鬥篷人的傳訊如同投入湖麵的石子，讓沈清辭心中那根警惕的弦繃得更緊。幽冥宗在帝都頻繁活動，尋找所謂“重要之物”，這絕非吉兆。聯想到夜宸曾提及的皇宮竹林封印鬆動，以及影殿詭異的擄掠行為，她隱隱感覺，一張無形的大網正在帝都上空緩緩收緊。
實力，唯有實力才是應對一切變局的根本。
她更加專注於《玄冰訣》的修煉與“寒霜劍指”、“冰棱鏡”的磨礪。在玄璃的輔助下，她對冰係靈氣的親和力與日俱增，修煉速度遠超尋常修士，煉氣期五層的壁壘已隱隱在望。指尖迸發的劍氣越發凝練淩厲，身前的冰鏡也更加堅固剔透，甚至能勉強反彈一些較弱的氣勁攻擊。
然而，樹欲靜而風不止。就在她潛心修煉之際，又一封來自宮中的請柬，打破了清秋院的寧靜。
此次並非妃嬪設宴，而是皇帝陛下為鼓舞北境將士士氣、彰顯天恩，特在宮中設“勵軍宴”，邀請文武百官及有功將士家眷一同赴宴。靖國公府作為北境主帥之家，沈清辭這位嫡女，自然在受邀之列。
看著那鎏金請柬，沈清辭眸光微閃。這場合，比之前任何一次宮宴都要正式、隆重，也必然更加複雜。各方勢力雲集，是渾水摸魚探聽消息的絕佳機會，卻也可能是危機四伏的龍潭虎穴。
“小姐，這次宴會……會不會有危險？”青黛擔憂地問道，柳氏的“消失”和接連的變故，讓她心有餘悸。
“危險與機遇並存。”沈清辭合上請柬，語氣平靜，“準備一下，我們赴宴。”
她需要親自去聽聽、去看看，幽冥宗到底在找什麼，帝都的“變故”又究竟指的是什麼。而且，這種級彆的宴會，夜宸……或許也會出現。
勵軍宴設在皇宮最大的宣政殿。今夜，殿內燈火輝煌，莊嚴肅穆中透著幾分戰前的凝重。文武百官按品階列坐，身著戎裝或有功勳在身的將領及其家眷則位於特定區域。
沈清辭依舊是一身素雅裝扮，臉上易容未改，安靜地坐在屬於靖國公府家眷的位置上。她的出現，依舊引來了不少或明或暗的打量。如今的她，已不再是無人問津的“醜女”，而是帶著幾分神秘色彩的靖國公嫡女。有人好奇她的醫術，有人探究柳氏的“病情”，更有人因賢妃和李夫人的關係，對她投來善意的目光。
沈清辭坦然受之，目光平靜地掃過全場。她看到了臉色依舊不太好的沈玉嬌柳氏“病重”，她作為女兒得以出席，但明顯低調畏縮了許多），也看到了幾位皇子——太子溫文爾雅，與其他幾位王爺談笑風生；而三皇子夜宸，果然坐在一個不起眼的角落，依舊是那副生人勿近的冷漠模樣，仿佛周遭的喧囂與他無關。
皇帝陛下駕臨，勉勵將士，君臣共飲，氣氛逐漸熱烈。絲竹悠揚，舞姿曼妙，觥籌交錯間，是權力與利益的交織。
沈清辭默默觀察著，耳聽八方。她聽到幾位將領討論著北境軍情，聽到文官們揣測聖意，也聽到一些貴婦低聲議論著各家瑣事。然而，關於幽冥宗或“重要之物”的線索，卻一無所獲。
就在宴會進行到中途，氣氛最熱烈之時，異變突生！
一名負責斟酒的小太監，在為一位宗室老王斟酒時，手腕突然一抖，酒壺脫手，醇香的禦酒潑灑而出！這原本隻是小事，但那小太監卻在酒壺脫手的瞬間，眼中閃過一絲決絕的凶光，另一隻手中寒芒一閃，一柄淬毒的匕首直刺那位老王的咽喉！
刺殺！目標是宗室親王！
“護駕！！”
“有刺客！”
驚呼聲、怒喝聲瞬間炸響！殿內頓時一片混亂！
那老王似乎年老體衰，竟一時反應不及！眼看匕首就要刺中——
就在這千鈞一發之際，坐在不遠處的夜宸，甚至連姿勢都未曾改變，隻是屈指一彈！
“咻！”
一道無形氣勁後發先至，精準地擊打在那匕首的側麵！
“鐺！”匕首被巨力打偏，擦著老王的脖頸劃過，隻劃破了一層油皮！
那小刺客見一擊不中，毫不猶豫，反手就將匕首刺向自己的心口，竟是想要服毒自儘！