安丘城的晨霧剛散了半層，南門的河岸邊就傳來一陣急促的呼救聲。三個“百姓”背著破布包，跌跌撞撞地往城門跑，為首的婦人懷裡抱著個哭鬨的孩子，布衫上沾著泥汙，褲腳還在滴水，像是剛從河裡逃出來：“開門！快開門！梁山的人追來了！俺們是隔壁柳樹村的，全村都被他們燒了！”
守城的壯丁阿力剛想放下吊橋，卻被趕來的周壯攔住。周壯盯著那婦人的布衫，指尖劃過她肩上的補丁——補丁是新的，針腳整齊，不像是逃難時倉促縫的，而且她的鞋雖然沾泥，鞋底卻沒磨破，不像是走了遠路的樣子：“慢著！你們從柳樹村來，走的哪條路？村裡的李老爹你們認識嗎？”
婦人眼神慌了一下，支支吾吾地說：“走……走的山道，李老爹……俺們不認識，俺們是村東頭的，跟他不熟。”旁邊的漢子趕緊補充：“是啊！梁山的人追得緊，俺們沒顧上跟其他人打招呼，快開門吧，再晚就來不及了！”
小豆子這時提著個藤筐路過，筐裡裝著剛采的野菜，他突然指著漢子的布包：“叔叔，你的包露著個黑柄！跟上次抓的梁山人刀柄一樣！”大家順著他指的方向看，果然，布包的縫隙裡露出點黑色的刀柄，還沾著點鐵屑。
“彆裝了！”石勇的鐵鏈在手腕上繞了圈，聲音冷得像河風，“你們根本不是百姓，是梁山的人，想混進城打開城門，對吧？”婦人臉色瞬間慘白，猛地從布包裡掏出短刀，就往吊橋的方向衝：“抓了那孩子，逼他們開門！”
周壯眼疾手快，一把拽住婦人的手腕，短刀“哐當”掉在地上；阿力和壯丁們舉著鐮槍圍上來，漢子還想反抗，卻被石勇的鐵鏈纏住腳踝，“咚”地摔在地上，懷裡的“孩子”也掉了出來——哪裡是真孩子，是個塞了乾草的布偶，裡麵藏著半袋炸藥！
“還有同夥！”蘇婉突然喊，她剛從藥鋪趕來，手裡的“迷藥檢測粉”撒在布偶上，粉末瞬間變成紅色，“這炸藥裡摻了迷藥，他們肯定還有人在附近，想趁亂放迷煙！”話音剛落，西門方向就傳來“叮叮”的銅鈴聲——是王月瑤裝的預警鈴，有人靠近西門了！
周壯立刻帶著獵戶們往西門跑，剛到城門口，就看到五個穿百姓衣服的人正往城門的鐵鎖上塗東西，是易燃的火油！“放箭！”周壯喊著，獵戶們的弓箭“咻咻”射出，有的射中了他們的手，有的射斷了裝火油的陶罐，火油灑在地上，被早備好的沙子蓋滅。
王月瑤這時也趕了過來，手裡拿著個剛編好的“鎖防籠”——藤條編的籠子能罩住城門鐵鎖，防止人塗火油或撬鎖。“快把籠子罩上！”她指揮壯丁們把籠子固定在鐵鎖上，籠身上還塗了防火泥，就算被火油澆到也燒不起來。
被抓的七個假百姓蹲在南門的空地上，渾身發抖。喬鄆走過去，看著他們懷裡的炸藥和迷藥：“你們的計劃是，一批人在南門裝百姓騙開城門，另一批在西門燒城門，裡應外合，對吧？”其中一個漢子歎了口氣：“是……頭領說要是成了，就給俺們家人糧食，要是不成，就殺了他們……俺們也是被逼的。”
蘇婉從藥鋪裡端來熱湯，遞給每個假百姓一碗：“先喝碗湯暖暖身子，你們要是願意指認梁山的營寨位置，俺們可以幫你們救家人。”漢子們對視一眼，眼裡露出希望——他們早就不想替梁山賣命了，隻是怕家人被害。
