青州的初夏，戈壁的風帶著沙礫的粗糲，吹進了新開辟的西域商道。商路儘頭的市集裡，西域商隊的駝鈴聲與中原的吆喝聲撞在一起，駝背上的玉石泛著暖白的光，安息香的醇厚香氣裹著草原羊毛的暖意，漫過青石板路。喬鄆正和西域商隊首領默罕握手，默罕的長袍繡著繁複的波斯花紋，指尖戴著鑲寶石的戒指：“喬主事，這條商路打通，我們西域的玉石、香料，就能換得中原的絲綢、農具，真是互利共贏！”
巴圖魯站在一旁，手裡摩挲著一塊西域玉石，笑著說：“以後草原的牛羊，不僅能運到青州，還能賣到西域，商路越來越寬了！”他身後的草原牧民，正圍著西域商隊的貨攤，好奇地打量著晶瑩的玉石和奇特的樂器。
小豆子和阿古拉擠在人群裡，阿古拉的羊毛賬本上，畫滿了西域商品的圖案，他用流利的中原話問默罕的副手哈立德：“這個會響的銅壺手鼓），換一隻羊夠嗎？”哈立德笑著點頭，還遞給兩人一串葡萄乾，甜得小豆子眯起了眼睛。
可這份熱鬨沒持續多久，第三天就傳來了壞消息。西域商隊的後續運輸隊，在戈壁邊緣的“斷魂坡”遭遇襲擊，三車玉石和香料被搶，兩名護衛重傷，還有一人失蹤。消息傳來時，默罕正在檢查即將啟運的絲綢，聞言臉色驟變：“斷魂坡是草原與戈壁的交界處，一定是草原的部落乾的！”
巴圖魯立刻反駁：“不可能！我們草原部落向來守信用，既然結盟，就絕不會劫商隊！”兩人各執一詞，周圍的西域商人和草原牧民也跟著爭執起來，謠言像風沙一樣蔓延：“聽說草原人想獨吞商路利潤，才劫了貨物！”“說不定是中原人嫁禍，想讓我們反目！”
喬鄆立刻安撫雙方：“默罕首領，巴圖魯首領，先冷靜。沒有證據前，不能隨便指責。我這就派人去斷魂坡偵查，一定查明真相。”他當即下令：“周壯，帶探兵去斷魂坡，勘察現場，尋找襲擊者的痕跡；蘇婉，帶醫療團隊去救治受傷的護衛，看看他們的傷口是什麼武器造成的；王月瑤，你分析一下被搶貨物的運輸路線，看看有沒有漏洞；石勇，帶壯丁加強商路巡邏，防止再發生襲擊；林衝，你留下安撫商戶和牧民，穩定人心。”
小豆子和阿古拉也主動請纓：“喬叔叔，俺們跟著周壯哥去！俺們眼神好，能在戈壁裡找腳印！”喬鄆點頭同意，特意給他們準備了防沙頭巾和蘇婉做的解暑藥。
斷魂坡的戈壁上，風沙還在呼嘯。周壯帶著探兵趕到時，現場一片狼藉：駱駝的屍體倒在沙地上，傷口猙獰，運輸車輛的木輪被劈碎，沙地上散落著幾塊破碎的玉石，還有幾滴發黑的血跡。小豆子蹲下身，指著沙地上的腳印：“周壯哥，你看！這腳印不是草原馬蹄，也不是中原人的布鞋印，是西域的皮靴印！”
阿古拉也發現了異常，他撿起一塊破碎的布料：“這是西域的麻布，上麵繡著‘沙狼’的標記，是西域沙狼部的圖騰！”沙狼部是西域的一個小部落，一直對默罕的商隊心懷不滿，還曾和巨鯨商會有過往來。
蘇婉給受傷的護衛檢查傷口，發現傷口窄而深，邊緣有鋸齒狀的痕跡：“喬主事，這是西域特有的‘沙刃’造成的。沙刃是用戈壁的黑曜石打磨而成，刀刃帶鋸齒，還塗了沙蠍毒，傷口會快速發黑腫脹。”她拿出解藥，給護衛敷上，“幸好送來及時，再晚一步，傷口就會潰爛。”
