山澗的清泉還沾在衣角，急促的馬蹄聲已碾碎了後山的寧靜。喬鄆勒緊韁繩，棗紅色的駿馬揚起前蹄，嘶鳴一聲落在壽張縣城的青石板街上。塵土飛揚中，他一眼就看到了街口圍聚的人群，周鐵正攥著一個滿臉是血的腳夫，對著幾個歪戴頭巾的漢子怒目而視。
“怎麼回事？”喬鄆翻身下馬，聲音帶著趕路的沙啞。
周鐵見他來了，鬆了口氣：“鄆哥，這些是黃狼的餘黨，剛才砸了黑虎的糧攤，還把幫忙看攤的腳夫打傷了！黑虎氣得要去山裡找梁山的人，被我攔在糧攤後了。”
喬鄆撥開人群，糧攤的木架歪倒在地，散落的糧食被踩踏得狼藉不堪，兩個腳夫捂著傷口坐在地上，臉色慘白。黑虎背靠著牆角，雙手握拳，指節因用力而發白，額角的青筋突突直跳：“喬鄆，你彆攔我！這些雜碎敢砸我的攤、傷我的人，我不找梁山幫忙，難不成等著他們騎在我頭上拉屎？”
蘇婉快步上前，打開藥箱取出金瘡藥和布條，蹲下身給腳夫處理傷口。她先用乾淨的布巾蘸水擦去傷口的血汙，動作輕柔卻迅速，銀針消毒時，腳夫疼得抽氣，她輕聲安撫：“忍一忍，消毒了才不會發炎。”
喬鄆激活信息探查掃過黑虎：
【目標：黑虎】
【狀態：暴怒被挑釁）+衝動急於報複）+猶豫顧及老娘）】
【深層需求：維護自身威信，保護身邊人，卻怕連累老娘】
【關聯信息：黃狼餘黨身上有恒豐糧行的標記，行動前曾與錢萬貫的管家接觸】
“你找梁山幫忙，是想讓你老娘跟著你掉腦袋？”喬鄆走到黑虎麵前，聲音沉得像石板，“梁山是朝廷欽犯，你一旦和他們扯上關係，壽張縣衙第一個拿你開刀，到時候誰來照顧你老娘？”
黑虎猛地抬頭，眼中的怒火與掙紮交織：“那我就眼睜睜看著他們欺負我？”
“當然不是。”喬鄆指向那幾個被周鐵控製的餘黨，“他們身上有恒豐糧行的布記，是錢萬貫派來挑唆你的。你現在去報官，我讓武鬆聯係壽張縣衙的捕頭，人贓並獲，不僅能治他們的罪，還能順藤摸瓜，把錢萬貫的陰謀抖出來。”
他從懷裡掏出一張紙，上麵是拐子劉剛送來的情報：“你看，錢萬貫不僅挑唆餘黨，還聯係了梁山的楊春，就等你找梁山，他好去官府舉報，讓你和梁山一起被剿。”
黑虎接過紙，越看臉色越青，猛地將紙攥成一團：“這狗娘養的錢萬貫，居然陰我！”他深吸幾口氣，壓下怒火，“好，我信你一次！報官！要是治不了他們，我再找他們算賬！”
蘇婉剛好給腳夫包紮完傷口，起身道：“我和你們一起去縣衙，傷者的傷情可以作證，是他們先動手傷人。”她的眼神堅定，手裡還拿著沾血的布巾，“這些都是證據。”
壽張縣衙裡，捕頭見人證物證俱在，還有喬鄆帶來的武鬆手書，不敢怠慢，立刻下令緝拿黃狼餘黨的頭目。不到兩個時辰，頭目就被抓了，一審就招了，承認是受錢萬貫的管家指使，砸攤傷人就是為了激怒黑虎，逼他投靠梁山。
“錢萬貫這是找死！”喬鄆冷笑道，“捕頭，麻煩你把供詞抄錄一份，我要送到東平府，讓張大人評評理。”
從縣衙出來，已是傍晚。黑虎非要拉著喬鄆和蘇婉去酒樓吃飯，說是“賠罪又道謝”。酒樓的小包間裡，菜很快上齊了，燉得軟爛的羊肉、金黃的炸魚、翠綠的青菜，還有一壺溫熱的米酒。
“喬鄆，以前是我糊塗，差點被人當槍使。”黑虎端起酒碗，“這碗我敬你，以後壽張山路的運糧隊，我親自照看，保證一根糧毛都不會少！”
喬鄆端起碗，和他碰了一下：“都是為了安穩過日子，不用謝。以後有難處，先找我，彆再想那些歪門邪道。”
蘇婉沒喝酒，麵前擺著一碗熱湯。她看著喬鄆和黑虎說話，眼神裡滿是欣賞——喬鄆總能在最亂的時候找到關鍵，幾句話就能穩住局麵，既解決了問題，又沒傷和氣。
吃完飯，黑虎派手下送喬鄆和蘇婉回陽穀。馬車行駛在夜色中的官道上，車廂裡點著一盞小油燈，光暈搖曳。“今天多虧了你，”喬鄆看向蘇婉，“要是沒有你作證，那些餘黨說不定還會狡辯。”
“我隻是做了該做的。”蘇婉捧著溫熱的湯碗，臉頰在燈光下泛著柔和的紅暈，“你才厲害，一下子就看出是錢萬貫的陰謀，還能穩住黑虎。”
喬鄆笑了笑：“不是我厲害，是錢萬貫的手段太拙劣，每次都盯著彆人的軟肋，卻不知道軟肋也能變成鎧甲。”他想起蘇婉之前說的話，補充道，“就像你治病，總能找到病根，我隻是找到事情的‘病根’而已。”
蘇婉的心跳快了些，低頭攪著湯裡的蔥花：“以後要是再遇到這種事，我還能幫你。我爹說過，治病和處事是一個道理，都要穩、準、狠。”
馬車顛簸了一下，喬鄆下意識地扶了她一把，指尖碰到她的手臂，溫熱的觸感讓兩人都愣了一下，隨即快速分開。車廂裡的氣氛變得有些微妙，隻有油燈燃燒的“劈啪”聲。
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回到陽穀時，已是深夜。喬鄆送蘇婉到學堂門口，月光灑在她的發梢上，像落了一層銀霜。“今天累了一天，早點休息吧。”他說道，“明天學堂還有很多事。”
“嗯。”蘇婉點了點頭，猶豫了一下，從袖中取出一個小布包遞給她，“這是我用金銀花和艾草做的香囊，能安神，你最近太累了，放在枕頭邊，能睡得好點。”
喬鄆接過香囊，淡淡的草藥香縈繞鼻尖，心裡暖暖的。“謝謝你，蘇婉。”他看著她走進學堂，直到門口的燈籠熄滅，才轉身回糧行。
第二天一早，喬鄆就帶著壽張縣衙的供詞去了東平府。張敬見了供詞，勃然大怒：“錢萬貫真是膽大包天！竟敢挑唆地方勢力勾結梁山，這是想造反！”他立刻下令，查封恒豐糧行，抓捕錢萬貫。