第十六章初露鋒芒
靖國公府的馬車在清晨的薄霧中駛離府邸，車輪碾過青石板路，發出轆轆的聲響。車內，氣氛詭異得近乎凝滯。
沈玉嬌穿著一身精心挑選的緋色雲錦宮裝，珠翠環繞，妝容精致，本是明豔動人，此刻卻臉色鐵青，一雙美目死死地盯著坐在她對麵的沈清辭，幾乎要噴出火來。
沈清辭穿著一身柳氏“賞”下的、料子普通、款式陳舊的水藍色襦裙，渾身上下無一件首飾，素淨得近乎寒酸。然而，這一切的簡陋，都無法掩蓋她那張臉帶來的衝擊力——左臉光潔如玉，肌膚細膩，與右臉完美無瑕地融為一體，呈現出一種清冷剔透、動人心魄的美麗。她隻是靜靜地坐在那裡，眼簾微垂，便自有一股難以言喻的氣度，將對麵盛裝打扮的沈玉嬌襯得如同一個庸俗的暴發戶。
今早出發前，當沈清辭摘下一直以來用來遮擋左臉的布巾，以真容出現在眾人麵前時，整個錦繡堂外瞬間鴉雀無聲。柳氏手中的茶盞當場摔落在地，粉碎開來。沈玉嬌更是如同見了鬼一般，尖叫著連連後退，指著沈清辭“你……你……”了半天，卻說不出一句完整的話。
那盒“雪肌丸”竟有如此神效？！不，絕不可能！柳氏心中驚駭欲絕，她比誰都清楚那藥膏裡摻了什麼！那應該是讓沈清辭的臉暫時看起來好些，甚至留下更隱晦隱患的東西，絕不可能讓她徹底恢複，還變得……變得如此耀眼！
可事實擺在眼前，由不得她不信。在最初的震驚和慌亂之後，柳氏強壓下心中的滔天巨浪和殺意，用幾乎是從牙縫裡擠出來的聲音命令出發。她不能讓沈清辭臨陣脫逃，更不能在府門口鬨出笑話。一切，等到了宮中再見機行事！她絕不相信，一個空有皮囊的廢物，能在那種場合翻出天去！
馬車在壓抑的沉默中駛入皇城。穿過重重宮門，最終在舉辦賞梅宴的沁芳園外停下。
尚未下車，便能聽到園內傳來的隱隱約約的絲竹之聲和笑語喧嘩。各家千金貴女，王孫公子，已然齊聚。
沈玉嬌深吸一口氣，努力調整麵部表情，重新掛上得體嬌美的笑容，在丫鬟的攙扶下，率先下了馬車。她必須穩住，不能讓沈清辭這個變故擾亂了心神，今日，她才是主角！
沈清辭緊隨其後，步履從容。當她走下馬車，踏入沁芳園的那一刻，仿佛有一股無形的力量，讓周遭的空氣都安靜了一瞬。
時值寒冬，園中紅梅怒放，皚皚白雪映襯著如火如荼的花海，本是極美的景致。然而，當那道水藍色的、素淨至極的身影出現在梅林小徑時，幾乎所有人的目光，都不由自主地被吸引了過去。
她未施粉黛，容顏卻清麗絕倫，仿佛彙聚了天地間所有的靈秀之氣。左臉光潔無瑕，右臉輪廓優美，一雙眸子沉靜如水，卻又仿佛蘊藏著萬千星辰，深邃而明亮。她行走在梅林之間，步履從容，氣質清冷孤高，竟比那傲雪寒梅更添幾分遺世獨立的風姿。
“那是……哪家的小姐？怎從未見過？”
“看她衣著……似是靖國公府的車駕？”
“靖國公府？不是隻有一位二小姐沈玉嬌素有才名嗎？這位是……”
“難道是……那位一直抱病、從未露過麵的嫡女？”
“什麼？！就是那個傳說中……臉上有惡疾的嫡女？這……這怎麼可能？！”
“嘶……若這算是惡疾，那世間還有美人嗎？”
竊竊私語聲如同潮水般在人群中蔓延開來。驚愕、好奇、探究、嫉妒……各種目光如同實質，聚焦在沈清辭身上。
沈玉嬌聽著周圍的議論，感受著那些原本停留在自己身上的目光被迅速奪走，臉上的笑容幾乎維持不住，指甲深深掐入掌心。她恨！她恨不得立刻衝上去撕爛沈清辭那張突然變得勾魂攝魄的臉！
柳氏跟在後麵，臉色亦是陰沉得可怕。她感受到周圍那些貴婦們投來的、帶著詢問和意味深長的目光，如坐針氈。沈清辭這個變數，完全超出了她的掌控！
沈清辭對周遭的一切恍若未聞。她目光平靜地掃過園中景致，掠過那些或驚豔或審視的麵孔，心中一片冷然。這些喧囂與目光，於她而言，不過是背景板罷了。
她被引至女眷所在的暖閣區域。閣內溫暖如春，熏香嫋嫋，各家千金三五成群，言笑晏晏。當沈清辭走進來時，原本熱鬨的暖閣瞬間安靜下來，所有人的目光齊刷刷地投向門口。
震驚、愕然、難以置信……種種情緒在那些精心修飾過的臉上閃過。
沈玉嬌強笑著上前，試圖將沈清辭引到角落，不讓她過多吸引注意：“姐姐，這邊坐……”
然而，已經有人按捺不住好奇，主動走了過來。是吏部尚書家的千金，李婉兒，素來與沈玉嬌有些交情，實則暗中較勁。
“玉嬌妹妹，這位是……”李婉兒目光灼灼地盯著沈清辭，語氣帶著探究。
沈玉嬌臉色一僵，隻得介紹道：“這是家姐，清辭。”她刻意省略了排序，含糊其辭。
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“原來是沈大小姐。”李婉兒眼中閃過一絲了然，隨即笑容變得有些微妙，“久聞大小姐……深居簡出，今日一見，果然……名不虛傳。”她這話說得意味深長，周圍幾位小姐也掩唇輕笑，目光在沈清辭臉上逡巡，顯然都聽說過那些“不祥”、“醜陋”的傳聞，此刻見到真人，反差之大，讓她們既驚訝又有些看笑話的心態。
沈清辭抬眸，目光平靜地迎上李婉兒帶著些許挑釁的視線，唇角微勾，露出一抹極淡的、卻瞬間令周圍紅梅都失色的淺笑：“李小姐過獎。清辭陋質，不敢當‘名不虛傳’四字。”