周壯帶著探兵順著腳印追蹤，在斷魂坡深處的廢棄驛站裡，發現了被搶的貨物和失蹤的護衛。護衛被綁在柱子上，嘴裡塞著布條，驛站裡還有幾個沙狼部的人，正圍著貨物歡呼。“果然是沙狼部！”周壯立刻派人回報，同時埋伏在驛站周圍，等待援軍。
喬鄆接到消息後，立刻製定計劃：“默罕首領，巴圖魯首領，襲擊者是沙狼部，他們勾結了巨鯨商會的餘黨，想挑撥我們和西域的關係，破壞商路。”他指著地圖上的廢棄驛站，“我們兵分三路：林衝，你帶一百名騎兵，從正麵進攻驛站；巴圖魯，你帶草原騎兵，繞到驛站後方，切斷他們的退路；周壯，你在驛站兩側的沙丘上設伏，用弓弩壓製；石勇，你帶壯丁，負責解救護衛，追回貨物；王月瑤，你帶著工匠營，用新做的‘防沙鉤索’和‘破甲弩’，沙狼部的皮甲擋不住破甲弩；蘇婉，你帶著解藥，在驛站外圍設醫點，救治受傷的人；小豆子和阿古拉，負責傳遞信號，一旦發現沙狼部的援軍，立刻搖鈴。”
默罕滿臉愧疚，握著喬鄆的手：“喬主事，是我錯怪了草原部落，還請原諒。我也帶五十名西域護衛，一起參戰，追回貨物！”
當天夜裡，行動開始。戈壁的月光格外明亮，沙礫在月光下泛著冷光。林衝的騎兵率先發起進攻，馬蹄踏碎沙粒，長槍直指驛站大門。沙狼部的人沒想到會有援軍，慌亂中拿起沙刃抵抗，卻被破甲弩射穿皮甲，紛紛倒地。
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“衝進去！”石勇大喊著，帶著壯丁撞開驛站大門，鐵鏈甩出，纏住一個沙狼部頭領的腳踝，用力一拉，人被拖到麵前，一刀製服。周壯的弓弩手在沙丘上，箭無虛發，壓製住了想逃跑的沙狼部成員。巴圖魯的草原騎兵則守住了後方，將試圖突圍的沙狼部成員全部擒獲。
小豆子和阿古拉趴在沙丘上，手裡緊緊攥著銅鈴。突然，他們看到遠處的戈壁上，揚起一陣沙塵，是沙狼部的援軍！小豆子立刻搖響銅鈴，清脆的鈴聲在戈壁上回蕩。喬鄆收到信號，立刻下令：“調二十名弓弩手，去攔截援軍！”
援軍被弓弩手攔住，箭雨之下，沙狼部的援軍死傷慘重，隻能掉頭逃跑。驛站裡的戰鬥很快結束，被搶的貨物全部追回，失蹤的護衛也被解救，沙狼部的頭領和巨鯨商會的餘黨被當場抓獲。
受傷的護衛被送到蘇婉的醫點，蘇婉給他們敷上解藥，傷口很快就止住了腫脹。默罕看著被追回的貨物，又看了看巴圖魯，誠懇地道歉：“巴圖魯首領，是我魯莽，錯怪了你們，還請你原諒。”巴圖魯笑著搖頭：“都是誤會，解開就好。以後我們草原、中原、西域，就是一家人，共同守護商路！”
第二天，喬鄆在市集中央，公開審判了沙狼部頭領和巨鯨商會的餘黨。沙狼部頭領供認，是巨鯨商會的餘黨給了他們武器和錢財，讓他們襲擊西域商隊，挑撥離間，破壞商路。喬鄆下令，將他們押往京城處置，同時派人給沙狼部送去書信，要求他們交出剩餘的叛亂分子，否則就斷絕通商。
市集裡的謠言徹底平息，西域商隊、中原商戶和草原牧民，再次恢複了友好的交易。默罕讓人拿出最好的玉石和香料，送給喬鄆和巴圖魯：“喬主事，巴圖魯首領，以後西域商隊會派專人護送貨物，還會和草原部落合作，共同巡邏商路，確保安全。”
