青州的秋意染黃了通商大道,四方商隊的車輪與馬蹄,在青石板上碾出深淺不一的痕跡。聯盟確立的“商路稅票製”已推行三月,稅票由同心壇統一印製,黃麻紙為底,右上角鈐著四方同心印的朱紅印記,左下角嵌著一絲和田玉粉末,摸起來有細微的顆粒感,邊緣還塗著一層透明的南洋膠汁,遇水不化——這四重防偽標識,是四方共同議定,確保稅票無法仿造,既保障聯盟稅收用於商路維護,也讓商戶稅負公平。
此刻,青州港的征稅點前,卻排起了長長的隊伍,爭吵聲此起彼伏。南洋商隊的管事拿著一張稅票,氣得臉色通紅,指著征稅官大喊:“這稅票是俺們在聚珍倉開具的,怎麼會是假的?你們分明是想刁難南洋商戶!”
征稅官拿著稅票反複查驗,眉頭緊鎖:“這印記看著像同心印,可和田玉粉末是假的,一撚就碎,南洋膠汁也黏手發腥,根本是仿造的!”他指著旁邊的中原商戶,“你看人家的真稅票,玉粉溫潤,膠汁清亮,你這張就是偽造的!”
周圍的商戶紛紛圍攏過來,西域商隊的默罕接過假稅票,指尖摩挲著印記:“這仿造的同心印,用的是西域的礦物顏料,卻沒有真印的赤金光澤,肯定是西域有人泄露了顏料配方!”
草原的巴圖魯立刻反駁:“胡說!稅票的墨汁是草原提供的,假票上的墨汁味道不純,說不定是中原的人監守自盜,私印稅票!”
坤布也麵露不悅:“南洋膠汁的配方隻有我們少數人知道,假票上的膠汁雖然粗糙,卻有南洋膠的底子,難道是我們內部出了叛徒?”
四方商戶各執一詞,猜忌的情緒像秋霧一樣蔓延。有人小聲嘀咕:“說不定是聯盟想多征稅,故意說稅票是假的!”還有人說:“肯定是有人想破壞稅票製,讓聯盟收不到稅,商路沒人維護,最後大家都沒法做生意!”
喬鄆剛巡查完西域商道趕回,聽到爭吵聲立刻擠了進去。他接過假稅票,放在鼻尖聞了聞,又用指甲刮了刮玉粉和膠汁:“這稅票確實是偽造的。真稅票的和田玉粉是默罕首領提供的籽料研磨,溫潤細膩;假票用的是普通山石粉,乾澀發脆。真稅票的南洋膠汁是坤布首領的部落特製,遇水不化還帶清香;假票用的是劣質魚膠,黏膩發腥。”
他轉頭對蘇婉說:“你再仔細查驗,看看能不能找到更多造假的線索。”蘇婉拿出隨身攜帶的銀針和草藥汁,將銀針蘸了草藥汁,輕輕點在稅票的墨汁上,銀針瞬間變成暗黑色:“喬主事,墨汁裡摻了巨鯨商會常用的‘烏木灰’,這種灰隻有南洋的黑礁島才有,之前抓捕他們時,我們見過這種東西。”
王月瑤也湊了過來,指著稅票的邊緣:“喬主事,你看這裁剪的痕跡,用的是中原的‘裁紙刀’,切口整齊,但紙的纖維被破壞了,說明造假的人手法不熟練。而且,稅票上的活字印記有歪斜,是舊的活字版,我們聯盟用的是新鑄的銅活字,印記規整。”
周壯立刻主動請纓:“喬主事,俺帶探兵去查,重點排查聚珍倉的稅票管理處和黑礁島的殘餘據點!”
喬鄆當即部署:“第一,蘇婉繼續分析假稅票的成分,找出所有造假原料的來源;第二,王月瑤帶著工匠,比對聯盟的活字版和假票的印記,尋找造假的印刷工坊;第三,周壯帶探兵,跟蹤假稅票的流轉路線,從開具假票的聚珍倉入手,抓捕相關人員;第四,石勇帶壯丁,加強所有征稅點的守衛,嚴查假稅票,同時安撫商戶情緒;第五,林衝協調四方護衛,組成聯合巡查隊,防止有人趁機作亂;第六,巴圖魯、默罕、坤布三位首領,各自排查本部族參與稅票製作和管理的人員,看看有沒有內鬼;第七,小豆子和阿古拉,跟著周壯的探兵,幫忙尋找細微線索,你們眼神好,說不定能發現大人忽略的東西。”
小豆子和阿古拉立刻點頭,阿古拉掏出羊毛賬本,認真地說:“喬叔叔,俺們會把看到的線索都記下來,絕不漏掉一點!”
