翌日，天朗氣清。靖國公府一掃往日陰鬱，處處透著整肅後的井然有序。下人們各司其職，見到沈清辭時，無不恭敬行禮，眼神中帶著發自內心的敬畏。
沈清辭並未在正廳會見張夫人，而是選在了花園中一處臨水的敞軒。此處視野開闊，景致宜人，既顯重視，又不至於太過正式拘束，更適合試探與交鋒。她提前命人備好了精致的茶點，熏起了清雅的梨花香。
巳時剛過，門房便通傳兵部尚書府的張夫人到了。
沈清辭起身相迎。隻見一位身著絳紫色纏枝牡丹紋錦裙、頭戴赤金點翠頭麵、約莫四十許年紀的婦人，在丫鬟婆子的簇擁下款款而來。她麵容富態，眉眼帶笑，看似一團和氣，但眼底深處那抹精明的打量，卻瞞不過沈清辭的眼睛。
“張夫人大駕光臨，蓬蓽生輝，快請坐。”沈清辭微微屈膝，禮儀周全，笑容清淺得體。
張夫人目光在沈清辭臉上停留了一瞬，毫不掩飾地流露出驚豔之色，親熱地拉住她的手：“哎喲，這就是清辭吧？早就聽聞靖國公府的嫡女醫術超群，是個妙人兒，今日一見，果真是……嘖嘖，這通身的氣派，這模樣，怕是連宮裡的娘娘們都要被比下去了！”
她語氣熱絡，仿佛與沈清辭是多年故交，拉著她一同在敞軒中坐下。
寒暄幾句，品過香茗，張夫人便不著痕跡地將話題引向了正題。
“說起來，真是要恭喜清辭你了。”張夫人放下茶盞，用帕子按了按嘴角，歎道，“柳氏……唉，也是她自己想不開，走了歪路。如今由你執掌中饋，真是再好不過。瞧這府裡被打理得井井有條，比以往不知清爽了多少，可見你的本事。”
她話鋒一轉，似是無意地問道：“聽說前幾日二皇子殿下還特意為你設宴接風？殿下可是極少對人如此看重，清辭你真是好福氣啊。”
來了。沈清辭心中了然，麵上卻依舊是得體的微笑：“夫人過獎了。殿下仁厚，不過是念及清辭曾僥幸救治了郡主愛寵，略表謝意罷了，當不得真。”
“誒，這話可就謙虛了。”張夫人擺擺手，壓低了些聲音，“如今這帝都誰不知道，你沈清辭是二殿下眼前的紅人？連那客卿令牌都賜下了，這可不是一般的看重。”
她目光灼灼地看著沈清辭，仿佛想從她臉上看出些什麼：“說起來，我家老爺在兵部，近日也聽聞一些風聲，似乎邊關……不太平靜啊。國公爺剛回來，想必也為此憂心吧？清辭你在府中，可曾聽國公爺提起過什麼？”
她看似閒聊，實則句句都在打探——打探沈清辭與二皇子的真實關係，打探沈擎蒼對邊關局勢的態度，更是在試探沈清辭在國公府乃至在帝都權貴圈中的份量。
沈清辭心中冷笑，兵部尚書是太子一係的人，這張夫人今日前來，怕是既代表太子係來探聽虛實，也想看看能否從她這裡找到突破口。
她端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，語氣依舊平淡：“父親剛回府，忙於政務，後宅之事尚且無暇多顧，更何況軍國大事？清辭一介女流，更是不敢妄加探聽。至於二殿下……”她抬眼，看向張夫人，目光清澈見底，“殿下賞識的是清辭的微末醫術，若夫人或是尚書大人日後有需要，清辭力所能及之處，定不推辭。”
她四兩撥千斤，將邊關之事推得乾乾淨淨，又將二皇子的關係限定在“醫術合作”層麵，同時不忘暗示範疇自己“上帝之手”的業務，可謂滴水不漏。
張夫人見她口風如此之緊，眼中閃過一絲失望，但臉上的笑容卻更加熱情：“那是自然，那是自然！清辭你醫術高明，日後少不得要麻煩你。”她又東拉西扯了些帝都各府的趣聞軼事，言語間不斷旁敲側擊，試圖套話。
沈清辭始終應對得體，該說的說，不該說的一個字不露，偶爾還會反將一軍，問及一些兵部無關痛癢卻又顯內行的問題，讓張夫人心中更是驚疑，不敢再小覷這個年紀輕輕的少女。
約莫半個時辰後，張夫人見實在探聽不到什麼有用的信息，便起身告辭。沈清辭親自將她送至二門。
看著張夫人的馬車遠去，沈清辭臉上的笑容漸漸收斂，化為一片清冷。她知道，從今日起，類似這樣的試探絕不會少。她執掌國公府內宅，又頂著二皇子“賞識”的名頭，已然成為了帝都權力棋盤上一個無法被忽視的棋子。
回到書房，她屏退左右，獨坐沉思。張夫人的到來，讓她更加迫切地感覺到提升自身實力和厘清身邊隱患的重要性。她的目光，再次落在了那枚二皇子所贈的紫色龍紋令牌上。
這令牌材質特殊，觸手溫潤，其中蘊含的那絲奇異能量和若有若無的靈識印記，始終讓她心存芥蒂。
她將令牌置於掌心，嘗試將一絲太陰真氣緩緩注入其中。真氣進入令牌，如同泥牛入海，並未引起任何反應。那絲靈識印記也隱藏得極深，若非她神識遠超同階，根本難以察覺。
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“玄璃，你可能感知這令牌內的蹊蹺？”沈清辭通過靈契詢問。
玄璃躍上書桌，湊近令牌，鼻尖輕嗅，額間金紋微閃。它伸出爪子，小心翼翼地觸碰了一下令牌，隨即迅速收回，傳遞過來一道凝重的意念：“裡麵有……很微弱但很高級的禁製……還有一絲……像眼睛一樣的東西……在看著。”