喬鄆趁機提出，成立“西域中原草原聯合護衛隊”，由三方共同派人組成，負責西域商道的巡邏和安保；王月瑤則帶著工匠營，給聯合護衛隊製作了“防沙藤甲”和“破沙弩”——防沙藤甲用浸過桐油的藤條編織，能防沙刃和風沙；破沙弩的射程比普通弩遠三十步，箭頭是三棱形，能穿透沙狼部的皮甲。
蘇婉也準備了大量的“沙蠍解毒藥”，分發給聯合護衛隊和商隊，還教大家識彆沙蠍和西域毒藥的方法。小豆子和阿古拉跟著聯合護衛隊，在戈壁上巡邏，他們學會了辨認西域的腳印和部落標記，還和西域商隊的孩子們成了朋友，一起在戈壁上撿玉石、吹口哨。
接下來的日子，西域商道變得越來越安全。西域的玉石、香料、樂器，中原的絲綢、茶葉、農具，草原的牛羊、皮毛，在商路上自由流通，市集裡的商品琳琅滿目，百姓們的日子越過越紅火。李老爹的工匠營，還根據西域的運輸需求，改造了駱駝車，車輪加裝了防滑鐵圈，能在戈壁上平穩行駛。
喬鄆站在西域商道的起點，望著蜿蜒伸向戈壁深處的商路，心裡滿是欣慰。周壯走過來，遞給喬鄆一碗涼茶：“喬主事，沙狼部已經交出了剩餘的叛亂分子，還派使者來道歉，願意加入通商聯盟。探兵傳回消息，巨鯨商會的餘黨，已經逃到了西域的荒漠深處，短期內不敢再來作亂。”
喬鄆點了點頭，望著遠處的戈壁和藍天：“這隻是開始。西域商道打通，我們的通商聯盟，已經連接了中原、草原、沿海、西域，以後還會擴展到更遠的地方。”他轉頭對身邊的眾人說：“隻要我們三方團結一心，互相信任，共同守護商路，就沒有破壞不了的陰謀，沒有走不通的道路。”
默罕也走了過來，手裡拿著一張新的商路地圖：“喬主事，我們已經和西域的大月氏、安息等部落取得了聯係，他們都願意和通商聯盟合作，用他們的特產，換我們的商品。”
巴圖魯補充道：“俺們草原部落，也會在商道沿線設立驛站，給商隊提供水和糧草，讓商隊旅途更順暢。”
王月瑤則說：“俺們的工匠營，還會繼續改進防禦工具，給商隊提供更多的安全保障。”
小豆子和阿古拉跑過來，手裡拿著一塊小小的西域玉石，遞給喬鄆：“喬叔叔，這是俺們在戈壁上撿的，送給你！以後俺們還要跟著聯合護衛隊，去西域的部落看看！”
喬鄆摸了摸他們的頭，笑著說：“好啊，等商路更穩固了，我們一起去西域，看看那裡的風土人情。”
夜幕漸濃，戈壁的風漸漸溫柔，市集裡的燈籠亮了起來，像撒在沙海上的星星。守夜的聯合護衛隊開始巡邏，駝鈴聲在夜色中回蕩，商隊的帳篷裡傳來歡聲笑語。喬鄆站在市集中央，聽著這些溫暖的聲音，知道自己守護的不僅是一條條商路，更是無數百姓的希望與和平。
而在西域的荒漠深處，巨鯨商會的餘黨躲在破敗的古堡裡，看著青州的方向，眼裡滿是不甘。為首的人握著一把西域彎刀，咬牙切齒地說：“喬鄆，你打通了西域商路又如何？荒漠裡有的是危險，下次，我會讓沙暴和毒蠍，埋葬你的商隊！”
一場新的戈壁危機，正在悄然醞釀。但此刻的通商聯盟，已經連接了中原、草原、西域，三方同心，將士勇猛，百姓團結，定能抵禦一切風沙與陰謀，讓商路的光芒，照亮荒漠的每一個角落，讓和平與繁榮，永遠延續。
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