離開威北侯府那壓抑沉悶的福壽堂，外間清冷的空氣湧入肺腑，沈清辭才感覺胸中那口濁氣稍稍散去。指尖仿佛還殘留著那灰黑氣流扭曲蠕動的詭異觸感，以及那股與景陽宮死寂之力同源的、令人極度不適的陰損氣息。
事情果然不簡單。這絕非尋常的後宅陰私，背後牽扯的力量，恐怕遠超她的想象。對方的目標，真的是威北侯老夫人嗎？還是借老夫人之病，布下一個針對她，或是針對更龐大目標的局？
她抱著玄璃，登上馬車，並未立刻回國公府，而是吩咐車夫繞行至城南。
馬車在熙攘的街道上穿行，沈清辭閉目凝神，腦中飛速梳理著線索。威北侯府是太子外家，若老夫人真的被她治好，太子係會如何反應？若治不好，或過程中出了差池，她又將麵臨怎樣的責難？那隱藏在幕後的黑手，究竟想達到什麼目的？
玄璃似乎也感知到她的凝重，安靜地趴在她膝上，三條尾巴輕輕擺動，額間金紋隱現，警惕地感知著周圍。
馬車最終在一條僻靜的巷口停下。沈清辭下了車，步行進入巷子深處，來到了那家由“老刀”經營的、看似破敗的鐵匠鋪。
幾日不見，鋪子內外依舊冷清，但細微之處已有了些許變化。爐火雖未重燃，但工具擺放整齊了許多，角落裡堆放著一些嶄新的礦石和木炭，空氣中那股頹廢落魄的氣息淡了些許。
老刀正坐在裡間，就著昏暗的燈光，擦拭著一柄寒光閃閃的短匕。見到沈清辭進來，他放下手中的活計，站起身，姿態比起上次多了幾分恭敬與利落。
“東家。”他沉聲喚道。那袋靈石和沈清辭展現出的能量，已然讓他初步歸心。
沈清辭微微頷首，直接問道：“我讓你查的事情，有眉目了嗎？”
老刀從懷中取出一張寫得密密麻麻的紙條，遞給沈清辭：“根據東家提供的線索，重點排查了近期帝都內異常的人員流動、藥材采購，以及一些隱秘的聚會場所。有幾處疑點。”
他指著紙條上的幾行字：“城西‘濟世堂’藥鋪，半月前曾大量購入幾種性極陰寒、通常用於煉製毒藥的輔材，采購之人麵生，且之後濟世堂並無相應成藥的流出記錄。”
“南城黑市，約十天前，有一夥來曆不明的人出手了幾件帶有陰煞氣息的古董，要價極高，最終被一個神秘買家收走。”
“還有……威北侯府的一名采辦管事，近一月來，頻繁出入城東的‘百花樓’，而那百花樓的幕後東家，似乎與……東宮有些關聯。”
老刀的聲音低沉而清晰，將他這幾日動用舊部關係網查探到的零碎信息一一稟報。這些信息看似雜亂，但隱隱都指向了“陰毒”、“神秘”以及……與太子係的間接聯係。
沈清辭仔細看著紙條，目光在“濟世堂”、“陰寒藥材”、“百花樓”、“東宮”這幾個詞上停留良久。線索雖然模糊，卻仿佛幾塊散落的拚圖，正在逐漸勾勒出背後陰謀的輪廓。
“做得不錯。”沈清辭收起紙條，又取出一個小玉瓶遞給老刀，“這裡麵是‘續脈丹’，對你的舊傷應該有幫助。繼續盯著這幾條線，尤其是濟世堂和百花樓，我要知道和他們接觸的都是什麼人，資金流向何處。”
老刀接過玉瓶，眼中閃過一絲激動。他的舊傷是多年頑疾，若能治愈，實力至少能恢複七成！“是，東家！”
離開鐵匠鋪，沈清辭並未直接回國公府，而是去了一趟回春堂。她需要配製化解那陰損能量的解藥，同時也想從回春堂掌櫃這裡，側麵印證一些信息。
見到沈清辭到來，掌櫃老者愈發恭敬。沈清辭列出幾張藥方，其中既包括煉製解藥所需的幾味主藥輔藥，也夾雜了幾種與“濟世堂”購入的陰寒藥材性質相似或相克的藥材。
老者仔細看著藥方，當看到那幾種陰寒藥材時，眉頭微不可查地皺了一下，遲疑道：“前輩，這‘鬼麵花’、‘腐骨草’……皆是劇毒之物，且藥性猛烈陰損，尋常醫者絕少使用，不知前輩……”
沈清辭麵紗下的唇角微勾，語氣平淡：“自有用途。怎麼，這些東西很難弄到？”
