沈清辭，或者說化名“青辭”的她，並未在丹會結束後過多停留。她無視了身後那些試圖結交、打探或是純粹好奇的目光，將代表魁首的令牌和裝著獎勵的儲物袋煉藥師公會提供的低級儲物法器，空間不大）妥善收好，便徑直離開了喧囂的中央廣場。
灰色的鬥篷仿佛一道隔絕外界的屏障，讓她在熙攘的人流中穿行自如，卻又與周遭的一切格格不入。她能感受到數道或明或暗的視線一直跟隨著自己，有煉藥師公會出於善意的關注，有各大勢力出於招攬或忌憚的探查，自然，也少不了柳氏那如同毒蛇般怨毒的窺視。
她沒有直接返回靖國公府，而是在帝都錯綜複雜的巷道間穿梭，利用前世的反追蹤技巧和玄璃愈發精進的視覺乾擾能力，輕易地甩掉了所有尾巴。在一個無人的角落，她迅速褪去灰色鬥篷，換上一身尋常的粗布衣裙，又將容貌稍作修飾，確保無人能將此刻這個看起來毫不起眼的少女與方才丹會上驚才絕豔的“青辭”聯係起來，這才如同水滴融入大海般，悄無聲息地回到了那座囚籠般的國公府。
破敗的小院依舊安靜，仿佛與外界的風雲激蕩毫無關聯。環兒早已焦急地等在門口，見到她安然歸來，才大大鬆了口氣，壓低聲音激動道：“小姐！您可算回來了！外麵都傳瘋了！說有個叫‘青辭’的散修，在丹會上……”
“進去再說。”沈清辭打斷她，神色平靜地走入院內，關緊了房門。
隔絕了外界的視線，她才真正放鬆下來。連續的高強度煉藥、應對突發狀況、以及最後救治沈玉嬌時精神力的高度集中，讓她感到了深深的疲憊。她先服下一小口“凝神蘊靈液”，盤膝調息了片刻，蒼白的臉色才逐漸恢複紅潤。
“小姐，您真是太厲害了！”環兒雙眼放光，依舊沉浸在巨大的興奮與自豪中，“現在全帝都都在談論‘青辭’公子呢！都說他是百年不遇的煉藥奇才！連歐陽樸大師都對他青睞有加！”
沈清辭睜開眼，眸中一片清明，並無多少得意之色。“虛名而已，未必是福。”她淡淡道。木秀於林，風必摧之。今日她出的風頭太大，固然贏得了關注和一定的保護色，但也將自己置於了更危險的境地。柳氏母女經此一事，恐怕會對她恨之入骨，報複隻會更加瘋狂和不擇手段。而其他勢力，在無法招攬的情況下，也難保不會生出“得不到便毀掉”的心思。
她取出那個儲物袋，精神力探入其中。獎勵頗為豐厚：數百塊下品靈石，對於目前一窮二白的她而言是一筆不小的財富；幾株年份不錯的、可用於煉製更高階“赤焰散”或嘗試其他藥方的火屬性草藥；還有幾份記載著低階丹方和煉藥心得的玉簡，雖然對她用處不大，但聊勝於無。
最後，她的注意力被一塊半個巴掌大小、通體漆黑、入手冰涼沉重、表麵布滿不規則鏽蝕痕跡的鐵片所吸引。這鐵片看起來毫不起眼，甚至有些破爛，與其它光鮮的獎勵格格不入，似乎是隨手塞進來的附贈品。
“這是何物？”沈清辭微微蹙眉，嘗試用內息探查，鐵片毫無反應；用精神力感知，也隻能感受到一片沉寂的死物氣息。
就在她準備將鐵片暫且收起時，一直安靜趴在她膝頭假寐的玄璃，突然猛地抬起頭，一雙狐眼死死盯住了那塊黑色鐵片，喉嚨裡發出急促而激動的嗚咽聲，周身那瑩白的光芒都不穩定地閃爍起來！
它甚至直接人立而起，兩隻前爪急切地扒拉著沈清辭拿著鐵片的手，眼神中充滿了前所未有的渴望，比之前麵對那焦黑枯枝時還要強烈數倍！
“玄璃？你想要這個？”沈清辭驚訝地看著反應如此劇烈的玄璃。
玄璃用力地點頭，小腦袋蹭著她的手，傳遞出無比清晰的渴望意念。
沈清辭心中一動，將鐵片遞到玄璃麵前。玄璃立刻伸出小爪子，小心翼翼地觸碰鐵片，當它的爪子與鐵片接觸的刹那——
“嗡！”
