安第斯山脈深處，震海勘探隊正沉浸在“意識回響”帶來的震撼與使命感中，仿佛他們是宇宙間唯一掌握了古老秘密的幸運兒。然而，他們並不知道，或者說暫時無暇顧及，在文明世界的另一端，陰影從未遠離，隻是換了一種更隱蔽、更陰毒的方式悄然蔓延。
歐洲，某座隱匿於阿爾卑斯山麓、守衛森嚴的古典城堡內。這裡沒有“鬣狗”實驗室那種令人不安的瘋狂與混亂，隻有沉澱了數個世紀的奢華、冰冷與絕對的掌控感。
卡爾·馮·諾德斯特姆伯爵，正站在他巨大的書房落地窗前，俯瞰著窗外在初冬薄霧中若隱若現的靜謐湖麵。他穿著一身剪裁完美的深紫色天鵝絨晨袍，灰白的頭發一絲不苟，手中端著一杯色澤醇厚的陳年乾邑。他的麵容依舊保養得宜，看不出多少歲月痕跡，隻有那雙冰藍色的眼眸深處，沉澱著比窗外湖水更深沉的寒意。
“失敗了……又一次。”他低聲自語，聲音平穩，卻讓身後垂手侍立的幾位核心幕僚大氣都不敢喘。
“伯爵閣下，”一位戴著金絲眼鏡、神情精乾的的中年男人小心翼翼地開口，他是諾德斯特姆家族的首席商業情報顧問，勞倫斯，“‘國際共管’提案的失敗，確實出乎意料。震海和羅斯柴爾德聯盟的反擊……非常精準且有力。我們在聯合國和幾個關鍵國家的遊說力量受到了不小的挫傷。”
“有力？”卡爾伯爵輕輕晃動著酒杯，琥珀色的液體在杯中蕩漾，“不過是僥幸，借助了一群貪婪又短視的第三世界國家的力量，拋出了一個看似美味的誘餌罷了。”他指的是“深空夥伴”計劃。
“而且，我們得到一些模糊的情報顯示，”勞倫斯壓低聲音，“震海集團近期似乎將大量資源和頂尖人力，投向了一個……非傳統的方向，具體地點不明，但可能與南美洲有關。他們似乎在尋找什麼……新的東西。”
“新的東西？”卡爾伯爵轉過身，目光如兩道冰錐刺向勞倫斯，“不是繼續深化他們的‘星塵’合金和‘脈絡’電池？不是在鞏固他們的商業帝國？”
“表麵上看，是的，他們仍在推進那些計劃。但根據我們滲透進去的‘鼴鼠’傳回的零星信息，他們的首席科學家艾文博士，以及一部分最精銳的勘探力量，近期活動軌跡異常，與已知的研發中心和商業項目關聯度很低。我們懷疑……他們可能發現了新的技術來源，或者……古代遺跡。”
卡爾伯爵沉默了片刻，臉上沒有任何表情，但書房內的空氣仿佛又降低了幾度。他走到巨大的紅木書桌前，將酒杯放下，雙手撐在桌麵上。
“陳遠……他總能找到新的‘玩具’。”他的語氣聽不出喜怒，“既然明麵上的政治圍剿暫時難以奏效，他那脆弱的‘深空夥伴’聯盟也需要時間消化……那麼，是時候換一種玩法了。”
他抬起頭，目光掃過他的幕僚們：“正麵的大廈難以撼動，我們就去挖它的地基。震海再強大，也不可能所有事情都親力親為。它的輝煌，建立在無數個中小型供應商、技術合作夥伴和原材料提供商的基礎之上。”
勞倫斯立刻領會了主人的意圖：“您是說……啟動‘毒丸’計劃？”
“沒錯。”卡爾伯爵的嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“是時候讓那些依附於震海這棵大樹的藤蔓，感受一下嚴寒了。我要看到他們的供應鏈出現延遲，看到他們的零部件出現‘意想不到’的質量問題，看到他們關鍵原材料的采購價格……變得不那麼‘友好’。”
他走向一旁古老的地球儀，手指輕輕點在上麵，仿佛在分配瘟疫的種子。
“從東亞的精密儀器製造商，到非洲的稀有金屬礦場，再到北美的高純度化學製劑供應商……凡是震海供應鏈上不可或缺，卻又並非不可替代的環節，都是我們的目標。收購，控股，威逼，利誘……用一切手段，讓這些節點變得不穩定，甚至……癱瘓。”
“可是，伯爵閣下，”另一位負責金融操作的幕僚有些擔憂，“這樣做需要調動海量的資金，而且周期長，見效慢，一旦被震海察覺……”
“察覺？”卡爾伯爵打斷他，語氣帶著一絲嘲諷，“我要的就是他們察覺。我要讓陳遠和蘇晚晴把寶貴的精力，從他們那些不知所謂的‘新發現’上，分散到無窮無儘的救火和補漏中去。我要讓他們知道，與我為敵，他們的每一個成就，都將建立在流沙之上。這不再是戰爭，這是……折磨。”
他的眼中閃過一絲近乎殘忍的快意。“至於資金？諾德斯特姆家族最不缺的就是耐心和資本。記住，動作要隱蔽，要通過層層疊疊的離岸公司和基金會進行操作，就像水銀瀉地，無孔不入，卻又難以抓住實體。”
他最後強調：“重點打擊那些對震海有核心技術貢獻，但自身抗風險能力較弱的中小企業。我要的不是立刻摧毀震海，而是要讓他們……慢性失血。”
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“是，伯爵閣下！”幾位幕僚齊聲領命，感受到主人話語中那冰冷的決心，紛紛躬身退下，去執行這項龐大而陰險的計劃。
書房內重新恢複了寂靜。卡爾伯爵再次端起酒杯，走到窗前。窗外，天色愈發陰沉，一場風雪似乎正在醞釀。
“陳遠，你可以仰望星空，”他對著玻璃上自己模糊的倒影，輕聲說道，“但彆忘了，你的雙腳，還踩在泥濘的地麵上。而我，最擅長的，就是讓這片地麵……塌陷。”
諾德斯特姆的陰影，不再試圖直接撲滅火焰，而是轉而悄然侵蝕著火焰之下的薪柴。
……
與此同時，安第斯山穀中。
“阿嚏！”老鬼猛地打了個巨大的噴嚏，揉了揉鼻子，狐疑地四下張望，“怪了，這山穀裡暖洋洋的，我怎麼感覺後脊梁骨有點發涼？是不是哪個缺德帶冒煙的又在背後算計咱們？”
雷擎正和小琳一起整理著從“意識回響”中解析出的有限信息，試圖拚湊出更完整的“觀測者”形象和“搖籃協議”的細節，聞言頭也不抬：“是你自己衣服穿少了吧？少疑神疑鬼。”
“不對不對，”老鬼煞有介事地掐著手指，擺出神棍的架勢，“我這人直覺準得很！肯定是外麵出啥幺蛾子了！咱們在這山裡當野人，總部那邊指不定被誰捅刀子了！”
他這隨口一句吐槽，卻不知竟一語成讖。一場針對震海根基的、無聲的戰爭，已經悄然拉開了序幕。而山穀中的他們，對此還一無所知，依舊沉浸在探索遠古奧秘的興奮與使命感之中。
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