【星隕號】嵌入那條廢棄的古代礦道時，船體輕微一震，猶如水滴沉入深海，沒有濺起半點聲息。
礦道外，星光隔絕，隕石塵埃堆疊成無窮無儘的黑幕；內部磁場扭曲稍有外力擾動，便會令所有探測法器統統“失聰”。
控製室燈光調到最低，隻剩儀表盤的微光輕輕跳動。
“守護屏障進入靜默模式。”“全部輔助陣法關閉。”“星隕號已偽裝完畢。”
船魂的小聲音帶著一點玩捉迷藏的緊張。
千麵鬼叟像被抽空了筋骨，一屁股坐到甲板上。他肩膀微微抖動，緊繃半程的氣息總算吐了出來。
“沒追上來……暫時沒人追上來。”他低聲嘟噥。
“這條礦道，是上個紀元的某個大宗門留下的偷運暗渠。磁場亂得一塌糊塗，越是大規模探查越會被反噬……這裡的混亂，就是最好的遮蔽。”
葉塵沒有答話，隻看著光幕。
船魂為他模擬出的路線如同一條被深淵啃噬過的蛇骨，蜿蜒、狹窄，卻安全。
“大副，去休息。”他偏過頭，平靜開口。
林青竹臉色蒼白，氣息浮亂。一炮換來一條命，代價自然刻骨。
她沒有多言，點點頭，轉身邁入靜室。
她江湖式的背影消失前，葉塵視線落在她的佩劍上。
那柄沾染【寂滅道果】本源的長劍，看上去和過去一樣古樸，可他卻能感到劍刃深處沉眠的某種新東西。
一種隱匿著的變數。
控製室重新靜了下來。星隕號輕巧穿行，甲板下方傳來星礦碎屑輕擦船體的低聲，一下一下，極輕，卻令人神經慢慢鬆開。
幽熒已經隱沒進陰影，像是身體重新融進了黑暗，仿佛本就屬於那裡。
葉塵坐進船長椅。他沒有修煉。在陌生航道上，他不能閉目。
他將心神沉入識海，與船魂進行更深一層的鏈接。
“星隕，把你收錄的【東華劍域】、【第七港灣】和各星盜勢力的資料全部整理出來。”
“明白！船長稍等，我正在處理！”
下一瞬，大量信息湧進他的意識：
——劍域的鐵血秩序。
——第七港灣的混亂中立。
——幾大星盜團的凶名與賞金。
——不受任何勢力庇護的無人區路線。
他越看越清醒。越看越明白一件事：
【想安穩到東華劍域？不可能。】
【第七港灣……勢必要闖。】
思緒流轉間，他的餘光瞄到角落裡縮成一團的千麵鬼叟。
那老家夥表麵瑟瑟發抖，像被嚇破膽，可葉塵從他的眼底看到另一層東西：
深埋的貪念。
葉塵斂神，一縷神念點過去。
“鬼叟。”
“哎喲哎喲！老奴在！在！”千麵鬼叟像被捏住命門，連滾帶爬過來，換上一張近乎要哭的諂媚笑臉。
“你對這條礦道……很熟？”葉塵聲音平淡到沒有波瀾。
鬼叟眼皮抖了抖：“也稱不上熟，隻是……隻是早些年逃命時誤闖過一次，僥幸撿了條命……”
“嗯。”葉塵端起神農鼎幻化的熱茶，茶霧升騰，他輕輕吹散。
“我聽說，這裡除了廢棄礦石，還有一種伴生晶體。”
茶杯輕輕落在扶手上。聲音不高，卻讓空氣一寸寸冷下去。
“名叫——【虛空魂晶】。”
鬼叟的身體明顯僵住。
“那東西對神魂極好。”葉塵繼續說。每一句都像是專挑他的痛點。
“尤其是對你這種被我烙下印記、神魂受創的老怪物……很重要。”
“你說，對不對？”
千麵鬼叟的笑容當場碎掉。
千麵鬼叟張開嘴，喉嚨裡隻擠出一點破碎的氣音。
“主、主人……誤會……這都是誤會……”
話沒說完，額頭的冷汗就順著臉頰往下掉。
關於【虛空魂晶】的秘密，是他在數千年前，從一本早已失傳的上古殘卷中偶然得知。
那是獨屬於他的、壓箱底的私藏！
這條廢棄礦道，他曾經以不同的身份，來來回回探索過不下十次，每一次都小心翼翼，從未向任何人泄露過半個字。
為的，就是有朝一日，自己若遭遇重創，能有一個絕對安全的“療養院”和“寶庫”。
可現在……
這個秘密，就這麼被葉塵，輕描淡寫地，一語道破。