壽張的麥田裹著一股焦澀味，剛抽穗的麥子葉麵上，橘紅色的鏽斑像撒了把細沙，風一吹，枯脆的葉片簌簌掉落，露出下麵乾癟的麥穗——有的剛長到半寸就泛著灰黴，有的乾脆空癟如柴，輕輕一捏就碎成粉末。喬鄆蹲在一叢病麥前，指尖撚起葉麵上的鏽粉，粉末沾在指腹，呈橘紅色，這是典型的“條鏽病”：“這病專挑抽穗期來，”他對身邊的老麥農張老爹道，“葉子被鏽病啃光，麥穗就沒了養分，您家這三畝麥，要是再不治，今年收的連種子都不夠。”
張老爹手裡攥著一個破了口的布口袋，裡麵裝著僅有的半瓢麥種，布口袋邊緣磨得發亮，露出裡麵的棉絮：“俺種了三十年麥，”他指著田埂邊的空麥囤，“去年收的麥還夠吃，今年開春就被糧商李六的人搶了半囤，剩下的剛播下去，就趕上這鏽病。昨天去買種，李六說‘今年麥種緊俏’，每斤漲了六文，還得搭買他的‘鏽病藥’——其實就是摻了紅土的草木灰，俺沒錢買，隻能看著地裡的麥子枯。”他說著，眼角滑下老淚，不遠處的土坯房裡，傳來老伴咳嗽的聲音，還有孩子餓得哭鬨的動靜。
王月瑤推著一台“麥田防鏽點播耬”走過來，棗木車架比之前的更輕便，前端裝著帶細齒的“鏽葉清理刀”——能輕輕刮掉葉麵上的鏽粉，避免拔苗時帶散病菌，後端的播種鬥分三層：上層播經過蘇婉藥浸的抗病麥種，中層撒摻了蒼術粉的草木灰壽張特有的草藥，防鏽效果比黃柏強），下層鋪腐熟的麥麩肥，既能消毒土壤，又能補肥。“剛才去鐵匠鋪改耬時，”她擦了擦手上的鐵屑，指節處沾著黑灰，“聽鋪主說，李六和梁山的‘飛天鼠’李二勾結，把壽張一半的麥種都囤在東頭的舊糧倉，還放話‘想種麥，就得按他的價買，按他的價賣’，誰敢不依，就讓李二的人把誰家的麥田踩平。”
蘇婉提著藥箱快步走來，藥箱上沾著不少麥葉的碎末，她懷裡抱著兩個陶罐，罐口用布塞緊，防止藥液灑漏：“這罐深綠色的是‘祛鏽膏’，用麥根、蒼術、硫磺熬了整整一夜，加了半勺壽張的井水——這裡的井水含礦物質，能增強藥效，順著麥稈鑽進葉片殺病菌；這罐淡黃色的是‘壯穗液’，加了骨粉和豆餅，澆在根部，能讓健康的麥穗長得更飽滿。”她蹲下身，用毛刷將祛鏽膏小心地塗在麥葉的鏽斑處，動作輕得像怕碰碎了麥穗：“得先把重病株連根挖出來，在田外挖三尺深的坑埋了，坑底鋪兩層石灰，不然病菌會順著雨水滲進土裡，明年還得犯。”
喬鄆激活信息探查掃過麥田和李記糧行：
【作物：壽張冬麥條鏽病感染率70，抽穗期受阻，預計減產75）】
【土壤狀態：輕壤土保水保肥中等，但鏽病菌殘留量高，需深度消毒）】
【核心衝突：李六壟斷麥種與收購麥種抬價120，收購價壓價65）+勾結梁山嘍囉李二二流武師下遊，擅長“鼠形拳”，手下有二十名嘍囉，多為亡命徒）】
【梁山動向：李二受梁山“旱地忽律”朱貴指使，在壽張劫掠糧種，運往梁山山寨】
【主角狀態：體質44高級武師初期），武藝：雷氏刀法精通，領悟“破鏽式”）、鐵砂掌精通，可硬接二流武師兵器），能正麵壓製二流武師下遊，應對40名普通打手】