“那倒不是。”老者連忙道，“隻是這些藥材管控較嚴，且……近日市麵上流通似乎比往常多了一些，價格也略有上浮。尤其是這‘鬼麵花’，據小老兒所知，城西的濟世堂前些日子就進了一批貨。”
果然！回春堂掌櫃無意間的信息，與老刀查到的線索對上了！濟世堂大量購入陰寒藥材，用途絕對可疑！
沈清辭不動聲色，付清款項，拿著配製好的藥材離開了回春堂。
回到國公府靜室，她立刻開始著手配製解藥。老夫人體內的異種能量陰損刁鑽，尋常解毒丹毫無作用，必須對症下藥。
她取出那滴取自老夫人的毒血，又以自身太陰真氣模擬那能量的特性，結合《太陰素心經》中關於調和陰陽、化解戾氣的法門，以及前世對生化毒素的理解，開始進行複雜的配伍與煉製。
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這一次，她動用了玄璃的靈狐之火。純淨的白色火焰在丹爐下跳躍，各種藥材在火焰中融化、提純、交融。沈清辭全神貫注，神識緊密控製著每一個細節，不時加入一絲太陰真氣進行引導調和。
過程極其耗費心神，但對神識的錘煉也大有裨益。
數個時辰後，丹爐輕震，爐蓋開啟，三顆龍眼大小、通體呈現一種奇異混沌色澤、表麵有陰陽魚紋路緩緩流轉的丹藥靜靜躺在爐底。丹藥散發出的並非清香，而是一種中正平和、仿佛能包容化解一切負麵氣息的韻味。
“陰陽化厄丹”，成了！
此丹並非強行驅毒，而是以自身陰陽調和之力，引導、中和、化解那陰損能量，將其危害降至最低，並滋養受損的生機。正是對症之藥。
煉製完丹藥，沈清辭已是疲憊不堪，但眼神卻格外明亮。她收起丹藥，正準備調息恢複，神色卻猛地一凝！
她忽然想起，在分析那毒血中異種能量時，除了感受到與黑袍修士死寂之力同源的腐蝕與狂亂，似乎……還有一絲極其微弱的、被掩蓋得很好的……熟悉感？
並非來自景陽宮，而是更早之前……
她閉上眼，全力催動神識，仔細回溯那份感知。那感覺極其隱晦，如同隱藏在滔天濁浪中的一滴清泉，若非她神識敏銳且對能量感知極其精準，根本無從察覺。
是了！
是那種甜膩的香氣！威北侯府福壽堂內彌漫的那股若有若無的甜膩香氣！當時她隻覺得是某種熏香或是藥氣混合所致，並未深究。但現在仔細回想，那甜膩之下，似乎隱藏著一絲極淡的、能惑亂心神、放大痛苦的氣息！
而這股惑亂心神的氣息……與她當初在柳氏試圖用厭勝之術陷害她時，在那作為“證據”的詛咒木偶殘片上感受到的、以及後來柳氏瘋癲時散發出的混亂氣息，有著七八分的相似！
雖然威北侯府這次的更加高明、更加隱蔽，但核心的那股“惑亂”之意，同出一源！
柳氏……威北侯府……陰損能量……惑亂心神……
一條若隱若現的線，似乎將這兩件看似毫不相乾的事情串聯了起來！
難道，當初對柳氏下手，以及如今對威北侯老夫人下毒的，是同一夥人？或者，至少是掌握了同一種陰毒手段的勢力？
他們的目的究竟是什麼？攪亂靖國公府？打擊太子外家？還是在帝都製造更大的恐慌與混亂？
沈清辭感到一股寒意自脊背升起。她原本以為隻是卷入朝堂爭鬥，現在看來，隱藏在帝都陰影下的，是一張更加龐大、更加詭異的網。
她深吸一口氣，壓下心中的波瀾。無論如何，解藥已成，明日便是三日之期。她倒要看看，當她把解藥送到威北侯府，化解了這場陰謀時，那幕後之人，又會露出怎樣的馬腳。
夜色漸深，沈清辭服下一顆丹藥，開始調息恢複。明日，注定不會平靜。而她，已做好了迎接一切風雨的準備。
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