲音微冷，“我需要你幫我做幾件事。”
“三小姐請吩咐！隻要小的能做到，赴湯蹈火，在所不辭！”張管事如同抓住了救命稻草，連忙表忠心。隻要不把賬冊交出去，讓他做什麼都行！
“第一，”沈清辭伸出一根手指，“側門的趙護衛，我需要他以後行個方便，必要時，能讓我，或者我的人，悄然出入。”
張管事立刻明白了，這是要掌控側門！他心頭一緊，趙護衛是他的人，也是他的一條財路……
“怎麼？有困難？”沈清辭挑眉。
“沒！沒有！”張管事一個激靈，連忙道，“趙老三他老娘病著，缺錢得很，小的……小的去說，他定然聽從！”犧牲一個趙護衛，保全自己，這筆賬他算得清。
“很好。”沈清辭滿意地點點頭，“第二，府中大小消息，尤其是關乎主院那邊，以及……外麵朝堂或者皇室有什麼風聲傳來，我要你第一時間，想辦法遞到我這裡。”
她要建立自己的消息渠道。
張管事臉色發苦，這風險更大，但看著沈清辭那雙不容置疑的眼睛，他隻能咬牙應下：“是，小的……小的儘力！”