西伯利亞，永凍土層深處。
與伊萬諾夫莊園的溫暖奢華相比，這裡是不折不扣的生命禁區。寒風如同無數把冰冷的銼刀，刮過裸露的岩石和萬年不化的冰層，發出淒厲的呼嘯。鉛灰色的天幕低垂，仿佛隨時都會壓下來，將這片死寂的荒原徹底吞噬。
在一處被偽裝成天然岩壁的入口附近，此刻卻是一片違反自然的喧囂。數台重型柴油發電機如同喘息的巨獸，發出震耳欲聾的轟鳴，粗黑的排氣管噴出滾滾濃煙。探照燈慘白的光柱刺破昏暗，照射著入口處那片明顯被暴力擴開、邊緣還殘留著爆破痕跡的金屬結構。那裡，原本被震海集團謹慎封閉並偽裝起來的遺跡入口，如今像一道被強行撕開的傷疤，裸露在冰天雪地之中。
米哈伊爾·伊萬諾夫穿著一件厚重的極地防寒服，臃腫得如同真正的北極熊。防寒服外甚至可笑地套著一件插著鋼板的老式防彈背心，頭上戴著保暖耳罩，臉上架著防風雪鏡，但這依舊難掩他此刻亢奮到近乎扭曲的神情。他站在一輛履帶式裝甲運輸車的旁邊，不斷對著通訊器咆哮，呼出的白氣瞬間凝成冰霜。
“快！快！廢物們！把設備都運進去！瓦西裡！你的人在前麵磨蹭什麼？我們要在暴風雪來臨前搞定一切！”
瓦西裡站在入口處，他沒有伊萬諾夫那麼誇張的裝備，隻是一套實用的軍用極地作戰服，臉上那道疤痕在探照燈下顯得愈發猙獰。他眉頭緊鎖，警惕地觀察著黑黢黢的入口內部。與伊萬諾夫的狂熱不同，他心中那股不祥的預感越來越強烈。
這座遺跡太安靜了。除了他們製造出的噪音，裡麵死寂得可怕。空氣中彌漫著一股奇怪的、混合了金屬鏽蝕、塵土和某種難以言喻的、仿佛電流過載後的臭氧味道。更重要的是，他攜帶的蓋格計數器和其他幾種輻射、能量探測設備，從進入一定範圍開始，指針就一直在危險區域附近跳動，發出令人心煩意亂的“滴滴”聲。
“老板，”瓦西裡按住通訊器，聲音壓得很低，試圖讓伊萬諾夫冷靜下來，“裡麵的輻射和能量讀數很不正常，遠遠超過安全閾值。我建議先讓小型偵察機器人進去……”
“放屁！”伊萬諾夫粗暴地打斷他，“機器人那玩意兒頂什麼用？我們要的是核心！是實實在在的好處！時間不等人！讓你的人，帶著重型切割設備和武器，直接給我往裡衝！遇到任何阻礙，不管是門還是彆的什麼，統統給我炸開！”
他揮舞著粗壯的手臂，唾沫星子噴在防風雪鏡上：“彆忘了我們帶來的‘寶貝’！必要的時候，就用它們！”
瓦西裡看了一眼旁邊幾個隊員小心翼翼看守著的幾個特製金屬箱，裡麵是伊萬諾夫通過特殊渠道搞來的小型溫壓彈和攻堅炸藥。他的心臟猛地一沉。在這種結構不明、能量反應異常的地下空間使用這種大威力武器，無異於自殺。
“老板，這太危險了！遺跡的結構可能承受不住……”
“我說了，炸開！”伊萬諾夫根本聽不進去，他瞪著通紅的眼睛，“瓦西裡，彆忘了是誰付給你天文數字的薪水！執行命令！”
瓦西裡咬了咬牙，臉上的疤痕抽搐了一下。他知道，自己已經沒有退路。他轉過身，對著身後十幾個同樣全副武裝、但眼神中或多或少帶著不安的隊員，揮了揮手：“a組，先進！b組，攜帶重型裝備跟上！保持警惕，有任何異常立刻報告！”
隊員們互相看了一眼，深吸一口冰冷的空氣，檢查了一下手中的突擊步槍和身上的裝備，打開頭盔上的強光探燈，排成戰術隊形，小心翼翼地踏入了那道被暴力開啟的、如同巨獸之口的遺跡入口。
伊萬諾夫看著隊員們的背影消失在黑暗中，興奮地搓著手，也邁開步子想要跟進去。
“老板！”瓦西裡趕緊攔住他，“您最好留在指揮車這裡。裡麵情況不明……”
“滾開！”伊萬諾夫一把推開他，“我要親眼看到那個核心！我要第一個觸摸到它！”他固執地認為，隻要得到那個能量核心，他就能擁有媲美震海、甚至超越震海的力量，就能一雪前恥，站上世界之巔。貪婪，已經徹底蒙蔽了他的理智和恐懼。
