殘冬的最後一縷寒意纏在陽穀的田埂上，喬鄆蹲在麥田邊，指尖拂過冬麥的新葉——青嫩的葉片已從霜雪的桎梏中舒展開，葉尖沾著晨露，折射出細碎的光。“劉大叔，春灌的水得控製好，”他揚聲喊道，聲音穿透薄霧，“每畝灌兩擔，多了會爛根，少了不夠返青。”
田埂那頭，劉老漢正指揮著腳夫們疏通水渠。凍硬的渠底被鋤頭刨開，渾濁的河水順著渠溝緩緩流進麥田，在凍土上洇開深色的痕跡。“知道了鄆哥！”他直起身，往手心啐了口唾沫，搓掉手上的泥，“這水渠還是去年秋天修的，多虧挖得深，冬天沒凍透。”
喬鄆笑著點頭，剛要起身，身後傳來輕盈的腳步聲。蘇婉提著個竹籃，裡麵裝著幾個粗瓷碗和一小罐琥珀色的藥茶，籃邊掛著個銅製的暖手爐，嫋嫋的熱氣從爐蓋的細孔裡鑽出來。“這是我用黃芪、枸杞泡的茶，”她遞過一碗，“春灌累，喝了補力氣，還能防春寒。”
喬鄆接過茶碗，溫熱的觸感順著指尖蔓延到手臂，他瞥了眼蘇婉凍得微紅的鼻尖，皺眉道：“怎麼沒把暖手爐揣懷裡？”說著，伸手把爐耳往她那邊推了推。
蘇婉臉頰微熱，把暖手爐往他身邊挪了挪：“我不冷，剛從學堂過來，爐子裡的炭還是熱的。”她蹲下身，撥開麥田邊的雜草，“你看，這幾株麥苗有點發黃，是不是土裡缺肥？”
喬鄆順著她的手指看去，幾株麥苗的葉片邊緣泛著淡淡的黃，根尖卻很壯實。他激活信息探查掃過：
【作物：冬小麥返青苗】
【狀態：輕度缺肥土壤氮元素不足，不影響整體長勢）】
【處理建議：施加腐熟的農家肥互助會儲備充足），避免使用生肥燒根】
【關聯信息：鄰縣莘縣傳來消息，部分麥田出現類似情況，農戶擔憂是“瘟病”】
“不是瘟病，是缺肥。”喬鄆鬆了口氣，對蘇婉道，“讓周鐵通知各村，把互助會儲備的腐熟糞肥拉來，每畝撒半擔，撒在麥隴間，彆沾到葉片上。”他頓了頓，又道，“莘縣那邊也有這情況，估計是去年秋收後施肥不足，等會兒讓周林去莘縣送些肥，順便問問他們的準備情況。”
蘇婉點頭，從竹籃裡拿出個小本子，記下喬鄆的話：“我再配些‘壯苗散’，和肥料一起撒，能促進根係吸收，比單施肥見效快。”她的筆尖在紙頁上劃過，留下清秀的字跡，“昨天陳先生說，東平府的推廣文告快下來了，鄰縣的鄉紳可能會來陽穀取經，得提前準備些介紹新政的冊子。”
“已經讓趙掌櫃在印了，”喬鄆喝了口藥茶，清甜的暖意滑進胃裡，“印了五十本，重點寫種子改良、農具革新和互助會的運作，都是實實在在的法子，不是空架子。”
正說著，遠處傳來馬蹄聲。周林騎著馬趕回來，臉上帶著急色：“鄆哥，莘縣的張鄉紳來了，還帶了幾個鄰縣的鄉紳，說是來‘請教’新政，可看那樣子，好像不太高興，趙掌櫃正陪著他們在學堂等著呢。”
喬鄆眉頭微蹙——莘縣的張鄉紳是當地的大族，手裡有百畝良田，之前就對陽穀的“統一收購”政策有微詞，擔心推廣新政後會影響他的糧價壟斷。“知道了，”他對蘇婉道，“你先去準備‘壯苗散’，再讓夥房燒點熱茶，我去會會他們。”
蘇婉點頭：“你小心點，彆和他們起衝突，鄉紳們好麵子，慢慢說。”
喬鄆趕到學堂時，堂屋裡的氣氛果然有些僵。張鄉紳坐在太師椅上，手裡捧著茶杯，卻沒喝，眼神掃過牆上的農桑新政流程圖，嘴角帶著一絲不屑。趙掌櫃站在一旁，臉上堆著笑，卻有些尷尬。“張鄉紳，各位鄉鄰，”喬鄆推門進去，拱手笑道，“一路辛苦，怎麼不提前打個招呼，我好去迎接。”
