深秋的寒風吹得陽穀縣東街的幌子簌簌作響，喬鄆正盯著賬房裡新到的西域香料賬本，鼻尖縈繞著胡椒與乳香的混合氣息。周鐵頂著一頭寒霜衝進來，棉袍上還沾著草屑：“鄆哥，不好了！朱貴那夥人把城南的李記油坊給燒了，還留了字條，說這是‘不聽勸的下場’！”
喬鄆猛地站起身，賬本滑落在地。他快步走到門口，果然望見城南方向升起滾滾黑煙，空氣中隱約傳來哭喊聲。激活信息探查掃過周鐵：
【目標：周鐵】
【當前狀態：憤怒同伴被欺）+焦慮擔憂聯盟安危）】
【關聯信息：李記油坊掌櫃昨夜拒絕向梁山繳納“安保費”，今早便遭橫禍】
“這群畜生！”喬鄆攥緊拳頭，“立刻召集聯盟商戶到糧行議事，再去通知武都頭，讓他帶人去救火，務必抓住縱火的凶手！”
半個時辰後，糧行堂屋擠滿了商戶。李記油坊的李掌櫃渾身是灰，癱坐在椅子上哭訴：“我就說沒錢交安保費，他們就半夜放火燒了我的油坊，十幾年的心血啊！”布莊張掌櫃臉色發白：“這要是輪到咱們，可怎麼辦啊？”商戶們議論紛紛，恐慌情緒蔓延開來。
喬鄆用力拍了下桌子，壓下喧嘩：“各位掌櫃，慌也沒用！梁山這是在殺雞儆猴，要是咱們服軟，以後每月都得被他們吸血，遲早得破產！現在隻有團結起來，才有活路！”
“可他們有刀有槍，咱們就是些做買賣的，怎麼鬥得過？”有人怯聲問道。
“咱們鬥不過，但有人能鬥得過。”喬鄆眼神銳利，“武都頭是朝廷命官，手裡有捕快；咱們還有商戶聯盟，能發動百姓。隻要咱們拿出梁山縱火的證據，不僅能讓武都頭名正言順地拿人，還能上報東平府，讓官府派兵圍剿他們的據點！”
正說著，武鬆帶著捕快趕來，臉上滿是怒火：“火勢已經控製住了，抓住了兩個沒跑遠的縱火犯，一審就招了，是朱貴指使的！我現在就帶人去城外的酒店抓朱貴！”
“武都頭，等等！”喬鄆攔住他，“朱貴的酒店是梁山的眼線據點，裡麵肯定有不少好手，硬闖會吃虧。而且他要是跑了，以後更難抓。不如咱們設個局，引他主動上鉤。”
武鬆眉頭一挑：“什麼局？”
“朱貴不是想要糧食和銀子嗎？”喬鄆冷笑，“咱們就假裝害怕了，讓李掌櫃去給他賠罪，說願意繳納安保費，還給他準備了一百斤精米，約他明天在糧行後院交易。到時候你帶捕快埋伏在周圍，隻要他進來，就關門打狗！”
武鬆拍掌叫好：“好主意！就這麼辦！”
第二天一早，李掌櫃按照計劃，去城外酒店找朱貴。朱貴見他“服軟”，果然得意忘形，當即答應下午來糧行交易，還帶了五個精壯手下，想趁機震懾一下商戶聯盟。
午後，糧行後院靜悄悄的，周鐵帶著十個腳夫埋伏在柴房裡，武鬆和五個捕快藏在廂房，手裡握著刀。喬鄆站在院子中央，身邊放著一袋精米和一個裝著銀子的木盒，看似鎮定，實則緊盯著門口。
未時許，朱貴帶著手下大搖大擺地走進後院，看到喬鄆，嗤笑道：“早這麼識相，不就沒那麼多事了？銀子和糧食呢？”
“在這裡。”喬鄆彎腰去提木盒，突然大喝一聲，“動手！”
柴房和廂房的門同時打開，周鐵和武鬆帶人衝出來，將朱貴等人團團圍住。朱貴臉色大變，拔刀喊道：“兄弟們，跟他們拚了！”
可他的手下哪裡是訓練有素的捕快和腳夫的對手？不過片刻，五個手下就被按倒在地。朱貴見勢不妙，轉身想跳牆逃跑，武鬆縱身一躍，一腳將他踹翻在地，反手用鐵鏈捆住。
“朱貴，你縱火傷人，敲詐勒索，現在人贓並獲，看你還有什麼話說！”武鬆怒喝。
朱貴掙紮著罵道：“武鬆！喬鄆！你們敢抓我，梁山不會放過你們的！晁天王和宋公明哥哥會為我報仇的！”
“少廢話！帶回去！”武鬆揮手，捕快們押著朱貴等人往縣衙走去。
商戶們聞訊趕來，看到被押走的朱貴，紛紛歡呼雀躍。李掌櫃握著喬鄆的手：“鄆哥，多虧了你！不然我這仇都報不了！”
