接下來的幾日，靖國公府表麵維持著一種詭異的平靜。沈清辭深居簡出，大部分時間都泡在藏書閣或是閉門研究，偶爾在院中活動筋骨，落在那些新增的“護衛”眼中，便是這位大小姐依舊如往日般沉寂，甚至因丹會那日受驚他們如此認為）而更加深居簡出。
沈擎蒼派人送來的資源，沈清辭並未推辭，坦然受之。那些藥材和靈石，正好解了她實驗材料匱乏的燃眉之急。她利用這些資源，結合趙青暗中送來的部分稀缺輔藥，成功煉製出了品質更高、火元更加精純的“赤焰散”，並開始嘗試推演其他幾種具有特殊功效的藥散。
實力的提升是全方位的。每日不間斷地服用“凝神蘊靈液”和利用“赤焰散”藥力配合內息衝擊經脈，讓她感覺身體越發輕盈，五感更加敏銳，對內息的掌控也愈發得心應手。左臉那“蝕脈蠕”腫塊帶來的陰冷感，在持續的火元壓製下，似乎被限製在了一個更小的範圍內，雖然依舊頑固，但已不似往日那般時刻散發著令人不適的氣息。
而玄璃，則將所有精力都放在了那塊神秘鐵片上。它幾乎是不眠不休，除了偶爾被沈清辭強迫休息和進食主要是吸收那截焦黑枯枝補充能量），其餘時間都在用它那純淨的本源靈氣，孜孜不倦地滋養、溝通著鐵片。它的付出並非沒有回報，那鐵片表麵，偶爾會在它靈氣輸出達到某個峰值時，極其短暫地閃爍一下那如同星輝般的光芒，雖然依舊微弱，但頻率似乎比之前高了一絲。
這一人一狐，都在爭分奪秒地積蓄著力量。
然而，平靜的水麵之下，暗流已然開始湧動。
錦蘭院的毒計，如同蟄伏的毒蛇，悄然露出了獠牙。
這日清晨，環兒照例去大廚房領取沈清辭的早膳。因為沈擎蒼的過問，柳氏明麵上不敢再克扣，份例恢複了嫡女應有的標準，甚至比以往還要稍好一些。
等待膳食的時候，一個平日裡與環兒有幾分交情、在柳氏院中做三等丫鬟的小丫頭杏兒，悄悄湊了過來，眼睛紅腫，臉上還帶著一個清晰的巴掌印。
“環兒姐姐……”杏兒聲音帶著哭腔，怯生生地拉了拉環兒的衣袖。
環兒見狀，心生同情，連忙將她拉到一旁無人角落：“杏兒，你這是怎麼了？誰欺負你了？”
“是……是李嬤嬤。”杏兒抽噎著道，“我不小心打碎了她一個茶杯，她就……她就下這麼重的手……還說不賠她銀子，就要把我賣到窯子裡去……”她說著，眼淚撲簌簌地往下掉，“環兒姐姐，我知道你心善，你幫幫我吧……我實在是沒辦法了……”
環兒看著杏兒可憐的模樣，又想到李嬤嬤是柳氏的心腹，向來跋扈，心中不忍，問道：“那茶杯……要多少銀子？”
“要……要十兩銀子……”杏兒怯生生地伸出兩根手指，又覺得不對，慌忙又加了三根，“不，是五兩！五兩銀子！”
環兒倒吸一口涼氣。五兩銀子，對於她們這些丫鬟來說，無異於一筆巨款！她雖然因為跟著沈清辭，近日手頭寬裕了些沈清辭並未虧待她），但也要積攢許久。
見環兒麵露難色，杏兒連忙又道：“環兒姐姐，不用你幫我出！我……我聽說大小姐近日在看醫書，我老家是南邊山裡的，偶爾能采到一些城裡見不到的稀奇草藥，本來想攢著換錢的……不如，我拿些草藥抵給大小姐，看看能不能值些銀子？隻要夠五兩就行！”
她說著，從懷裡小心翼翼地掏出一個小巧的、用粗布包著的包裹，打開一角，裡麵是幾株曬乾的、形態奇特的草藥，散發著一種淡淡的、略帶腥氣的清香。其中一株，形似蘭草，但通體呈詭異的灰藍色，葉片邊緣帶著細微的鋸齒。
環兒對草藥一竅不通，但看那草藥的樣子確實不像尋常之物，又見杏兒說得懇切，心中便信了七八分。她想著大小姐確實需要各種藥材研究，若能幫到杏兒，又能為小姐找到些新奇藥材，豈不是兩全其美？
“這……我得先問問小姐。”環兒謹慎道。
“應該的，應該的！”杏兒連連點頭，將布包塞到環兒手裡，“環兒姐姐，你真是好人！這草藥你先拿去給大小姐看看，若大小姐看不上，再還給我便是。”
環兒不疑有他，將布包小心收好，又安慰了杏兒幾句，這才端著早膳回去了。
