隕星森林邊緣的暗紅霧氣漸漸稀薄，當沈清辭一步踏出那無形的界限時，外界略顯稀薄卻清新的空氣湧入肺葉，竟讓她有恍如隔世之感。回首望去，那片被詭異霧氣籠罩的森林依舊散發著令人心悸的氣息，而她卻已不再是當初那個需要小心翼翼、憑借智計與運氣才能勉強存活的孱弱少女。
煉氣三層的修為在體內緩緩流轉，太陰真氣沉凝而靈動，賦予她遠超同階的感知與力量。《幻靈身法》雖未大成，卻已讓她身法遠超尋常。更重要的是心境的蛻變，曆經生死，看透人心鬼蜮，那份從容與鋒芒已深深烙印在骨子裡。
她肩頭的玄璃，三條蓬鬆的尾巴慵懶地搭著，額間金紋隱現，築基中期的妖力含而不露，卻自有一股令人不敢小覷的威嚴。一人一狐，氣息交融，在這歸途之上，自成一道獨特的風景。
她沒有刻意遮掩容貌，那張清麗絕倫、毫無瑕疵的臉龐暴露在光天化日之下，引得路上偶爾遇見的、同樣從森林中出來的修士紛紛側目，眼中滿是驚豔與探究。有人認出她便是之前那個戴著麵紗、持有二皇子客卿令牌的女子，更是議論紛紛。
沈清辭對此視若無睹，步伐沉穩，向著帝都方向疾行。她歸心似箭，並非思念那個冰冷的國公府，而是急於回去，了結一些舊賬，並應對必然已經掀起的新的風波。
帝都的輪廓在天邊顯現，依舊巍峨雄壯。但靠近之後，便能感覺到與往日不同的氛圍。城門處的盤查更加嚴格，守衛數量倍增，空氣中彌漫著一股緊張的氣息。隕星森林的異變，顯然對這座古老的帝都產生了深遠的影響。
當沈清辭來到城門口時，立刻引起了守衛的注意。尤其是當她亮出那枚二皇子客卿令牌時，守城的校尉先是一驚，隨即目光落在她那張陌生的絕色容顏上，更是愣住了。
“您……您是沈大小姐？”校尉的聲音帶著難以置信的遲疑。關於靖國公府嫡女沈清辭的傳聞近日在帝都沸沸揚揚，從醜陋廢柴到醫術超群，再到得二皇子青眼，如今……竟是這般傾國容貌？這變化也太大了吧！
“正是。”沈清辭語氣平淡，收回令牌，“我可以進城了嗎？”
“可、可以！沈小姐請！”校尉連忙讓開道路，態度比之前更加恭敬，甚至帶著一絲敬畏。能從那等險地安然歸來，且容貌氣質發生如此天翻地覆的變化，這位沈大小姐，絕非池中之物！
踏入帝都，熟悉的街道映入眼簾，但沈清辭的心境已截然不同。她沒有直接回國公府，而是先去了回春堂。
依舊是那位掌櫃老者，當看到走進來的、容顏儘複、氣息淵深的沈清辭時，他瞪大了眼睛，差點沒敢相認。
“前……前輩？”老者聲音顫抖。
沈清辭微微頷首，直接問道：“我離開這些時日，帝都情況如何？靖國公府可有異動？”
老者定了定神，連忙將所知信息和盤托出。隕星森林異變引得各方震動，皇室與幾大世家、宗門都在暗中角力，二皇子似乎也因此事忙碌，數次離京。至於靖國公府……柳氏依舊“臥病”，神智時好時壞，沈玉嬌則深居簡出。倒是國公爺沈擎蒼，似乎即將從邊關回返！
父親要回來了？沈清辭眼中閃過一絲波動。這對她而言，或許是個契機。
離開回春堂，沈清辭又通過暗線聯係了“老刀”和“泥鰍”，獲取了一些更底層、更隱秘的信息，確認了柳氏母女近期確實異常安靜，似乎在醞釀著什麼。
了解清楚情況後，沈清辭這才朝著靖國公府走去。
轉
靖國公府，朱門高牆，依舊氣派，卻仿佛蒙著一層看不見的陰霾。
當沈清辭抱著玄璃，踏著平穩的步伐走入大門時，門房的下人如同見了鬼一般，瞪大了眼睛，張大了嘴巴，半晌沒能發出聲音。
“大……大小姐？！”終於有人顫聲喊道，聲音裡充滿了驚恐與不可思議。
沈清辭看也沒看他們，徑直向內走去。她並未掩飾自身的氣息，煉氣期的修為雖然不算頂尖，但那份經過生死淬煉的威勢，以及身邊玄璃那若有若無的妖力，讓沿途遇到的仆從丫鬟皆心驚膽戰，紛紛避讓，無人敢上前阻攔，更無人敢如同往日般流露出絲毫怠慢或輕視。
消息如同插了翅膀般飛向內宅。
沈清辭沒有回自己那偏僻的小院，而是直接朝著柳氏所在的主院走去。
主院門口，柳氏的心腹嬤嬤帶著幾個膀大腰圓的婆子攔在那裡，色厲內荏地喝道：“站住！夫人靜養，不見外人！沈清辭，你休得在此放肆！”
她們也聽說了沈清辭歸來的消息，更聽聞其容貌恢複，心中驚疑不定，但長久以來作威作福的習慣，讓她們下意識地想要阻攔。