林石坐在靈田旁的小屋門檻上，指尖輕輕摩挲著腰間的短劍——這把凡鐵劍在今天與趙強的對戰中，劍刃已添了幾道細小的缺口，就像他此刻的狀態，雖贏下比賽，卻也滿身疲憊。
剛結束的八強賽裡，四場對決的結果已傳遍靈穀堂：林石憑借靈活身法與凝水箭的配合，險勝擅長雙斧的孫力；鐵牛則以絕對蠻力壓製住使用匕首的錢通，一拳將其轟下擂台；張猛力大勢沉完勝孫力；最令人意外的是王坤——這個平日裡總以“半個外門弟子”自居的雜役靠著家族與外門執事的關係，常蹭學外門功法），竟以壓倒性優勢擊敗了周宇。據說周宇的“纏絲拳”本有幾分火候，卻連王坤的三招都沒接住，最後被王坤用一柄銀色短劍劃傷手臂，狼狽認輸。
“王坤那把劍，看著就不是凡品。”鐵牛的聲音從身後傳來，他手裡提著個布包，裡麵裝著剛從食攤買來的靈米糕，“俺剛才聽人說，那劍是他家族托人從內門換來的，叫‘青鋒劍’，能增幅三成靈力，比咱們雜役弟子用的凡鐵武器強多了。”
林石接過靈米糕，咬了一口，靈米的清香卻沒驅散心中的疑慮：“他一個雜役，怎麼能拿到內門的武器？而且他的修為，看著也不止煉氣四層了。”八強賽時，他特意觀察過王坤，對方運轉靈力時，周身的靈氣波動比普通煉氣四層弟子渾厚不少，顯然是偷偷服用了不少聚氣丹，甚至可能有高階功法輔助。
“還不是靠他那個當外門執事的叔叔？”鐵牛撇了撇嘴，“俺聽靈穀堂的老雜役說，王坤進青雲門時，靈根測試隻是三係靈根，但心性太差，全靠他叔叔托關係，才沒被刷下去，還安排進了靈穀堂最好的靈田區。”
林石沉默著點頭。他早就知道王坤背景不一般，卻沒想到對方連雜役身份都能靠著關係鑽空子。正說著，遠處傳來一陣急促的銅鑼聲，比往日召集弟子的節奏快了三倍，顯然是出了急事。
兩人對視一眼，連忙朝著靈穀堂中央的空地跑去。趕到時，空地上已擠滿了雜役弟子，劉管事正站在庫房門口，臉色鐵青地跺著腳，庫房的木門敞開著，裡麵的木架歪歪斜斜，幾株枯萎的靈草散落在地上。
“都給我仔細搜！三株凝靈草，昨晚剛入庫的，今天一早就沒了！”劉管事的聲音帶著怒火，“誰要是藏起來了，趕緊交出來，不然等執法隊來了，可就不是扣月例這麼簡單了！”
弟子們瞬間炸開了鍋。凝靈草是煉製中階聚氣丹的主材，一株就值五十塊下品靈石，三株的價值，足夠普通雜役弟子修煉半年。這麼貴重的靈藥被盜，難怪劉管事會如此失態。
林石心中隱隱有不好的預感。果然，劉管事的目光很快掃過人群，最後定格在他身上，像是早就鎖定了目標：“林石，你昨晚在哪兒？”
“在我靈田的小屋修煉，準備今天的四強賽。”林石平靜地回答，同時注意到劉管事身後，王坤正站在陰影裡，嘴角藏著一絲不易察覺的笑意。
“修煉？”劉管事冷笑一聲，從懷裡掏出一塊黑色布料，扔在林石麵前，“這是在庫房門口撿到的，上麵繡著的‘林’字，不是你雜役服上的嗎？而且昨晚巡夜弟子看到有人往庫房方向走，身形跟你一模一樣！”
林石撿起布料，指尖傳來粗糙的觸感——這布料確實是雜役服的材質，卻比他身上的舊了許多，邊角的“林”字繡得歪歪扭扭，明顯是仿造的。“這不是我的。”他舉起自己的衣袖，“我的雜役服是半年前發的，沒有破損，而這布料的就是新的。”
“仿造？”劉管事上前一步，指著林石的胸口，“誰不知道你為了參加小比，把靈石都花光了？肯定是你想偷凝靈草換靈石，還敢狡辯！”他身後的兩個跟班立刻附和，連帶著幾個平日裡被王坤拉攏的雜役弟子，也跟著起哄，場麵瞬間變得混亂。
“俺可以作證！”鐵牛突然上前一步，擋在林石身前，“昨晚俺起夜，看到林石的小屋一直亮著燈，他根本沒出去過！而且庫房到他的小屋要經過西頭的靈田，昨晚西頭靈田的灌溉渠壞了，俺和周宇一起去修的，根本沒看到林石！”