回到小院，環兒將早膳擺好，便將遇到杏兒以及草藥的事情一五一十地稟告了沈清辭，並將那個粗布包裹呈上。
沈清辭正在用早膳，聞言動作微微一頓，目光落在那粗布包裹上。她放下筷子，淨了淨手，這才接過包裹，並未立刻打開，而是先仔細嗅了嗅空氣中那若有若無的、略帶腥氣的清香。
她的眉頭幾不可查地蹙了一下。這氣味……有些異常。並非普通草藥的清香，反而帶著一絲極淡的、不易察覺的陰寒之意。
她示意環兒退開一些，這才小心地打開包裹。幾株曬乾的草藥呈現在眼前，大多確實是些不常見的山野藥材，藥性各異，但並無大礙。然而，當她的目光觸及那株灰藍色的、形似蘭草的植物時，瞳孔驟然收縮！
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陰蝕蘭！
她在藏書閣一本極其偏門的《南疆毒物考》殘卷中見過關於此物的記載！生於極陰濕地，性至寒，蘊含陰蝕之毒，無色無味，能緩慢侵蝕心脈，引動體內舊疾，中毒者初期狀若風寒，極易誤診，待寒氣深入，則藥石難醫！正是柳氏母女用來對付她的絕佳毒物！
而且，此物還有一個極其隱晦的特性——對某些以陰寒能量為食或為基的蠱蟲，有著強烈的刺激作用！這分明是衝著她體內的“蝕脈蠕”來的！想借毒發引動蠱蟲反噬，讓她死得“順理成章”！
好狠毒的計策！一環扣一環！利用環兒的同情心，假借抵債之名，將這致命的毒草送到她麵前！若她不識此物，收下研究，無論是誤觸、誤聞，還是將其混入其他藥材中使用，後果都不堪設想！
沈清辭心中瞬間湧起滔天怒火，但麵上卻不動聲色。她輕輕合上包裹，仿佛隻是隨意看了看，對環兒道：“這些藥材確實有些奇特，我先收著研究。杏兒那邊，你告訴她，這些藥材我留下了，值不了五兩，但三兩銀子還是有的，晚些時候你拿給她，讓她先去應付李嬤嬤。”
環兒不疑有他，見小姐收下藥材，還願意出錢幫助杏兒，心中更是覺得小姐心善，連忙應下。
打發了環兒，沈清辭看著桌上那包“藥材”，眼神冰冷如刀。柳氏……這麼快就按捺不住了嗎？手段倒是越發陰損了！
她自然不會碰這陰蝕蘭，但她也不打算立刻揭穿。打草驚蛇，不如將計就計！她倒要看看，柳氏後麵還有什麼手段！
她小心地將陰蝕蘭單獨取出，用特製的玉盒封存，並貼上警示標簽。其餘無毒草藥則另行收起。這筆“賬”，她記下了！
壓下心中的殺意，沈清辭將注意力轉回自身的修煉。她取出新煉製的“赤焰散”，準備借助其更強的藥力，再次衝擊經脈。
然而，就在她凝神靜氣，準備開始之時，角落裡的玄璃，突然發出一聲極其興奮與激動的嗚咽！
沈清辭猛地轉頭看去。
隻見玄璃懷中那塊黑色鐵片，在它持續不斷、幾乎耗儘大半日積累的本源靈氣的滋養下，表麵那曾經閃爍過星輝的細微紋路，這一次，竟然持續亮起了數個呼吸的時間！那星輝雖然依舊微弱，卻穩定而清晰，不再轉瞬即逝！
更令人驚異的是，在那星輝亮起的瞬間，沈清辭清晰地感覺到，自己體內那微薄的內息，以及左臉“蝕脈蠕”盤踞之處，都產生了一絲極其微弱的、仿佛共鳴般的悸動！
這鐵片……果然與她的身體，或者說與那“蝕脈蠕”有關？！
玄璃累得幾乎虛脫，但看著那持續亮起的星輝，黑亮的眼睛裡充滿了巨大的成就感與喜悅，它獻寶似的將鐵片往沈清辭這邊推了推。
沈清辭走上前，輕輕拿起鐵片。當她的手指接觸到那閃爍著微弱星輝的紋路時，一股難以言喻的、仿佛來自遙遠星空的冰涼與蒼茫感，順著指尖蔓延開來，讓她精神為之一振！
雖然這異象很快隨著玄璃靈氣的減弱而消失，鐵片重歸沉寂，但沈清辭知道，她與玄璃，已經真正觸碰到這神秘鐵片秘密的門檻！
前有毒計暗藏，後有秘寶初現。危機與機遇並存，沈清辭站在命運的岔路口，眼神愈發堅定。無論前路是荊棘還是坦途，她都將憑借自己的力量與智慧，一步步踏出一條屬於她的涅盤之路！
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