張鄉紳放下茶杯，站起身，皮笑肉不笑地拱了拱手：“喬勸農使客氣了，我們是來請教新政的——聽說陽穀的糧價比我們莘縣高兩文，還統一收購，這要是推廣開，我們這些種糧的，豈不是要喝西北風？”
旁邊一個矮胖的鄉紳附和道：“就是！我們縣的糧商早就和我們簽了收購合同，要是按陽穀的法子，合同怎麼辦？”
喬鄆請他們重新坐下，親手給他們倒上熱茶：“各位鄉紳的顧慮我明白，但‘統一收購’不是強買強賣，而是幫大家找更好的銷路。陽穀的糧價高，是因為我們的糧質好，改良種子+科學種植，畝產比你們高兩成，就算按高價賣，糧商也願意收。”他從桌下拿出一本賬冊，“這是陽穀去年的收購記錄，不僅有東平府的糧商，還有濟州府的布莊、酒樓，都是主動來訂貨的，銷路比單一糧商廣得多。”
張鄉紳接過賬冊，翻了幾頁，眼神漸漸變了——上麵詳細記錄了每次收購的糧商、價格、數量，還有糧商的簽字畫押，比他手裡的合同實在多了。“可我們和糧商的合同……”他還是有些猶豫。
“合同可以協商，”喬鄆笑道，“要是糧商壓價，互助會可以出麵協調，甚至幫你們聯係新的糧商。比如陽穀的王糧商，已經答應優先收購推廣新政縣的糧食，價格比市價高一文。”
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蘇婉端著一盤剛蒸好的麥餅走進來，麥餅的香氣瞬間彌漫在堂屋裡。“各位鄉紳嘗嘗，”她把麥餅放在桌上，“這是用去年的改良麥種做的，比普通麥餅更筋道，你們那邊要是推廣新種，明年也能吃上這樣的麥餅。”
張鄉紳拿起一塊麥餅，咬了一口，酥脆的外皮裡裹著淡淡的麥香，確實比自家的麥餅好吃。他放下餅，沉吟道：“喬勸農使，不是我們不想推廣，就是擔心沒人牽頭，農戶們不信任外人。”
“這好辦，”喬鄆立刻道，“陽穀可以派懂技術的農戶去鄰縣指導，互助會也能提供種子和農具支持，等你們的農戶看到實實在在的好處，自然就信了。”
幾個鄉紳對視一眼，都點了點頭。張鄉紳站起身：“好！我們信喬勸農使一次！莘縣先選兩個村試點，要是效果好，再全縣推廣。”
“沒問題！”喬鄆笑著拱手，“我讓周鐵明天就帶技術員去莘縣，種子和肥料也一起送過去。”
送走鄉紳們，趙掌櫃鬆了口氣：“這些鄉紳最難纏，還好你有辦法，不然推廣的事肯定要卡殼。”
“他們不是難纏，是怕吃虧，”喬鄆笑道，“隻要讓他們看到好處，比說多少大道理都管用。”他轉頭對蘇婉道，“剛才謝謝你的麥餅，正好解了圍。”
蘇婉臉頰微紅：“就是普通的麥餅，沒想到能幫上忙。”
下午，喬鄆正和周鐵安排去莘縣的事宜，拐子劉的小乞丐突然跑了進來，手裡拿著一張揉皺的紙條：“鄆哥，濟州府那邊傳來消息，梁山的‘小霸王’周通帶了十幾個嘍囉，在莘縣和陽穀的交界處活動，好像在打聽新政推廣的事，還和莘縣的糧商見了麵。”
喬鄆的臉色沉了下來。周通是梁山的小頭領，為人好色貪財，最喜歡勾結地方勢力欺壓百姓。他激活信息探查掃過紙條：
【情報分析：周通與莘縣糧商李老板勾結，李老板擔心新政推廣影響自己的生意，想讓周通破壞試點村的麥田，嫁禍給“新政不祥”】
【潛在風險：試點村剛啟動，農戶信心不足，若麥田被毀，可能引發恐慌】