“周宇？”林石心中一動，周宇正是被王坤擊敗的對手，若是他能出麵作證，就能洗清自己的嫌疑。
可劉管事卻嗤笑一聲：“周宇剛輸了比賽，心情正差，說不定是你倆串通好的！再說，王坤昨晚也看到有人往庫房方向走，難道他還會騙我？”
眾人的目光瞬間轉向王坤。王坤從陰影裡走出來，臉上帶著“為難”的神色：“劉管事，我昨晚確實看到一個穿雜役服的人影往庫房走，身形跟林石很像，但我沒看清臉，也不敢確定……”他話不說死，卻句句都在暗示林石是小偷，這番“謹慎”的表態，反而讓更多人相信了劉管事的指控。
林石看著王坤虛偽的模樣，心中瞬間明了——這一切都是王坤策劃的。王坤知道自己打不過狀態正佳的自己，就故意聯合劉管事，用偷靈藥的罪名誣陷自己，想讓自己被取消比賽資格，甚至被執法隊處罰。
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就在這時，人群外傳來一陣沉穩的腳步聲。眾人循聲望去，隻見吳師叔穿著青色道袍，手持拂塵，緩步走來。他是負責靈穀堂事務的築基期執事，平日裡雖不常出現，卻極有威望。
“出什麼事了，這麼熱鬨？”吳師叔的目光掃過混亂的人群，最後落在劉管事身上。
劉管事連忙上前，添油加醋地說了“林石偷靈藥”的事，還把那塊黑色布料遞了過去。王坤也在一旁“補充”，說自己昨晚看到的人影確實像林石，試圖坐實罪名。
吳師叔接過布料，仔細看了看，又看向林石：“林石，你有什麼要說的？”
“弟子沒有偷靈藥。”林石深吸一口氣，條理清晰地說道，“第一，昨晚鐵牛和周宇在西頭靈田修灌溉渠，他們可以證明我沒經過那裡；第二，我的雜役服沒有破損，這塊布料明顯是仿造的；第三，庫房的門鎖沒有被撬動的痕跡，我一個煉氣四層弟子，不可能在不破壞門鎖的情況下進入庫房。”他頓了頓，目光轉向王坤，
吳師叔點點頭，又詢問了鐵牛和周宇。鐵牛如實說了修灌溉渠的事，周宇雖有些猶豫，但在吳師叔的目光下，還是承認昨晚沒看到林石經過，反而看到王坤在庫房附近徘徊。
真相逐漸清晰，劉管事的臉色變得蒼白，王坤也收起了“為難”的神色，眼神中閃過一絲慌亂。吳師叔看著手中的黑色布料，又看了看劉管事和王坤，緩緩說道：“這塊布料的針腳很粗糙，像是臨時繡上去的‘林’字，而且靈穀堂的庫房有禁製，若真是林石偷的，禁製不可能沒反應。劉管事，你身為庫房管理者，丟了靈藥不先查禁製記錄，反而直接指控弟子，未免太草率了；王坤，你既然沒看清人影，就不該隨意猜測，誤導眾人。”
他頓了頓，繼續道：“林石這孩子，之前解決金線噬靈蟲災時，就表現出了擔當，不是會偷東西的人。我看此事另有隱情，在查清真相前，林石可以繼續參加四強賽，執法隊也不用介入，由我親自調查。”
吳師叔的話一出口，劉管事和王坤再也不敢反駁。眾人也明白了過來，紛紛看向王坤的眼神充滿了懷疑。
林石對著吳師叔躬身行禮：“多謝吳師叔。”
吳師叔擺擺手：“好好準備四強賽，彆讓這些事影響了狀態。”說完，他看了劉管事和王坤一眼，眼神中的警告意味不言而喻，隨後轉身離開了。
人群漸漸散去，劉管事和王坤也灰溜溜地走了。鐵牛拍著林石的肩膀，鬆了口氣：“太好了，終於洗清嫌疑了！王坤那家夥，太卑鄙了！”
林石點點頭，心中卻沒有放鬆——王坤這次沒成功，接下來肯定還會耍其他手段。他看向公告欄上貼出的四強對陣表：自己對陣張猛，王坤對陣鐵牛。一場更艱難的較量，還在等著他。
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