沈擎蒼的命令如同在看似平靜的湖麵投下了一塊巨石，瞬間在靖國公府掀起了滔天巨浪。
刑堂的供奉，一位擅長追蹤與毒理、麵容枯槁的老者，在拿到血跡和布料碎片後，眼中精光一閃，立刻開始了秘法追蹤。而府中護衛則如狼似虎地行動起來，封鎖各處，盤查所有人員，尤其是身上帶傷者，氣氛一時間肅殺無比。
柳氏幾乎是強撐著才沒有在沈擎蒼麵前失態，回到“錦蘭院”後，她立刻揮退了所有下人，臉色陰沉得能滴出水來。
“娘！怎麼辦？父親他……他會不會查到我們頭上？”沈玉嬌嚇得六神無主，她雖然驕縱，但也知道雇傭殺手行刺嫡女是何等大罪。
“慌什麼！”柳氏低喝一聲，眼神閃爍著狠厲與算計，“殺手是柳家找的‘影煞閣’的人，行事乾淨利落，就算失手，也絕不會吐出雇主。那點血跡和布料，刑堂的供奉再厲害，難道還能憑空變出人來？”
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“現在的問題是，那小賤人沒死，還把事情捅到了國公爺那裡！我們必須把自己摘乾淨！”她沉吟片刻，眼中閃過一絲決絕，“去，把負責聯係的那個管事……處理掉。記住，要做得像是急病暴斃！”
沈玉嬌心中一寒，知道母親這是要棄車保帥，連忙點頭。
柳氏又補充道：“還有，立刻派人去柳家送信，讓他們管好自己的人，最近什麼都不要做！一切等風頭過去再說！”
就在柳氏緊鑼密鼓地清理痕跡時，沈清辭已回到了自己的破敗小院。環兒心有餘悸地收拾著屋內的狼藉，看向沈清辭的目光充滿了敬畏。小姐如今，真是變得太厲害了！
沈清辭卻無暇他顧。她安撫了一下因消耗過度仍在沉睡的玄璃，自己則服下一小口“凝神蘊靈液”，盤膝調息，恢複精神與體力。同時，她的大腦也在飛速運轉。
父親的反應在她預料之中，但能否查出真凶，她並不抱太大希望。對方既然敢在國公府內動手，必然做好了萬全的準備。指望刑堂供奉單憑那點線索就鎖定幕後黑手，希望渺茫。
她不能將希望完全寄托於他人。必須主動出擊！
調息完畢，感覺精神力恢複了大半，沈清辭睜開雙眼，眸中精光內斂。她看向床上依舊在沉睡的玄璃，心中一動。玄璃嗅覺靈敏，更能感知特殊的能量波動，或許……它能找到更多線索？
她輕輕喚醒玄璃，又喂它服下一小口藥液。小狐狸精神稍振，親昵地蹭了蹭她。
“玄璃，昨晚那個壞人受傷逃走了，你能幫我找到他留下的氣味或者痕跡嗎？”沈清辭捧著玄璃，低聲問道。她知道玄璃靈智極高，能理解她的意思。
玄璃歪著頭，黑亮的眼睛眨了眨，然後聳動小鼻子，仔細嗅了嗅沈清辭手上殘留的、來自那殺手血跡和布料的氣息。片刻後，它點了點頭，從沈清辭懷中躍下，率先向屋外走去。
此時已是午後，府中的大規模搜查似乎告一段落，並未聽說抓到什麼嫌疑人，氣氛依舊緊張，但明麵上的動靜小了許多。
沈清辭帶著玄璃，避開人多眼雜的地方，再次來到昨夜殺手潛伏的房頂附近。這裡已經被護衛粗略檢查過，瓦片有些淩亂。
玄璃在房頂上仔細嗅聞，小爪子不時扒拉著某些瓦片。很快，它在一處瓦片縫隙中，找到了一小片更加深色的、幾乎與瓦片融為一體的凝固血斑，以及幾根極其細微的、與之前找到的深灰色布料相同的纖維。它用爪子指了指，又看向沈清辭。
沈清辭小心地將這些新的證據收集起來。這證明殺手在此處停留時間不短，並且傷勢可能比預想的要重。
接著，玄璃仰頭在空中嗅了嗅，然後輕盈地跳下房頂，沿著一條極其隱蔽的、靠近院牆的路線，開始追蹤。它的動作很慢，時而停下確認方向，顯然對方離開時非常小心，氣味很淡，且可能做了一定的處理。
