擺脫了腐骨狼群的糾纏，隊伍不敢有絲毫停留，在墨影的帶領下，朝著古林更深處、赤焰山脈的方向急速穿行。每個人都清楚，那能將腐骨狼操控得如臂指使的幕後黑手，絕非易與之輩，必須儘快拉開距離。
空氣中彌漫的硫磺氣息愈發濃烈，溫度也明顯升高，潮濕悶熱的感覺如同蒸籠。四周的植被開始發生變化，出現了更多耐旱、甚至喜火的奇特植物，葉片往往帶著赤紅或焦黃的邊緣。地麵也不再是鬆軟的腐殖質，而是逐漸被堅硬、多孔的火山岩取代。
玄璃趴在沈清辭肩頭，顯得有些萎靡，動用本命狐火顯然消耗了它不少元氣。“清辭，越往前，地脈火氣越盛，對我的恢複有益，但也需小心，這裡的環境更容易孕育強大的火係妖獸，而且……那股被窺視的感覺，並沒有完全消失。”
沈清辭輕輕撫了撫玄璃的毛發，遞過去一小瓶用珍稀靈草提煉的精華液助它恢複。“我知道。兵來將擋，水來土掩。”她目光沉靜，心中卻已將警惕提到了最高。那陰影中的窺視者，如同懸在頭頂的利劍，不知何時便會落下。
約莫又前行了一個多時辰，前方探路的暗衛忽然停下，打出警戒的手勢。
“先生，前方有情況。”
沈清辭和墨影快步上前，撥開茂密的、帶著尖刺的火紅色灌木，眼前的景象讓眾人微微一驚。
隻見前方是一片相對開闊的穀地，但穀地中央，並非平地，而是遍布著數十道大小不一、深不見底的幽暗裂隙！絲絲縷縷的白色蒸汽帶著刺鼻的硫磺味從裂隙中不斷冒出，將空氣都炙烤得微微扭曲。一些裂隙邊緣的岩石呈現出被高溫灼燒過的琉璃質感，甚至有些地方還在隱隱泛著暗紅色的光芒，散發出驚人的熱量。
這裡是一片活躍的地火裂隙帶！
“小心，不要靠近裂隙邊緣，岩壁可能極為脆弱。”沈清辭提醒道。她能感覺到，此地的火屬性靈氣狂暴到了極點，幾乎難以被正常吸收，反而會灼傷經脈。但同時，她也敏銳地察覺到，在幾道較大的裂隙深處，隱隱有精純的火係能量波動傳出。
“玄璃，能感覺到地脈火蓮或者赤陽朱果的氣息嗎？”
玄璃強打精神，仔細感應了片刻，有些遺憾地搖了搖頭：“這裡火氣太雜太亂，乾擾很強。隻能模糊感覺到山脈核心區域有非常精純強大的火係靈物波動，但無法確定具體是什麼，也無法分辨方位。地脈火蓮和赤陽朱果若在此山，必然在火係靈氣最精純濃鬱的核心之地，這裡隻是外圍的邊緣。”
沈清辭點了點頭，這在意料之中。若是如此輕易就能找到，那兩大靈物恐怕早已被人取走。
“統領，這邊有發現！”一名在側麵警戒的暗衛低聲喊道。
眾人循聲過去，隻見在一道較小的地火裂隙旁，幾塊焦黑的巨石後麵，散落著一些破碎的裝備和……幾具早已風化不堪的骸骨。骸骨的姿勢扭曲，似乎死前經曆了極大的痛苦，骨骼表麵呈現出一種不正常的焦黑色，像是被瞬間的高溫碳化。
“是冒險者的遺骸，看痕跡，死了至少大半年了。”墨影檢查後說道，“可能是誤入此地，被突然噴發的地火吞噬。”
在這蠻荒之地，死亡是常態。眾人並未過多驚訝，正準備離開，沈清辭的目光卻被一具骸骨手下壓著的、一個看似不起眼的皮質卷軸吸引。那皮卷似乎經過特殊處理，在如此高溫環境下竟沒有完全焚毀。
她小心地用匕首將皮卷挑出，展開。皮卷邊緣焦黑卷曲，但中間部分還算完好，上麵繪製著簡陋的線條，正是一張地圖！而且，並非他們手中那種大而化之的黑市輿圖，這張圖明顯更加精細，標注了一些隱秘的小徑、危險的毒瘴區，以及幾處用特殊符號標記的地點。
最引人注目的是，在地圖靠近中心區域，一個被繪製成火焰形狀的標記旁，用古老的文字歪歪扭扭地寫著四個小字——“火蓮幽穀”！
地脈火蓮！
眾人精神一振！沒想到竟在此地找到了可能與地脈火蓮相關的具體線索！
然而，這張圖並不完整，似乎隻是某張更大地圖的一部分，邊緣有撕裂的痕跡，“火蓮幽穀”的位置恰好在地圖的邊緣，更深入的路徑和詳細信息並不在此圖上。
“殘圖……”墨影沉吟道，“但從標注來看，繪製此圖的人，定然對赤焰山脈極為了解，甚至可能親眼見過地脈火蓮，或者至少知道其確切生長地。”
沈清辭仔細查看著殘圖，指尖在“火蓮幽穀”的標記上輕輕劃過。“看來，我們的方向沒錯。持有此圖的人死在這裡，說明前往‘火蓮幽穀’的路途必然凶險萬分。”她收起殘圖，“這圖或許能為我們節省不少摸索的時間。”
就在眾人為這意外發現感到些許振奮時，負責斷後的暗衛突然疾步而來，臉色凝重：“統領，先生，我們後方發現追蹤者！速度很快，而且……氣息很詭異，不像是鎮南王的人，也不像普通妖獸！”
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