“按計劃來，”喬鄆的聲音沉而有力，張老爹家的困境像針一樣紮在心上，“趙虎，你帶兩個護院去東頭糧倉盯梢，記清李二的人什麼時候運種；林硯，你去收集李六賣假農藥的證據——找買過藥的農戶要樣本，再查他的糧庫賬本，看他囤了多少種；陳先生，你寫‘麥鏽病防治與糧種保全’的呈文，聯係雷都頭派捕快支援——他昨天捎信說，鄆城捕快已在壽張邊界待命。”
晌午的日頭毒辣，曬得麥葉卷成筒狀，喬鄆剛組織農戶剪病葉，就見五個嘍囉扛著砍刀走來，為首的正是李二，他穿著短打，身形瘦小，動作卻像鼠類一樣靈活：“張老爹，該交‘保護費’了！”李二一腳踹在田埂的麥苗上，幾株剛抽穗的麥苗應聲折斷，“李六爺說了，今天不交錢，就把你家的麥種全運走，讓你娃餓死！”
張老爹嚇得渾身發抖，喬鄆上前一步，擋住李二：“劫掠農戶糧種，就不怕官府治罪？”
“官府？”李二嗤笑一聲，揮刀就朝喬鄆砍來，刀風刁鑽，直取喬鄆下盤——這是“鼠形拳”的慣用伎倆，先攻下路，再繞後偷襲。喬鄆早有準備，使出“破鏽式”，柳葉刀劃出一道寒光，精準格開砍刀，同時腳下踩“連環步”，繞到李二左側，鐵砂掌直拍他的肋下。
李二沒想到這“外鄉人”身手如此利落，慌忙收刀格擋，卻被喬鄆的掌力震得後退三步，肋下一陣劇痛：“你敢傷我！”他吹了聲口哨，二十名嘍囉從田埂兩側衝出來，手裡拿著砍刀和短棍，將農戶們團團圍住。
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“動手！”喬鄆大喝一聲，趙虎帶著護院們迎上去，棗木杆舞得虎虎生風，沒一會兒就製服了三個嘍囉。喬鄆則專注對付李二，李二的“鼠形拳”雖靈活，卻有個破綻——每次偷襲前都會縮一下肩膀。喬鄆抓住這個間隙，“破鏽式”直取他的砍刀，刀身劃過砍刀刀刃，“當”的一聲，李二的砍刀被劈出一道缺口，喬鄆順勢用刀背拍在他的肩膀上，李二痛呼一聲，跪倒在地。
就在這時，一陣馬蹄聲傳來，雷橫派來的捕快趕到，為首的捕頭手持樸刀：“梁山嘍囉，還不束手就擒！”嘍囉們見狀，紛紛扔下武器投降，李二還想掙紮，被捕頭一腳踩住後背，動彈不得。
解決了嘍囉，喬鄆帶著農戶們直奔李六的糧行。李六正坐在櫃台後算賬，見喬鄆帶著捕快進來，嚇得魂飛魄散：“彆……彆抓我，我把糧種都交出來！”他指著後院的糧倉，“裡麵有一千石麥種，都是好種，沒摻假！”
捕快們打開糧倉，裡麵果然堆滿了麥種，林硯拿著賬本核對，確認沒有摻假：“李六，你壟斷麥種、抬價欺農，證據確鑿，跟我們走一趟！”
麥田裡爆發出雷鳴般的歡呼聲，張老爹抱著布口袋裡的抗病麥種，激動得老淚縱橫，他從屋裡端出一碗熱麥粥，遞給喬鄆：“喬主事，俺家就剩這點麥了，您趁熱喝，彆嫌棄。”粥碗邊緣有個豁口，卻盛著滿滿的暖意，喬鄆接過，喝了一口，清甜的麥香在嘴裡散開，比任何山珍海味都香。
接下來三天，壽張的麥田煥發生機。蘇婉指揮婦人熬製祛鏽膏，大鐵鍋裡的蒼術和麥根翻滾著，綠色的藥液冒著熱氣，苦香飄滿了整個麥田。有個婦人的手被燙起了水泡，她隻是用涼水衝了衝，就繼續攪拌：“喬主事，俺家也種了兩畝麥，要是能治好，俺娃就能吃上麥餅了。”