沈清辭緊隨其後，心中暗暗吃驚。玄璃追蹤的路線，並非直接通向府外，而是七拐八繞，途徑好幾個無人注意的角落，甚至穿過了一片竹林，最終停在了……內院一處偏僻的、堆放雜物的廢棄小院牆外！
這裡已經是內院深處，距離柳氏的“錦蘭院”並不算太遠！
玄璃對著牆角一處鬆動的磚塊低低嗚咽了一聲。
沈清辭上前，小心撬開那塊磚，裡麵赫然是一個小小的暗格！暗格裡空空如也，但殘留著一股淡淡的、與那殺手身上相似的陰冷氣息，以及一絲極淡的、某種特殊藥粉的味道。
“這裡……是凶手接應或者傳遞信息的地點？”沈清辭心中凜然。凶手並非直接從府外潛入行刺然後離開，而是在內院有接應點！這說明，府內必然有內應！而且這個內應的地位恐怕不低，否則很難在內院設置如此隱蔽的聯絡點！
她將暗格恢複原狀，沒有動任何東西。打草驚蛇毫無意義。
帶著這個驚人的發現，沈清辭和玄璃悄無聲息地返回。她心中已然明了，昨夜之事，柳氏乃至柳家，絕對脫不了乾係！甚至可能牽扯到府中更深層的力量。
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然而，她沒有確鑿的證據指向柳氏。那個被柳氏“處理”掉的管事，恐怕早已成了替死鬼。
果然，傍晚時分，沈擎蒼派人傳來消息。刑堂供奉通過秘法追蹤，確認血跡和布料屬於一個名為“影煞閣”的殺手組織成員，該組織行事隱秘，成員身份成謎，難以追查具體來源。而府內盤查，除了發現幾名因私鬥受傷的下人外，並無符合特征的帶傷者。同時，柳氏院中一個負責采買的管事，突發急病暴斃，經查並無外傷。
一切線索，似乎都斷了。
沈擎蒼震怒之餘，卻也無可奈何。他雖貴為國公，但“影煞閣”這種藏於暗處的殺手組織，並非輕易能夠鏟除。他隻能加強府中戒備，尤其是沈清辭小院周圍的巡邏，並嚴令柳氏整頓內宅，同時，看向沈清辭的目光，多了幾分難以言喻的複雜和一絲不易察覺的……審視。
這個女兒，似乎遠比他想象的更不簡單。能在殺手襲擊下不僅自保，還能反擊傷敵，更能在事後如此冷靜地提供線索……她身上，到底還隱藏著什麼？
麵對這個結果，沈清辭並未表現出任何失望或憤怒。她在沈擎蒼麵前，依舊是那個看似柔弱、需要父親庇護的嫡女。
“讓父親費心了。是清辭無用，惹來禍端。”她低眉順眼地說道。
沈擎蒼看著女兒額角的疤痕和左臉的腫塊，心中一軟，歎了口氣：“此事不怪你。日後你安心在院中休養，護衛會加強，不會再讓宵小驚擾於你。”他頓了頓，又道，“你既對醫理武技有興趣，藏書閣一層，你可隨時去閱覽。若有其他需要……可讓你繼母酌情安排。”
這最後一句，看似給了柳氏權力，實則也是一種警告和平衡。沈擎蒼並非完全相信柳氏無辜，隻是沒有證據，且需要維持後宅表麵穩定。
沈清辭心中冷笑，麵上卻恭敬應下：“多謝父親。”
回到小院，沈清辭看著窗外漸沉的暮色，眼神冰冷。
柳氏斷尾求生，暫時躲過一劫。但她知道，這隻是暫時的。經此一事，她和柳氏母女，乃至其背後的柳家，已經是不死不休的局麵！
對方在暗，她在明。被動防守，永遠防不勝防。
她必須擁有更強的力量，更快的速度，才能在這場你死我活的鬥爭中，存活下來，並最終……將敵人徹底碾碎！
她摸了摸懷中裝有“凝神蘊靈液”的玉瓶，又看了看身邊精神恢複了不少、眼神愈發靈動的玄璃。
修煉！製藥！提升實力！刻不容緩！
這場暗流洶湧的宅鬥，因為這一次失敗的刺殺，已經悄然升級。而沈清辭的反擊，才剛剛開始。她就像一枚投入死水潭的石子，雖然微小，卻已激起了無法平息的漣漪，並且，正以驚人的速度，蛻變成一顆足以攪動風雲的……潛龍之珠！
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