濟州府的晨霧裹著運河的水汽，漫過王家莊的青石板路。喬鄆牽著馬，站在朱漆大門前，門楣上“耕讀傳家”的匾額在霧中泛著暗紅油光——這是濟州府鄉紳王老爺的府邸，也是他此行爭取試點合作的關鍵。門房剛要通報，院內傳來一陣清脆的女聲：“不用通報，我爺爺在西院看農書呢！”
話音未落，一個穿月白襦裙的姑娘快步走出，梳著雙環髻，發間彆著支銀質麥穗簪，手裡捧著卷泛黃的《齊民要術》。她約莫十七八歲，眉眼靈動，見了喬鄆，既不羞怯也不拘謹，拱手道：“想必是陽穀來的喬勸農使？我是王月瑤，爺爺的孫女。”
喬鄆回禮，目光落在她手中的農書上，書頁邊緣滿是批注，字跡娟秀卻透著乾練：“王姑娘也懂農桑？”
“談不上懂，”王月瑤笑著側身引路，“爺爺一輩子鑽研農事，耳濡目染學了些。聽說喬勸農使的新政讓陽穀畝產翻了近半，特意讓我提前翻些舊書，看看和古法有沒有相通之處。”她指著書頁上的“浸種法”，“你看這古法‘溫水浸三宿’，和你推廣的‘三浸三晾’，是不是異曲同工？”
喬鄆心中一動——尋常大家閨秀多習女紅詩詞，王月瑤卻對農事有鑽研，難怪王老爺能成為濟州府少有的正直鄉紳。他接過書，指著批注道：“古法側重催芽，我加了草藥拌種，既能防蛀，又能增強抗寒力，蘇姑娘配的護種粉，就是在這個基礎上改良的。”
“蘇姑娘？是陽穀那位懂醫術的蘇婉姑娘？”王月瑤眼睛一亮，“我聽爺爺提過，說她用草藥治好了農戶的疫病，還能配藥防蟲害，真是奇女子。”
西院的葡萄架下，王老爺正戴著老花鏡，翻看喬鄆送來的新政手冊。見兩人進來，他放下手冊，捋著胡須笑道：“鄆小子來得早，月瑤剛跟我念叨你的‘三拌三晾’呢。”他指著手冊上的互助會章程，“這章程我看了，可行，但濟州府不比陽穀，張萬財的恒昌糧行壟斷多年，沒人敢輕易得罪他，試點村怕是難選。”
喬鄆剛要開口，王月瑤搶先道：“爺爺，咱們村就可以試點！王家有百畝良田，還有自家的糧行，不用怕張萬財壓價。我去動員農戶，保證半個月內把種子和農具準備好。”她看向喬鄆，眼神堅定，“但我有個條件——你得親自教農戶們操作改良農具，我也要學，以後好幫著推廣。”
喬鄆笑道：“求之不得。王姑娘要是願意學，我把改良農具的圖紙和使用技巧都寫給你，蘇姑娘的草藥配方也有備份，一並給你。”
正說著，家丁匆匆進來稟報：“老爺，張萬財帶著幾個糧商來了，說要見喬勸農使，臉色不太好。”
王老爺眉頭一皺，王月瑤卻拍著桌子站起來：“讓他們進來！我倒要看看他能耍什麼花樣。”
張萬財穿著寶藍綢緞長衫，身後跟著三個肥頭大耳的糧商，一進門就陰陽怪氣：“王老爺好興致，和喬勸農使聊得挺熱乎。不過我得提醒一句，這新政要是在濟州府推廣，咱們的糧價就得跌，到時候大家都沒飯吃。”他瞥了眼桌上的手冊，“什麼互助會統一銷售？我看是搶生意！”
“張掌櫃這話就錯了，”王月瑤端著茶走過去，語氣清冷，“糧價虛高才是坑農戶，去年旱災，你把糧價抬了三倍，多少農戶吃不上飯？喬勸農使的新政讓農戶增收，糧質變好，咱們糧行按公道價收購，薄利多銷，賺的未必比以前少。”
張萬財沒想到一個姑娘家敢頂撞他，臉色一沉：“黃毛丫頭懂什麼生意！我明說了，隻要我在濟州府一天，就不會讓他的試點村成氣候！”說完，甩袖而去。
王老爺歎了口氣：“張萬財記仇得很，肯定會搞小動作，你們要小心。”
“不怕，”喬鄆拿出蘇婉寄來的書信，“蘇姑娘在信裡說，東阿縣的種子問題解決了，她還寄了新配的‘護苗粉’，能防麻雀和黏蟲，試點村的蟲害問題不用擔心。至於張萬財，咱們用事實說話，等麥子種出來，糧質和產量擺在眼前，他自然沒話說。”
與此同時，陽穀的曬穀場上，蘇婉正帶著農戶們給種子拌藥。她穿著青布衣裙，挽著袖口，手裡拿著木耙，將護種粉均勻地拌進麥種裡。劉老漢蹲在旁邊，手裡捧著半瓢種子，笑道：“蘇姑娘，你這藥粉真神，東阿縣的種子救回來了，李鄉紳特意讓人送了兩筐紅棗來道謝。”
蘇婉擦了擦額頭的汗，接過紅棗，飽滿紅潤的棗子透著甜香：“這是喬鄆的功勞，他讓周鐵送了那麼多竹匾，還承諾借種子，農戶們才敢放心處理。”她從懷裡拿出喬鄆的回信，字跡有力，提到了在濟州府遇到王月瑤，稱讚她懂農事、有膽識，還說王家莊願意試點。
“喬鄆在濟州府還好吧？”劉老漢問道，“聽說那邊糧商厲害，彆讓他受欺負。”
“沒事，”蘇婉笑著把紅棗分給孩子們，“他說有王老爺和王姑娘幫忙，張萬財不敢亂來。我給他寄了新的暈車藥和防風寒的草藥包，還把學堂的近況寫了，讓他安心。”
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她走到學堂的閱書角，把喬鄆要的《農桑簡易法》續篇整理好，準備讓周林送去濟州府。續篇裡補充了晚稻種植技巧和經濟作物的培育方法，是她和陳先生一起整理的，每頁都畫了插圖，有的是她畫的草藥，有的是陳先生畫的農具，生動易懂。
濟州府的王家莊，喬鄆正帶著農戶們調試改良耬車。王月瑤穿著短打布衣，挽著褲腳，跟著喬鄆學推耬車。她力氣不小，推得很穩，就是播種密度控製不好，耬車時不時撒多了種子。“彆急，”喬鄆扶住她的手腕，調整木栓的位置，“這個木栓控製種子流量，往前推是密，往後拉是疏，王家莊的土地肥沃，疏點好，不容易倒伏。”
溫熱的觸感從手腕傳來，王月瑤臉頰微紅，卻沒躲閃，認真地跟著調整：“我以前隻在書上看過耬車，沒想到實際操作這麼多講究。你教的比書上講的清楚多了。”
喬鄆鬆開手，笑著遞過一塊帕子：“擦汗吧，這耬車看著輕，推久了也累。蘇姑娘第一次學的時候，推了半畝地就胳膊酸了，後來練了三天才熟練。”
“蘇姑娘也學過？”王月瑤接過帕子，“她真是全能，懂醫術、懂農事，還能配藥，你能有她幫忙，真是福氣。”