排查很快有了進展。聚珍倉的稅票管理員李三,最近行為異常,經常偷偷外出,還在錢莊存了一筆來曆不明的銀子。周壯帶著探兵,在李三的住處搜到了一批未完成的假稅票、劣質魚膠和烏木灰,還有一封巨鯨商會餘黨寫的信,信上約定,隻要李三提供稅票的防偽配方和空白黃麻紙,就能得到黃金百兩。
“李三跑了!”周壯發現李三已經不見蹤影,隻在床底找到了一個西域的皮袋,裡麵裝著少量礦物顏料。小豆子指著皮袋上的花紋:“周壯哥,這是西域沙狼部的花紋!之前在流沙穀,俺們見過這種皮袋!”
阿古拉也補充道:“俺們在李三的窗台上,發現了一串腳印,是草原的‘皮靴印’,但鞋底沾著黑礁島的海泥!”
線索越來越清晰:李三勾結了巨鯨商會的餘黨,還聯合了沙狼部的殘餘勢力,在黑礁島和中原的交界處,設立了造假工坊,私印假稅票,想通過擾亂聯盟的稅收,讓商路因缺乏維護而癱瘓,進而破壞聯盟的根基。
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喬鄆立刻製定圍剿計劃:“巴圖魯首領,你帶草原騎兵,封鎖黑礁島的陸路通道,防止賊寇逃跑;默罕首領,你帶西域護衛,突襲沙狼部的殘餘據點,切斷他們對造假工坊的支援;坤布首領,你帶南洋船員,乘坐戰船,包圍黑礁島的海路,堵住賊寇的海上退路;周壯帶探兵,摸清造假工坊的具體位置,標記陷阱和暗哨;石勇帶壯丁,正麵進攻造假工坊,摧毀印刷設備,奪回被偷的空白稅票和防偽原料;林衝帶弓弩手,在工坊周圍的高地設伏,壓製賊寇的火力;王月瑤帶著工匠,準備‘煙霧藤球’和‘破鎖錘’,必要時炸開工坊的大門;蘇婉帶醫療團隊,在工坊外圍設醫點,救治受傷人員;小豆子和阿古拉,跟著周壯的探兵,負責傳遞信號。”
當天深夜,圍剿行動開始。黑礁島的夜色格外濃重,海浪拍打著礁石,發出沉悶的聲響。周壯的探兵,在小豆子和阿古拉的幫助下,避開了工坊周圍的暗哨——小豆子發現了埋在沙裡的尖刺陷阱,阿古拉則找到了隱藏在礁石後的哨塔,兩人用石頭砸暈了哨塔上的賊寇,沒有發出一絲聲響。
“動手!”喬鄆一聲令下,石勇揮舞著破鎖錘,猛地砸向工坊的大門,“哐當”一聲,大門被砸開。裡麵的賊寇頓時慌了神,紛紛拿起武器抵抗,工坊裡的印刷設備還在運轉,地上散落著大量的假稅票和造假原料。
“殺!”石勇的鐵鏈虎虎生風,纏住一個賊寇的手腕,用力一拉,賊寇倒在地上,被壯丁們捆了起來。林衝的弓弩手在高地上,箭無虛發,壓製住了想反抗的賊寇。
巴圖魯的草原騎兵,在陸路通道上,攔住了想逃跑的沙狼部殘餘勢力,長槍刺穿了他們的皮甲,賊寇紛紛倒地。默罕的西域護衛,也成功突襲了沙狼部的據點,抓獲了提供礦物顏料的叛徒。
坤布的南洋船員,在海路上,攔截了想乘船逃跑的巨鯨商會餘黨,戰船的火炮發射,擊中了賊寇的小船,賊寇紛紛掉進海裡,被船員們擒獲。
小豆子和阿古拉,在工坊的後院,發現了躲藏在柴房裡的李三。李三想從柴房的密道逃跑,卻被小豆子扔出的石頭絆倒,阿古拉立刻衝上去,用隨身攜帶的短繩,將李三的腳踝捆住:“不許動!你這個造假的壞蛋!”
戰鬥持續了一個時辰,造假工坊被徹底摧毀,印刷設備被砸毀,假稅票被全部收繳,李三和巨鯨商會的餘黨、沙狼部的殘餘勢力,被全部擒獲。
第二天,喬鄆在青州港的征稅點前,公開審判了李三和所有造假人員。李三供認,是巨鯨商會的餘黨找到他,用黃金誘惑他,讓他盜取稅票的防偽配方和空白黃麻紙,聯合沙狼部的殘餘勢力,在黑礁島設立造假工坊,私印假稅票,目的是擾亂聯盟的稅收,讓商路因缺乏維護而癱瘓,進而分裂聯盟。
喬鄆當著四方商戶的麵,燒毀了所有假稅票,宣布:“從今日起,聯盟的稅票將增加第五重防偽——在稅票的背麵,用四方首領的私人印章,各蓋一個小印,隻有四方印章齊全,才算真稅票!同時,稅票的製作和管理,由四方共同派人負責,互相監督,再也不會出現內鬼!”