一聲極其輕微、卻仿佛來自遠古洪荒的嗡鳴聲，直接在沈清辭和玄璃的靈魂深處響起！那黑色鐵片表麵的鏽跡，竟然如同活物般微微蠕動了一下，散發出一種極其古老、蒼茫、甚至帶著一絲蠻荒的氣息！
雖然這異象隻是一閃而逝，鐵片瞬間又恢複了那副死氣沉沉的模樣，但沈清辭和玄璃都清晰地感受到了！
這鐵片，絕非凡物！甚至可能比那焦黑枯枝還要神秘！
玄璃迫不及待地將鐵片抱在懷裡，如同護著絕世珍寶，蜷縮到角落，嘗試著像吸收枯枝那樣去吸收鐵片，但這一次，無論它如何努力，那鐵片都再無反應，隻是靜靜地被它抱著。
玄璃有些沮喪，但依舊不肯鬆開爪子，隻是抱著鐵片，時而舔舐，時而用額頭去蹭，仿佛在溝通，又像是在安撫。
沈清辭看著這一幕，心中波瀾起伏。這鐵片定然隱藏著大秘密，而且與玄璃的來曆或進化密切相關。丹會獎勵中會出現此物，是巧合？還是……有意為之？是歐陽樸的手筆嗎？
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她隱隱覺得，自己似乎觸及到了某個更深層次的謎團。
就在這時，院外傳來一陣腳步聲，以及一個略顯恭敬的聲音：“大小姐在嗎？國公爺命奴才送來些東西。”
沈清辭眼神微凝，示意環兒去應對。她自己則迅速將儲物袋和玄璃連同鐵片一起藏好，整理了一下衣裙，臉上恢複平日裡那副略帶疏離和沉寂的表情。
來人是沈擎蒼身邊的一個親衛，態度比以往恭敬了許多。他指揮著幾個仆役，抬進來兩個箱子。
“大小姐，國公爺說您近日勤勉，這些是給您添置的衣物、書籍，以及一些修煉所需的藥材和靈石。另外，國公爺吩咐，日後您院外的護衛增加至四人，兩班輪換，確保您的安全。”親衛躬身說道。
沈清辭掃了一眼那兩個箱子，裡麵的東西算不上頂好，但比起之前被克扣的份例，已是天壤之彆。而增派護衛，名為保護，實為監視的意味也更濃了。
父親這是在示好，也是在警告。示好是因為她今日間接）展現出的“價值”和與歐陽樸的“關係”；警告則是提醒她，她依舊是靖國公府的嫡女，莫要行差踏錯，更莫要生出不該有的心思。
“替我謝過父親。”沈清辭語氣平淡地回應，看不出喜怒。
親衛行禮告退。
看著緊閉的院門和明顯增多的人影，沈清辭知道，她在這府中的處境，已然不同。不再是那個可以隨意欺淩、無人問津的透明人，但也並未獲得真正的自由，反而被套上了更無形的枷鎖。
柳氏那邊，絕不會善罷甘休。經此丹會一鬨，沈玉嬌中毒雖解，但顏麵儘失，柳氏更是將她“青辭”這個身份視作了眼中釘肉中刺。明槍易躲，暗箭難防。
而她自己，“青辭”這個身份帶來的關注，如同一把雙刃劍。她需要儘快利用這份“名望”和手中的資源，提升實力，打通經脈，解決“蝕脈蠕”的隱患。同時，也要小心平衡府內府外的各種關係。
她的目光再次投向角落裡抱著鐵片不肯鬆爪的玄璃。這小家夥的秘密，似乎也越來越多了。
前路依舊布滿荊棘，但她也已不再是當初那個毫無還手之力的弱質女流。手握“青辭”之名，身懷異世之技，內有玄璃相助，外或許）有歐陽樸這等神秘強者的隱約青睞……她有了更多博弈的資本。
夜色漸濃，小院內燈火如豆。沈清辭攤開一張新的草紙，炭筆在其上勾勒出複雜的經絡圖和藥材配伍公式。她的眼神專注而堅定。
無論暗流如何洶湧，她自巋然不動，一步步，朝著既定的目標，堅定前行。體內的潛龍，已然蘇醒，正在積蓄著撕裂一切枷鎖的力量。而那塊引發玄璃異動的神秘鐵片，或許將成為下一個關鍵的轉折點。
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