瓦西裡無奈，隻能示意兩個最精銳的隊員貼身保護伊萬諾夫，自己則打起十二萬分精神，走在隊伍的最前麵。
遺跡內部，與當初震海集團探索時已然不同。通道牆壁上那些原本偶爾會流轉過微弱光華的古老紋路，此刻一片死寂，仿佛失去了所有能量。空氣中那股詭異的臭氧味更加濃重，還夾雜著一種仿佛什麼東西在高溫下熔化的金屬腥氣。腳下的地麵不時傳來輕微的震動，不是來自他們的腳步，而是源自遺跡深處。
“頭兒，情況不對。”耳機裡傳來前麵尖兵有些顫抖的聲音，“前麵的通道……牆壁在發熱，很燙。而且，我們來的路……好像有些地方的結構在緩慢移動……”
瓦西裡心裡咯噔一下，立刻命令：“所有人加快速度！不要觸碰任何牆壁！直接向之前探測到的能量反應最強區域前進！”
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隊伍在壓抑和不安中快速推進，憑借著之前四方聯盟探索時留下的部分結構圖和伊萬諾夫手下技術人員後期粗陋的掃描，他們磕磕絆絆地朝著遺跡深處，那個被標記為“核心區”的巨大穹頂空間靠近。
越往裡走，溫度越高，空氣中開始出現肉眼可見的、扭曲的靜電弧光，劈啪作響。隊員們厚重的防寒服此刻成了累贅，汗水和冷凝水混在一起，浸濕了內衣。各種探測設備的報警聲越來越密集，幾乎連成一片，刺激著每個人緊繃的神經。
“上帝啊……這是什麼鬼地方……”一個隊員看著牆壁上偶爾閃過的一道道如同血管般凸起的熾熱紅光，忍不住低聲咒罵。
伊萬諾夫卻更加興奮，他喘著粗氣，臉上因為高溫和激動而漲紅：“看！看到了嗎？能量！強大的能量！我們快到了！快！”
終於，他們穿過最後一段狹窄的、布滿了融化又凝固的金屬瘤狀物的通道，抵達了那個巨大的穹頂空間入口。
眼前的景象，讓即使是瓦西裡這樣經曆過戰場血腥的老兵，也感到一陣心悸。
巨大的穹頂空間，比之前震海探索時看到的更加“活躍”，也更加危險。中央那個曾經懸浮著能量核心的平台上空無一物能量核心已被震海安全轉移並封鎖），但平台本身以及連接它的無數粗大的、如同神經網絡般的管道和纜線，此刻卻散發著暗紅色的光芒，仿佛被燒紅的烙鐵。整個空間的空氣都在高溫下扭曲，地麵上覆蓋著一層仿佛有生命的、流動的暗能量脈絡，如同沸騰的瀝青般翻滾著，發出“咕嘟咕嘟”令人作嘔的聲音。牆壁上那些古老的符號和紋路不再是流轉光華，而是像燒壞的電路板一樣，閃爍著不穩定的、刺眼的火花。
最令人恐懼的是空間中央的上方，那裡懸浮著一個不穩定的、不斷膨脹收縮的暗紅色能量球體，它瘋狂地抽取著從平台和四周管道湧來的能量，發出低沉如同心臟搏動、卻又夾雜著金屬摩擦尖嘯的噪音。
“核心！能量核心呢？！”伊萬諾夫瞪大了眼睛，看著空蕩蕩的平台，發出了失望而憤怒的咆哮，“被陳遠那個混蛋拿走了？！他竟敢耍我！”
“老板！這裡極度危險！我們必須立刻撤離！”瓦西裡朝著伊萬諾夫大吼，他身上的輻射警報器已經發出了最高級彆的尖嘯，預示著這裡的輻射強度足以在短時間內致命。
“撤離？不可能！”伊萬諾夫狀若瘋癲，指著那個不穩定的暗紅色能量球體，“那不是還有能量嗎？把它弄下來！把那個平台給我拆了！把所有的管道都割開！一定能找到有價值的東西！”
他對著身後攜帶重型裝備的隊員吼道：“快！用切割器！用炸藥！把那個平台給我炸開！”
“不！老板！不能動！”瓦西裡魂飛魄散，他能感覺到，整個空間的能量平衡已經處於崩潰的邊緣，任何外力的刺激都可能……