喬鄆笑著道：“這是咱們大家齊心協力的結果。不過朱貴是梁山的人，他們肯定會報複，咱們得儘快把證據送到東平府，讓官府派兵端了他們的據點。”
當天下午，喬鄆和武鬆帶著朱貴的供詞、縱火的證據，快馬加鞭趕往東平府。知府看完證據，勃然大怒：“梁山賊寇竟敢在我管轄的地界縱火行凶，真是無法無天！”當即下令，派五十名官兵，由武鬆帶領，去圍剿城外的酒店據點。
官兵趕到時，酒店裡的梁山嘍囉見勢不妙，紛紛逃竄，被官兵抓住十幾個，其餘的跑了。官兵在酒店裡搜出大量兵器、賬本，還有梁山與周邊豪強勾結的信件。
【叮！成功挫敗梁山的首次報複，抓獲朱貴及其黨羽。主線任務“鞏固陽穀勢力”進度更新：80。獎勵：“偵查反製”技能入門），積分400，官府好感度+20。】
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偵查反製技能激活後，喬鄆感覺對周圍的異常動靜變得格外敏銳，甚至能隱約察覺到潛藏的眼線。他知道，這隻是和梁山交鋒的開始，朱貴被抓，梁山肯定會派更厲害的人來。
果然，三天後，拐子劉的小乞丐帶來消息：“鄆哥，城外來了個穿黑衣服的漢子，說是朱貴的兄弟，叫朱富，在城裡轉了好幾圈，還去縣衙門口盯了半天。”
喬鄆心中一緊——朱富！他是朱貴的弟弟，外號“笑麵虎”，為人狡猾，擅長用計，比朱貴難對付得多。他立刻道：“讓你的人繼續盯著他，看他和誰接觸，住在哪。”
當天傍晚，小乞丐回報：“朱富住在城南的客棧，和新任縣丞見過麵，還送了他一壇好酒。”
喬鄆的臉色沉了下來。新任縣丞上任才一個月，一直沒表明立場，現在和朱富接觸，顯然是想和梁山勾結，趁機撈好處。要是縣丞偏袒梁山，以後辦事就難了。
他連夜去找陳先生。陳先生聽完，沉吟道：“縣丞是東平府知府提拔上來的，要是能讓知府知道他和梁山勾結，肯定會把他撤職。隻是咱們沒證據，空口無憑，知府不會信。”
“我有辦法。”喬鄆說道，“朱富想報複咱們，肯定會找縣丞幫忙。咱們可以設個圈套，讓他們的勾結暴露在知府麵前。”
兩人商量了一夜，定下計策。第二天，喬鄆故意讓周鐵在糧行門口“抱怨”：“最近官府查得嚴，東平府的糧運都快斷了，要是再這麼下去，糧行就得關門了。”
這話很快傳到了朱富耳朵裡。他果然上鉤，當晚就去找縣丞，想讓他以“整頓糧運”為由，刁難糧行，斷了喬鄆的貨源。縣丞收了朱富的好處，當即答應，還約定第二天在縣衙後堂商量具體辦法。
而這一切，都被喬鄆安排的眼線看在眼裡。第二天，喬鄆提前派人去東平府，把消息告訴了知府派來的巡查官——知府擔心陽穀縣的梁山餘黨，特意派了巡查官來監督。
巡查官悄悄來到縣衙，躲在後堂的屏風後麵。當縣丞和朱富商量如何刁難糧行、如何裡應外合幫梁山獲取糧食時，巡查官突然走了出來，厲聲喝道：“好啊！你們竟敢勾結梁山賊寇，謀害良民！”
縣丞和朱富嚇得魂飛魄散，當場被抓。巡查官搜出縣丞收受的賄賂，還有朱富寫給梁山的信件，證據確鑿。知府得知後，震怒不已，下令將縣丞革職查辦，押往東平府審訊，朱富則被關入陽穀縣大牢。
【叮！成功清除內奸，挫敗梁山的勾結計劃。勢力評級提升至d級陽穀縣核心勢力）。獎勵：“官場人脈”線索，白銀200兩。】
解決了縣丞和朱富，陽穀縣暫時恢複了平靜。喬鄆趁機擴大商戶聯盟，吸收了城郊的十幾家農戶和小作坊，聯盟規模擴大到四十多家。他還利用係統獎勵的“官場人脈”線索，結識了東平府的通判，建立了更深的官府關係。
這天，陳先生帶來一個消息：“鄆哥，朝廷要在東平府舉辦商幫大會，各縣的商戶都會參加，還會有京城的大官來視察。這是個好機會，要是能在大會上露臉，咱們的糧行和聯盟就能名聲大噪，甚至能拿到朝廷的糧運訂單。”