能量核心那轉瞬即逝的異常悸動，與深空多點同步泛起的微弱漣漪，像兩道冰冷的閃電，劈開了震海核心團隊勉強維持的平靜。一種前所未有的緊迫感，如同不斷上漲的潮水，淹沒了總部地下監控中心的每一個角落。
艾文博士和他的團隊幾乎不眠不休，試圖從海量的監控數據和外部信號中找出更多線索，但收獲甚微。那些信號太過微弱短暫，仿佛精心計算過，剛好處於人類探測技術的極限邊緣，又剛好能引起他們的警覺。陳遠和蘇晚晴更是如臨大敵，與羅斯柴爾德的新聯盟談判被暫時擱置，所有精力都投入到應對這未知的威脅上。
就在這種令人窒息的氣氛中，第三天傍晚，紅姐來了。
她沒有通過任何電子通訊預約，而是如同幽靈般，直接出現在了震海總部樓下的大廳。前台接待看到她時都愣了一下——這個穿著與周圍科技精英環境格格不入的古典旗袍、風情萬種卻又帶著疏離感的女人，似乎擁有某種無視常規通道的特權。
陳遠接到前台秘密線路的通知時，立刻下令：“請她直接到我的辦公室，走專用電梯。通知蘇總和秦毅過來。”
當紅姐嫋嫋娜娜地走進陳遠辦公室時，室內的光線似乎都因她的到來而黯淡了幾分。她今天穿著一身絳紫色的繡金旗袍，外披一條墨綠色的流蘇披肩，烏黑的秀發用一根碧玉簪子鬆鬆挽起，幾縷發絲垂在頰邊，平添幾分慵懶。然而，她那雙慣常帶著戲謔與精明的桃花眼裡，此刻卻沒有任何笑意，隻有一種深不見底的凝重。
蘇晚晴和秦毅也很快趕到。蘇晚晴依舊是一身乾練的職業裝，但臉色比前幾天更加蒼白。秦毅則如同沉默的磐石，站在門邊，眼神銳利地掃過紅姐，帶著職業性的審視。
“紅姐，大駕光臨，有什麼指教？”陳遠沒有寒暄，直接開門見山。他知道，紅姐此刻出現，絕不會是無的放矢。
紅姐沒有坐下，她站在辦公室中央，目光緩緩掃過陳遠、蘇晚晴，最後落在陳遠拇指那枚古樸的扳指上，眼神微不可查地閃爍了一下。
“指教不敢當。”紅姐的聲音依舊帶著她那特有的、慵懶而磁性的調子，但語速卻比平時慢了許多，仿佛每個字都承載著千鈞重量，“隻是受人所托，來給幾位帶個口信。”
她頓了頓，從旗袍袖口中取出一個隻有指甲蓋大小、薄如蟬翼的暗黃色玉片，玉片上刻著一個極其複雜的、仿佛由無數星辰軌跡交織而成的符號。她將玉片輕輕放在陳遠的辦公桌上。
“這是‘星語者’讓我轉交的‘聆星符’。”紅姐指了指那玉片，“他們說，當群星的低語漸響，當深空的漣漪泛起，此符或能……助你們在必要時，進行最後一次‘聆聽’。”
陳遠的目光落在那枚小小的玉符上，能感受到其中蘊含著一股極其微弱、卻與他扳指同源的古老氣息。“最後一次聆聽？什麼意思？”
紅姐沒有直接回答，而是抬起眼簾，那雙桃花眼中此刻充滿了前所未有的嚴肅，甚至帶著一絲……憐憫？
“口信的內容如下，我隻說一遍，你們聽好。”她深吸一口氣，緩緩吟誦般說道，聲音在安靜的辦公室裡回蕩：
“‘星路’已醒，‘哨兵’已動。其非漫巡，乃循‘鑰’蹤。汝等所持，即為道標。隱匿，或迎擊……須早決。遲則，‘潮汐’將至，萬物……歸寂。”
辦公室裡死一般的寂靜。
“星路已醒？‘哨兵’已動？”蘇晚晴重複著這兩個詞，聲音帶著一絲顫抖，“‘哨兵’是什麼？是某種……自動防禦係統？還是……活物？”
“循‘鑰’蹤……”陳遠抬起手，看著拇指上的扳指，又想起地下那躁動過的能量核心，“我們，就是‘鑰匙’？我們之前的活動，包括西伯利亞探索和能量核心的脈衝，就像是在黑暗中點亮了火把，把‘哨兵’引過來了？”
“恐怕正是如此。”紅姐點了點頭，語氣沉重，“‘星語者’世代傳承的記載中，隱約提到過‘星路’並非死物，它有它的‘維護者’或‘清潔工’，即為‘哨兵’。它們平時沉寂，一旦感知到未達‘門檻’的文明試圖‘觸碰’或‘激活’星路，尤其是持有特定‘鑰匙’比如你們的核心和扳指）時，便會從沉睡中蘇醒，鎖定源頭，執行……‘清掃’。”
“‘清掃’……”秦毅的聲音冰冷，帶著殺意，“就像‘守望者’文明遭遇的那樣？”
“或許更糟。”紅姐輕輕搖頭，“‘星語者’的先輩們，似乎也曾遠遠窺見過‘哨兵’活動的痕跡，那之後，他們選擇了最深沉的隱匿，並留下了這些警告。他們判斷，以目前地球文明的水平，麵對‘哨兵’，毫無勝算。”
“隱匿？如何隱匿？”蘇晚晴急切地問道，“把核心和扳指藏起來？或者……毀掉？”
“毀掉或許是一種方法，但‘星語者’暗示，那可能同樣會引發不可預知的後果，甚至可能被視為一種挑釁。”紅姐看向陳遠，“至於隱匿……在已經被初步鎖定的情況下，普通的藏匿恐怕意義不大。‘哨兵’的探測機製，遠超我們的想象。”
“所以，‘星語者’的建議是？”陳遠沉聲問道，他感覺自己的心臟被一隻無形的手緊緊攥住。
“他們沒有給出明確的建議。”紅姐的目光再次掃過那枚“聆星符”，“他們隻提供了兩個選擇：隱匿，或者迎擊。隱匿，需要找到方法徹底屏蔽‘鑰匙’的波動，或者將其轉移到‘哨兵’感知範圍之外，但這幾乎不可能。迎擊……”她苦笑了一下，“那更是一條絕路。”
她頓了頓，最後說道：“他們讓我轉告你們，時間不多了。‘潮汐’並非指海洋，而是‘清掃’力量集結的代號。當‘潮汐’真正來臨，一切都將無法挽回。如何抉擇，在你們自己。”
說完這番話，紅姐仿佛完成了一件極其耗費心力的任務，臉上露出一絲疲憊。她不再多言，對陳遠微微頷首，便轉身，如同來時一樣，悄無聲息地離開了辦公室。
辦公室裡，隻剩下陳遠、蘇晚晴和秦毅，以及桌上那枚小小的、卻仿佛重若山嶽的“聆星符”，還有空氣中彌漫的、令人絕望的危機感。
星語者的警示，如同最終的審判通知，已經送達。隱匿，還是迎擊？這關乎文明存亡的抉擇，殘酷地擺在了他們麵前。
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