巴圖魯、默罕、坤布三位首領也紛紛表態,會嚴格約束本部族的人員,共同維護稅票製的公平公正。商戶們見狀,紛紛鼓掌歡呼,之前的猜忌煙消雲散。
為了讓商戶們更方便地辨彆真假稅票,王月瑤帶著工匠,製作了大量的“驗票藤牌”,藤牌上嵌著真的和田玉粉和南洋膠汁,隻要將稅票放在藤牌上,真票會與藤牌產生微弱的吸附力,假票則沒有。蘇婉也將驗票的方法,教給了所有征稅點的官員和商戶代表,讓大家都能自行查驗稅票的真偽。
小豆子和阿古拉因為在行動中表現出色,被喬鄆授予了“稅票守護小衛士”的稱號。兩人戴著獎牌,每天都跟著聯合巡查隊,在各個征稅點幫忙查驗稅票,阿古拉的羊毛賬本上,記滿了真假稅票的辨彆要點,成了商戶們爭相參考的“驗票手冊”。
接下來的日子,商路的稅收恢複了正常,聯盟用稅收修繕了通商大道、加固了港口的防禦工事、設立了更多的驛站和醫點,商隊的往來更加順暢,商戶們的生意也越來越紅火。中原的絲綢、草原的牛羊、西域的玉石、南洋的珍珠,在商路上自由流轉,四方的百姓互幫互助,互通有無,日子越過越紅火。
喬鄆站在青州港的了望塔上,看著繁忙的碼頭和來來往往的商隊,心裡滿是欣慰。周壯走過來,遞給喬鄆一碗涼茶:“喬主事,巨鯨商會的餘黨已經被徹底剿滅,沙狼部的殘餘勢力也被清除,以後再也沒有人能破壞我們的稅票製了。”
喬鄆點了點頭,望著遠處的海陸商道:“稅票製是聯盟的經濟根基,守住了它,就守住了商路的繁榮。隻要我們四方同心,互相信任,互相監督,就沒有破壞得了的製度,沒有走不通的商路。”
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巴圖魯、默罕和坤布也走了過來,手裡拿著一張新的稅收分配方案:“喬主事,我們已經商議好了,稅收的三成用於商路維護,三成用於聯防軍備,兩成用於驛站和醫點建設,兩成用於幫扶貧困商戶和牧民,這樣的分配,四方都滿意。”
王月瑤補充道:“俺們的工匠營,還會繼續改進驗票工具,讓假稅票再也沒有生存的空間。”
蘇婉則說:“我已經在各個驛站和醫點,設立了‘稅票谘詢點’,商戶們有任何疑問,都能隨時谘詢,我們也會定期巡查,確保稅收的公平公正。”
小豆子和阿古拉跑過來,手裡拿著一張真稅票,興奮地說:“喬叔叔,俺們現在一眼就能看出真假稅票了!以後再也不用擔心有人用假票騙錢了!”
喬鄆摸了摸他們的頭,笑著說:“好啊,以後稅票的守護,還要靠你們這些小衛士。隻要我們每個人都用心維護聯盟的製度,商路就會越來越繁榮,和平的日子就會越來越長久。”
夜幕漸濃,青州港的燈籠亮了起來,映著海麵的波光和碼頭的人影。喬鄆站在了望塔上,聽著征稅點傳來的清脆算盤聲和商戶們的歡聲笑語,心裡充滿了希望。通商聯盟的製度越來越完善,四方同心的信念越來越堅定,無論未來遇到什麼挑戰,他們都能攜手應對,讓商路的光芒,照亮更多的土地,讓和平與繁榮,永遠延續。
而在遙遠的深海裡,一艘無人知曉的海盜船,正遠遠地望著青州港的方向。船上的人看著聯盟的繁榮景象,眼裡滿是羨慕,也有一絲畏懼。他們知道,這個強大的聯盟,已經再也無法被摧毀,隻能遠遠地看著,不敢再靠近。
喬鄆知道,和平的道路從來都不是一帆風順的,但隻要四方同心,堅守誠信與公平,就沒有跨不過的坎,沒有解決不了的問題。通商聯盟的故事,還在繼續,而和平與繁榮的種子,已經在這片土地上,生根發芽,茁壯成長。
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