王月瑤的防鏽點播耬成了“香餑餑”，她在耬車上加了個“滴灌槽”，連接田邊的水渠，能一邊播種一邊澆水，避免大水漫灌加重鏽病：“壽張的輕壤土適合麥豆輪作，收了麥就能種大豆，大豆根瘤能固氮，還能抑製鏽病菌生長。”
傍晚，雷橫派來的捕頭特意來麥田查看，看到綠油油的麥苗和飽滿的麥穗，對喬鄆道：“李六和李二的案子已經查實，李六罰銀一千兩，李二押往濟州府衙，等候梁山方麵的處置。縣衙還會撥四十五兩銀子，幫你們買抗病麥種和大豆種，再建個‘麥鏽病防治站’，讓蘇姑娘教農戶們熬藥、浸種。”
晚飯時，張老爹在自家的土坯房裡擺了飯菜——糙麥飯、炒麥苗、麥麵窩頭，還有一碗麥米羹。張老爹的孫子捧著麥米羹，小口小口地喝著，臉上滿是滿足：“爺爺，這羹真甜！”
“甜就多喝點，”張老爹笑著摸了摸孫子的頭，又給喬鄆盛了一碗，“這麥是用喬主事的抗病種播的，比以前的甜多了。以後咱們有麥種、有好法子，再也不用怕李六和梁山嘍囉了。”
蘇婉遞過一碗清熱的蒼術茶，裡麵放了點蜂蜜：“壽張的麥鏽病還得防著複發，我把祛鏽膏、壯穗液的配方都寫在紙上，貼在防治站裡，農戶們隨時能看。另外，我還配了‘麥田驅蟲粉’，撒在田裡，能防麥蚜，免得剛治好鏽病又招蟲。”
陳默撚著胡須，看著窗外的麥田，對喬鄆道：“壽張的問題解決了，下一步可以去範縣，那裡種豆，有豆蚜病的問題，蘇姑娘的防治經驗正好用上。林硯查到，範縣的糧商和李六是同夥，咱們得提前收集證據。”
林硯推了推眼鏡，補充道：“我算了算，祛鏽膏每畝成本八文，防鏽點播耬每台租金兩文，農戶每畝能多收三十五斤麥，再加上大豆的收入，今年至少能增收兩百二十文。縣衙撥的四十五兩銀子，夠買三百五十斤抗病麥種，能補種七十畝地。”
夕陽西下，壽張的麥田被染成金紅色，沉甸甸的麥穗隨風搖曳，像一片金色的海洋。喬鄆握著柳葉刀，站在田埂上，看著農戶們忙碌的身影——有的在播種，有的在熬藥，有的在挖消毒溝，每個人臉上都帶著笑容。遠處的官道上，捕快們押著李六和李二走過，農戶們圍在路邊，拍手稱快，張老爹的孫子舉起剛編的麥稈螞蚱，對著喬鄆大喊：“喬叔叔，明年俺家的麥肯定能豐收！”
夜色漸濃，麥田裡的燈籠亮了起來，映著金色的麥穗和綠色的豆苗，溫暖的光驅散了夜色的涼。喬鄆看著身邊的夥伴，蘇婉在整理草藥手冊，王月瑤在修改耬車圖紙，陳默在規劃範縣的路線，林硯在核對證據，趙虎在田邊巡邏，捕快們則在糧倉周邊值守。
喬鄆知道，這隻是新政推廣的一小步，後麵還有範縣、濮縣等著他們，還有更多的病害和惡勢力等著應對。但他握著柳葉刀的手更穩了——他不再是孤軍奮戰，身邊有默契的團隊，有正直的捕快，有信任他的農戶，還有雷橫、朱仝這樣的好漢撐腰。不管是梁山嘍囉，還是地方惡商，隻要敢傷害農戶，他就敢用刀護著這片麥田，護著這些盼著豐收的百姓，護著這亂世裡的一點生機與希望。
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