簡易版“定魂針”的成功，如同在沈清辭漆黑的前路上點燃了一盞微弱的燈。雖然光芒尚小，卻真切地照亮了腳下的方寸之地，讓她看到了祛除“蝕脈蠕”，恢複容貌與修煉可能的希望。
然而，希望帶來的短暫喜悅，很快便被現實的冰冷所淹沒。
次日清晨，環兒端著比往日更顯清湯寡水的早膳，眼眶微紅地走了進來，聲音帶著哽咽：“小姐……廚房的人說，這個月的份例……尤其是您名下的藥材和滋補品，不知怎的受潮發黴了大半，管事說……說隻能先緊著老爺、夫人和幾位有靈根的少爺小姐用了……”
沈清辭看著桌上那碗幾乎能照見人影的米粥和一小碟鹹菜，眼神沒有絲毫波動。柳氏的反擊，來得比她預想的還要快，還要直接。掐斷資源，這是後宅婦人最常用，也往往最有效的手段之一。尤其是在沈擎蒼大概率已經離府，返回邊關軍營的情況下。
“無妨。”沈清辭拿起筷子，神色平靜地開始用餐，“份例沒了，我們自己想辦法便是。”
“可是小姐……”環兒急道，“沒有藥材，您的身子怎麼調養？還有您臉上的……”她不敢再說下去，但擔憂之情溢於言表。小姐好不容易有了起色，若再被磋磨下去……
沈清辭吃完最後一口粥，放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，動作從容不迫。“環兒，去打聽一下，府中負責采買外院雜物、或是與外麵藥鋪有接觸的，有沒有處境不太如意，又比較機靈可靠的人。”
環兒一愣，隨即明白過來，小姐這是要繞過內宅，自己尋找渠道！她連忙點頭：“是，小姐，奴婢這就去！”
打發了環兒，沈清辭走到窗邊，看著院中那幾叢在秋風中略顯蕭瑟的雜草，目光沉靜。柳氏以為掐斷了份例就能困死她，卻不知，她沈清辭從來不是坐以待斃之人。前世在資源匱乏的戰場和實驗室，她早已習慣了在絕境中尋找生機。
她需要的藥材，並非全是名貴之物，許多在野外或許就能找到替代品，或者通過其他渠道以低價獲取。關鍵在於信息和渠道。
“玄璃。”她輕聲喚道。
白影一閃，玄璃輕盈地躍上窗台，仰頭看著她。
“看來，我們得靠自己了。”沈清辭撫摸著它光滑的皮毛，眼神銳利，“柳氏想斷我糧草，我便自辟蹊徑。這府外的天地，或許比這方寸後院，更適合我們。”
玄璃似懂非懂地蹭了蹭她的手心，黑亮的眼睛裡卻閃爍著靈動的光，仿佛在說無論她去哪兒，它都會相伴。
下午，環兒帶回了一個消息。外院有一個負責采買些普通物件的年輕小廝，名叫趙青，為人還算老實，但因不肯同流合汙虛報價格，一直被管事打壓，日子很不好過。他有個表哥在城西一家不大的藥鋪做學徒。
沈清辭眼中閃過一絲亮光。“想辦法，讓他來見我一麵，避開人眼。”
是夜，月黑風高。
趙青被環兒悄悄引到小院後牆的偏僻處，心中忐忑不安。他不知這位近日在府中名聲大噪的嫡小姐，找他這個不起眼的小廝所為何事。
“趙青？”清冷的聲音從牆角的陰影處傳來。
趙青嚇了一跳，連忙躬身：“是，小的趙青，見過大小姐。”
沈清辭從陰影中走出，月光勾勒出她纖細卻挺直的身影，臉上那塊腫塊在夜色中不那麼明顯，唯有一雙眸子，亮得驚人。“不必多禮。找你來，是有一樁生意與你做。”
“生意？”趙青愕然抬頭。
“我需要一些藥材。”沈清辭直接遞過去一張紙，上麵列著十幾種藥材的名字和所需的量，其中大部分都是普通甚至偏冷門的藥材，隻有一兩味稍微珍貴些，但量也不大。“府中份例不足，需從外麵購置。你表哥在藥鋪，應該有門路能以合適的價格拿到。這是定金。”她又遞過去一小塊碎銀子。
趙青看著那張清單和銀子，心跳加速。他自然知道府中後宅的齟齬，大小姐這是被克扣了用度。他猶豫道：“大小姐，這……若是被夫人那邊知道……”
“你隻需負責聯係、傳遞，無需經手銀錢和貨物。”沈清辭聲音平淡，卻帶著一種讓人信服的力量，“我會指定地點，你將東西放在那裡即可。至於風險……”她頓了頓，目光落在趙青身上，“你甘心一輩子被那貪墨的管事壓著，連給家中老母買副好藥的錢都湊不齊嗎？”
趙青渾身一震，猛地看向沈清辭，眼中充滿了震驚。他家中老母病重需錢之事，極為隱秘，大小姐如何得知？！自然是環兒這幾日打聽來的）
沈清辭不再多言，隻靜靜地看著他。
月光下，趙青看著眼前這位傳聞中廢柴醜陋，此刻卻氣度從容、眼神深邃的大小姐，一咬牙，接過清單和銀子，低聲道：“小的……願為大小姐效力！”
“很好。”沈清辭點頭，“事成之後，另有酬謝。記住，隱秘為上。”
打發走趙青，沈清辭並未回房，而是換上了一身利落的深色衣衫，用布巾包住了頭發，遮住了大半臉龐，隻露出一雙眼睛。
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