接下來的半天，大家都在加固城防。王月瑤帶著婦女們在城門的鐵鎖上都罩上了“鎖防籠”，還在城根下埋了更多的預警鈴，隻要有人靠近，銅鈴就會響；周壯和獵戶們根據假百姓指認的位置，去梁山的臨時營寨附近偵查，發現他們還藏著十幾袋炸藥，都埋在營寨後的山洞裡；石勇則帶著壯丁們在城外的山道上設了陷阱，埋上鐵蒺藜，還在旁邊插了些塗了防火泥的木杆，防止梁山的人繞路。
老匠人李老爹也沒閒著，在鐵匠鋪裡趕製“破甲刀”——刀身窄而鋒利，能刺穿梁山嘍囉的布甲，刀柄上還纏了防滑的麻繩。“俺們多做些，讓壯丁們都有稱手的武器！”他掄著鐵錘，火花濺在地上，映著他滿是皺紋卻堅定的臉。
夕陽西下時，周壯和獵戶們回來了，手裡還提著個繳獲的炸藥罐：“山洞裡的炸藥俺們已經做了標記，隻要他們敢動，俺們就用火箭射，讓炸藥在洞裡炸了，傷不到城裡。”喬鄆接過炸藥罐，看著上麵的標記，心裡鬆了口氣——梁山的底牌又少了一張。
城牆上的燈籠漸漸亮了起來，守夜的壯丁們靠在城垛邊，有的吃著熱粥，有的檢查著武器，有的則盯著城外的動靜。小豆子坐在喬鄆身邊，手裡拿著個剛編的小銅鈴，是王月瑤教他編的：“喬叔叔，俺以後每天都來幫著看城門，要是有壞人，俺就搖鈴！”
喬鄆摸了摸他的頭，笑著說：“好啊，有小豆子幫忙，咱們的城肯定守得更牢。”他望著遠處的星空，星星亮得很，像撒在天上的燈，映著塗滿防火泥的城牆，暖融融的。
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蘇婉走過來，遞給喬鄆一碗熱湯：“喝碗湯暖暖身子，今天忙了一天，也累了。”喬鄆接過湯，喝了一口，暖意順著喉嚨往下走，驅散了不少疲憊。“你說，梁山接下來還會用什麼法子？”喬鄆問。
蘇婉搖頭，卻笑著說：“不管他們用什麼法子，咱們都有準備——王月瑤會做新的防禦工具，李老爹會打新的武器，壯丁們會守好每一處關口，百姓們會送來源源不斷的支援，咱們同心協力，就沒有守不住的城。”
石勇和周壯也走了過來，手裡拿著剛畫好的城防圖：“俺們把明天的巡邏路線定好了，每個關口都加了人，還在城外的高地上設了了望哨，隻要梁山的人靠近，咱們就能提前發現。”王月瑤也拿著個新做的“探火筒”：“這個筒子對著火油或炸藥，會冒出白煙，以後檢查起來更方便。”
喬鄆看著眼前的大家，心裡滿是感動——從最初的單個村子防守，到現在的聯村抗敵、百姓同心，他們已經成了一個不可分割的整體。他知道，接下來的戰鬥還會很艱難，但隻要大家還像現在這樣，心往一處想，勁往一處使，就沒有打不敗的敵人，沒有守不住的家園。
夜色漸深，城牆上的燈籠光映在河麵上，泛著粼粼的波光。守夜的腳步聲、銅鈴的輕響聲、遠處的蟲鳴聲混在一起，格外安穩。沒人刻意提起未來的危險，卻都在默默準備著——因為每個人都清楚，守護家園，從來不是某一個人的事，是藏在每一次仔細的探查、每一件用心做的工具、每一碗熱乎的湯裡，是刻在每個人心裡的堅定。
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