皇後百花宴的請柬，如同投入靖國公府後宅的一顆石子，再次攪動了本就暗流洶湧的池水。按慣例，這等宮宴，府中適齡的嫡女庶女皆在受邀之列，以往沈清辭因“貌醜無才”而被刻意忽略，但今時不同往日。
帖子送到沈擎蒼的書房，這位日理萬機的國公爺隻掃了一眼，便淡淡吩咐：“大小姐與二小姐同去。”語氣不容置疑。
這道命令傳到內宅，無異於一道驚雷。
錦蘭院內，病榻上的柳氏氣得又是一陣撕心裂肺的咳嗽，蠟黃的臉上湧起不正常的潮紅。“她……她憑什麼？！一個剛剛病愈的廢物，也配去參加百花宴？丟儘我國公府的臉麵！”
沈玉嬌更是妒火中燒，姣好的麵容扭曲，尖利的指甲幾乎掐進身旁丫鬟的肉裡。“父親他……他竟然讓她去？！那我算什麼？難道要我堂堂中品水靈根的天之驕女，和那個卑賤的廢物平起平坐嗎？！”
她無法接受！百花宴是她展示才華、結交權貴、甚至可能被哪位皇子或宗門使者看中的絕佳機會！她絕不允許被沈清辭那個賤人搶去風頭，哪怕隻是一絲一毫！
“母親！絕不能讓她去！”沈玉嬌撲到柳氏床邊，語氣急促而狠毒，“若讓她出現在百花宴上，憑她那張狐媚子臉，還不知道會惹出什麼風波！我們必須想辦法讓她去不成！或者……讓她去了，比不去更慘！”
柳氏喘著粗氣，渾濁的眼睛裡閃爍著算計的冷光：“國公爺親自發話……明著阻攔是不行了。但是……嬌兒，百花宴上人多眼雜，出點‘意外’，再正常不過了……”
母女二人對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的惡毒與決心。
沈玉嬌陰冷一笑：“女兒明白了。母親放心，女兒定會為她精心準備一份‘厚禮’，讓她在百花宴上，‘名動京城’！”
她心中已然勾勒出一條條毒計——或是讓她當眾出醜，衣衫不整；或是讓她“不慎”衝撞貴人；或是……讓她被人“發現”與男子私相授受的“證據”！無論哪一條，都足以讓沈清辭萬劫不複！
就在柳氏母女緊鑼密鼓地籌劃著毒計之時，沈清辭也收到了環兒帶來的消息。
“小姐，國公爺吩咐，讓您與二小姐一同參加半月後的皇後百花宴。”環兒臉上帶著一絲擔憂，“奴婢聽說，二小姐那邊……似乎不太高興，怕是會在宴會上對您不利。”
沈清辭正對鏡梳理著如瀑青絲，聞言動作未停，鏡中映出的容顏平靜無波，唯有一雙眸子深邃如夜。“知道了。”
她早已料到沈玉嬌不會善罷甘休。百花宴，看似是賞花聯誼的雅事，實則是沒有硝煙的戰場，是展示家族實力、個人才情，亦是暗中較勁、甚至鏟除異己的舞台。沈玉嬌定然會利用這個機會，對她發難。
“環兒，去打聽一下，往年百花宴都有些什麼規矩，主要進行哪些環節。”沈清辭吩咐道。知己知彼，方能百戰不殆。
“是，小姐。”環兒領命而去。
沈清辭放下玉梳，走到窗邊。夜空星辰寥落，月隱於雲後。她運轉星軌引靈術，絲絲縷縷的星辰之力跨越無儘虛空，彙入她的經脈，轉化為精純的星元。實力，永遠是她應對一切危機的底氣。
接下來的幾日，沈清辭的生活依舊規律。白日裡翻閱典籍，偶爾去藏書閣一層看看二層權限已用），更多時間則是在熟悉自身力量，練習對星元的精細操控。她甚至開始嘗試將星元附著於銀針之上，效果遠比之前的內息要好上數倍，無論是施針的精準度還是穿透力，都不可同日而語。
夜晚則是雷打不動的修煉。隨著對星軌引靈術理解的加深，她引動星辰之力和天地靈氣的效率也在緩慢提升。丹田內的星元雖然增長緩慢，卻無比凝實精純，如同星沙沉澱，熠熠生輝。
她的變化，落在那些暗中關注她的人眼中，更是覺得深不可測。這位大小姐，似乎完全不受外界風波影響，沉靜得如同古井深潭。
這一日，沈清辭正在院中練習操控星元，使其在指尖凝聚成各種微小形態，一道略顯急促的腳步聲由遠及近。
來人是沈擎蒼身邊的一名親衛，態度比以往更加恭敬：“大小姐，府外有一位自稱來自煉藥師公會的老者求見，說是奉歐陽大師之命，給您送些東西。”
歐陽樸？沈清辭心中微動，示意親衛將人請進來。
不多時，一位精神矍鑠、身著煉藥師公會執事服飾的老者走了進來，手中捧著一個尺許長的錦盒。
“老朽薑河，奉歐陽大師之命，特來將此物交予沈大小姐。”老者將錦盒奉上，語氣客氣，目光卻在觸及沈清辭容顏時，閃過一絲難以掩飾的驚豔與探究。