小暑的晨光帶著燥熱，淌過陽穀的麥隴。喬鄆蹲在田埂邊，指尖輕輕撫過灌漿的麥穗——飽滿的穗粒沉甸甸地墜著，麥稈微微彎曲，青黃的顏色裡透著即將成熟的金芒。“劉大叔，灌漿期的水要‘少而勤’，”他揚聲喊道，聲音被熱浪揉得有些軟，“每畝每次澆一擔水，隔三天澆一次，多了會貪青晚熟，少了粒不飽滿。”
田埂那頭，劉老漢正帶著農戶們清理麥隴間的雜草。枯黃的狗尾草被連根拔起，扔在田埂邊，很快堆成一小堆。“知道了鄆哥！”他直起身，往脖子上搭的布巾上擦了擦汗，布巾早已被汗水浸透，擰出的水珠滴在泥土裡，瞬間洇開，“這灌漿期比抽穗時還操心，還好有你盯著，不然去年那半畝癟粒的虧得再吃一回。”
喬鄆笑著點頭，剛要起身，身後傳來輕盈的腳步聲。蘇婉提著個藤編小籃，裡麵放著幾罐清涼的綠豆湯、乾淨的布巾，還有個裝著“穗期護粒散”的瓷罐。“這藥粉撒在麥隴邊，能防麻雀啄粒，”她遞過瓷罐，指尖碰到喬鄆發燙的手，輕輕縮了縮，“綠豆湯加了薄荷，讓大家歇會兒喝，彆中暑了。另外，學堂那邊都布置好了，趙掌櫃說專員的馬車辰時三刻就能到。”
喬鄆接過瓷罐，瓷壁帶著井水的涼意，驅散了指尖的燥熱。他拔開塞子聞了聞，艾草和蒼術的清香很濃鬱：“正好用上，昨天就看到幾隻麻雀在麥隴上空盤旋。”他激活信息探查掃過麥田：
【作物：冬小麥灌漿期】
【狀態：良好顆粒飽滿度90，預計畝產四石八鬥）】
【農戶操作：規範95農戶掌握“少而勤”灌溉法）】
【潛在隱患：麻雀啄食蘇婉的藥粉可降低80風險）、周通餘黨可能在專員考察時滋擾】
“周鐵的巡邏隊安排好了嗎？”喬鄆問道，目光掃過遠處的柳樹林——那裡是之前周通餘黨歇腳的地方，此刻靜悄悄的，卻讓人不敢放鬆。
“安排好了，”蘇婉點頭，從籃裡拿出一張簡易地圖，“周鐵帶二十個兄弟，分三組：一組守在陽穀邊界，一組跟著咱們考察隊，一組盯著莘縣方向的聚義酒館，有動靜會立刻發信號。”她頓了頓，又遞過一個小巧的銅哨，“這是我讓鐵匠鋪打的，聲音尖，能傳半裡地，你帶在身上，萬一有事方便聯絡。”
喬鄆接過銅哨，冰涼的金屬觸感讓他安心不少。“辛苦你了，”他笑道，“連銅哨都準備好了，比我想得還細。”
正說著，周林騎著小毛驢趕來了，驢背上馱著個布包，裡麵是給專員準備的農桑新政手冊。“鄆哥，趙掌櫃讓我捎話，說學堂的長案都擦乾淨了，資料按你說的分了類，農戶代表也到齊了，就等專員來。”
喬鄆點頭，對蘇婉道：“咱們回去吧，彆讓專員等。劉大叔，這裡就交給你了，專員一會兒會來麥田看看，你準備著，說說咱們的灌溉法子。”
“放心吧！”劉老漢拍著胸脯，“我都背熟了，保證說得清楚！”
學堂門口早已熱鬨起來。十幾位農戶代表穿著乾淨的粗布衫，手裡捧著新蒸的麥餅，臉上帶著期待又緊張的笑容。趙掌櫃穿著半舊的青布袍，正指揮著夥計們把“農桑新政成果展”的木牌立在門口，木牌上用紅漆寫著“糧食增產三成五”“農戶增收五百文”，格外醒目。
辰時三刻，遠處傳來馬車的軲轆聲。一輛青布馬車緩緩駛來，車轅上插著“戶部考察”的小旗，車夫勒住韁繩，馬車穩穩停在學堂門口。車門打開，一個穿著藏青色官袍的中年男人走下來，麵容清瘦，眼神銳利，手裡拿著個記事簿，正是戶部派來的推廣專員李大人。
“李大人一路辛苦。”喬鄆上前拱手行禮，身後的陳先生、趙掌櫃和農戶代表也跟著行禮。
李大人擺了擺手，目光掃過周圍的農戶和木牌，語氣平淡：“不必多禮，本官是來看看實際情況，不是來講排場的。先去麥田吧，莊稼長得好不好，比說什麼都實在。”
一行人往示範田走去。李大人走在田埂上，時不時蹲下身，撥開麥稈查看穗粒。劉老漢跟在旁邊，緊張得手心冒汗，卻還是按喬鄆教的，結結巴巴地說：“大人，這麥……這麥子灌漿，得少澆水，隔三天澆一擔，還得撒蘇姑娘配的藥粉，防麻雀……”
李大人抬眼看了看他，嘴角泛起一絲淺笑：“說得很實在，比賬本上的數字清楚。這藥粉是天然草藥做的？”
“是！”蘇婉上前一步，遞過一小包藥粉，“用艾草、蒼術和薄荷磨的，沒毒，還能驅蟲，農戶們自己就能采草藥配製，不用花錢買。”
李大人接過藥粉，放在鼻尖聞了聞，點了點頭：“不錯，成本低，易推廣，比官府發的農藥實用。”他轉頭對喬鄆道，“控旺是怎麼做到的？我看這麥稈不高，卻很壯實，不容易倒伏。”
“回大人，”喬鄆指著麥隴間的踩踏痕跡，“我們讓農戶在拔節期輕踩麥隴，抑製莖稈生長，同時追施豆餅肥，壯根壯稈，既控旺又增產，去年試了十畝，倒伏率降了九成。”
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李大人認真地在記事簿上寫著，筆尖劃過紙頁的“沙沙”聲在麥田裡格外清晰。“嗯，方法具體，有數據支撐，不是空架子。”他合上記事簿，“去糧囤看看吧。”
互助會的糧囤前，趙掌櫃早已打開了最大的一個糧囤。油布掀開，金黃的麥種傾瀉而出，飽滿的顆粒在陽光下泛著油光。“大人，這是今年的新麥種，”趙掌櫃遞過一把麥種，“發芽率85，比去年的老品種高兩成，都是互助會統一選育、浸種的。”
李大人捏著麥種，在手心揉搓片刻，又查看了糧囤角落的防潮包：“這防潮包也是草藥做的？”
“是蘇姑娘配的，”喬鄆點頭，“艾草、花椒和陳皮，既能防潮，又能防蛀，糧囤裡的糧食存了三個月，一點黴味都沒有。”
正說著，遠處傳來一陣急促的銅哨聲——是周鐵的巡邏隊發出的信號！喬鄆的心猛地一沉，卻不動聲色地對李大人道：“大人，許是巡邏隊發現了幾隻偷糧的麻雀，我讓周林去看看，咱們繼續看農具吧。”
蘇婉立刻會意，笑著對李大人道：“大人，我們的改良耬車特彆好用，一個人能抵兩個人，還能調節播種密度，您要不要看看演示？”