喬鄆蹲在土炕邊，把那擔梨翻揀了三遍。爛透的果子丟在牆角喂老鼠，磕碰出淺傷的挑出來單獨放，剩下約莫二十來個光鮮飽滿的，被他小心翼翼地碼進竹筐底層。
“體質5，肩不能扛手不能提，這擔梨能挑到街口就不錯了。”他揉了揉發酸的胳膊，昨晚啃的半塊炊餅早消化乾淨，肚子裡空蕩蕩的直叫。
他從灶房摸出個豁口的粗瓷碗，舀了瓢井水灌下去，冰涼的水滑過喉嚨，勉強壓下饑餓感。揣上幾個磕碰的梨當乾糧，喬鄆挑起竹筐，吱呀作響的扁擔壓得他肩膀生疼，每走一步都得咬牙撐著。
按照記憶裡的路線，他沒往武大郎賣炊餅的南街去——那片離潘金蓮住的巷子太近，萬一撞見西門慶的人，以他現在的狀態，連跑都跑不動。他拐了個彎，往縣衙所在的東街口走。
東街口是陽穀縣的熱鬨地界，衙門口的石獅子旁總圍著算命先生，兩側是布莊、藥鋪和雜貨鋪，來往的行人多，買梨的主顧也雜，方便他觀察各色人等。
剛把竹筐放在牆根，就有個穿短打的中年漢子湊過來：“鄆哥，今日的梨看著不錯，多少錢一個？”
喬鄆抬頭，下意識激活信息探查：
【目標：張二】
【身份：布莊夥計】
【性格：市儈精明，愛占小便宜，消息靈通】
【當前狀態：閒暇】
【好感度：30認識但不熟）】
【關聯信息：常幫布莊掌櫃跑腿，知道不少商鋪的瑣事】
“張二哥，”喬鄆學著記憶裡的稱呼，聲音帶著少年人的清亮，“一文錢一個，買三個給兩文，都是今早剛摘的甜梨。”
張二挑了三個梨，丟下兩文錢，咬了一口咂咂嘴：“還行，比昨日李老栓賣的甜。對了，昨日見你沒出攤，聽說病了？”
“小毛病，歇了一天就好。”喬鄆笑著應著，目光卻掃過街口——兩個穿著綢緞、腰間掛著玉佩的漢子正倚在衙門口的柱子上，眼神倨傲地打量過往行人，身邊還跟著個拎著鳥籠的跟班。
他心頭一緊，悄悄將信息探查對準那兩人：【目標：李三】
【身份：西門慶的幫閒】
【性格：囂張跋扈，欺軟怕硬，依賴西門慶勢力】
【當前狀態：等待與縣衙小吏有約）】
【好感度：10對底層小販天然敵視）】
【潛在風險：常替西門慶處理“麻煩事”，手段粗俗】
【目標：王四】
【身份：西門慶的幫閒】
【性格：陰險狡詐，擅長察言觀色，比李三更得西門慶信任】
【當前狀態：警惕留意是否有“不開眼”的人衝撞）】
【好感度：15視底層為螻蟻，有機會就想欺壓）】
【關聯信息：今日約了縣衙戶房的吏員，疑似商議“稅銀”相關事宜】
“稅銀？”喬鄆心裡一動。北宋末年苛捐雜稅多如牛毛，西門慶敢勾結縣衙吏員碰稅銀，這絕對是個把柄。但現在他人微言輕，彆說拿這個做文章，一旦被李三、王四察覺他在窺探，恐怕當場就得挨頓揍。
他趕緊收回目光，低頭用布巾擦著梨，耳朵卻豎起來聽李三兩人的對話。
“王哥，劉吏員怎麼還不來？這日頭都快晌午了。”李三不耐煩地踢了踢柱子。
王四瞥了眼縣衙大門，壓低聲音：“急什麼？這事牽扯到南頭的糧稅，劉吏員得先探探縣太爺的口風。等辦妥了，大官人少不了咱們的好處。”
“那是自然，跟著大官人，還愁沒好日子過？”李三嘿嘿笑起來，“昨日那鄆哥，居然敢往大官人跟前湊，要不是大官人忙著事，早讓我打斷他的腿了。”
喬鄆的後背瞬間冒起冷汗。原來昨日他沒出攤，不隻是因為“生病”，還因為無意中撞見西門慶從綢緞莊出來，被李三記恨上了。還好他今日換了地方，不然真得撞上槍口。
他攥緊了手裡的布巾，強迫自己冷靜。現在不是硬碰硬的時候，得想辦法找個“緩衝帶”——比如那些比他更底層，卻能接觸到各方消息的人。
眼角餘光瞥見牆角縮著幾個乞丐，為首的是個瘸腿的中年乞丐，人稱“拐子劉”。喬鄆記得，拐子劉在東街口混了多年，衙門口的消息、商鋪的秘事，他知道得比誰都清楚。