燭火在微明的晨曦中輕輕搖曳，將兩人對峙的身影投在牆壁上，拉得很長。
雲芷的問題懸在空氣中，帶著不容回避的重量。蕭絕靠在軟枕上，臉色在燭光與晨曦的交織中顯得愈發蒼白，腿傷和毒素帶來的痛苦讓他眉心緊蹙，但那雙眼睛，在聽到她的問話時，卻驟然變得銳利而複雜。
他沉默著，並非不願回答，而是那答案背後牽扯的千鈞重擔，連他自己回想起來，都覺得有些瘋狂。
“北境……”他終於開口，聲音比剛才更加沙啞，仿佛每個字都帶著北境風沙的粗糲，“你的《安神圖》立了大功。軍中邪祟侵擾之勢得以遏製，軍心初步穩定。”
雲芷心中一緊，敏銳地捕捉到他用了“初步”二字，而且，他刻意回避了最關鍵的部分。
“然後呢？”她追問，目光緊緊鎖住他，“局勢剛剛穩定，你身為主帥，為何會在此刻出現在京城？”她頓了頓，聲音壓低，卻帶著一絲不易察覺的顫抖，“你……是擅離職守？”
最後四個字，她問得極其艱難。因為她太清楚這意味著什麼。鎮北大元帥，無詔擅離邊關重地，一旦敵軍趁機來襲，導致戰事失利，那便是滔天大罪，輕則削爵罷官，重則……抄家問斬！
蕭絕迎著她擔憂而銳利的目光，扯了扯嘴角，那是一個近乎苦澀的弧度，帶著幾分自嘲，幾分孤注一擲的決絕。
“是。”他沒有否認，回答得乾脆而沉重，“我將指揮權暫交副將楊振，留了一道‘若敵來犯，依城固守，不得浪戰’的密令，便連夜離開了。”
他說得輕描淡寫，但雲芷卻能想象那背後的驚心動魄。在軍心初定、強敵環伺的關頭，主帥突然消失，會對士氣造成何等打擊？副將能否真的穩住局麵？狄人若得到消息，是否會立刻發動總攻？這其中任何一個環節出錯，都將是萬劫不複的深淵！
“你……”雲芷隻覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂，聲音都變了調，“你瘋了？！北境若因此有失，你可知後果？！”
“我知道。”蕭絕打斷她，目光沉靜如水，卻暗流洶湧，“但我更知道，若我晚來一步，你會是什麼後果。”
他的語氣平靜，卻像一記重錘，狠狠砸在雲芷的心上。她所有關於局勢、關於罪責的質問，都被這句話堵了回去，隻剩下洶湧澎湃的酸澀和一種幾乎讓她承受不住的悸動。
為了她……他竟然冒天下之大不韙，將數十萬將士的安危、將自己的身家性命、將整個靖王府的前程，都押了上來！隻因為那玄之又玄的“契約”感應，隻因為那心頭揮之不去的不祥預感！
“契約……”雲芷喃喃道，下意識地撫向自己的心口，“它到底……”
“它讓我感覺到你很不好。”蕭絕接過她的話，目光深邃地凝望著她，仿佛要透過她的眼睛，看進她的靈魂深處，“不是尋常的疲憊或憂慮，而是一種……瀕臨絕境的危機感。那種感覺越來越強，像是在我腦子裡燒起了一把火，讓我坐立難安。”
他回憶起收到《安神圖》後的那個夜晚。儘管軍務繁忙，儘管他強行壓下心緒布置防務，但那源自靈魂深處的不安卻如同毒藤般瘋狂滋長。他甚至在批閱軍報時，眼前會突然閃過她身陷重圍、渾身是血的模糊畫麵。那不是清晰的預知，而是一種更深層的、基於生命鏈接的本能預警。
“楊副將勸我，斥候也並未傳回京城有變的明確消息。”蕭絕的聲音低沉下去，帶著一絲事後方知的餘悸，“但我信不過那些消息，我隻信它——”他指了指自己的心口，又深深看了雲芷一眼，“和我的直覺。”
所以，他走了。在一個濃墨般的深夜，隻帶了寥寥數名絕對忠誠的親衛，如同最狡猾的孤狼，避開了所有可能的眼線，將象征著權力與責任的帥印留在空蕩的中軍大帳，義無反顧地踏上了這條可能通往地獄的歸途。
日夜兼程，跑死了五匹最好的戰馬。累了就在馬背上闔眼片刻，餓了就啃幾口冰冷的乾糧。他不敢停，生怕晚了一刻，看到的便是他永遠無法承受的景象。闖入京城時，他甚至無視了城門守軍的阻攔，直接亮出親王令牌強行突破，一路縱馬狂奔至王府門口，聽到的便是府內隱隱傳來的廝殺聲和看到衝天而起的火光！
那一刻，他隻覺得渾身的血液都涼了。
現在，看著她完好地站在自己麵前，臂上的傷，臉上的灰，都成了他還來得及的證明。這違背軍令、前途未卜的瘋狂行徑，便有了意義。
雲芷怔怔地聽著，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，又酸又脹，幾乎無法呼吸。她看著他疲憊不堪卻異常堅定的麵容，看著他腿上滲血的繃帶，想象著他一路不顧一切的奔馳……所有的理智分析，所有的利害權衡，在這份近乎蠻橫、不惜一切的守護麵前，都顯得如此蒼白無力。
感動如同滔天巨浪，瞬間淹沒了她。與此同時，更深沉的憂慮也如同冰冷的暗流，纏繞而上。
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“可是……朝堂之上，你該如何交代？”她聲音艱澀，“朝中本就有諸多眼睛盯著你，皇後一黨絕不會放過這個機會！若此時北境有任何閃失……”
“我知道。”蕭絕再次重複了這三個字，語氣卻帶著一種不容置疑的沉穩，“北境布局我已安排妥當，楊振是我一手提拔，能力足以固守。狄人新敗，短期內未必有能力組織大規模進攻。至於朝堂……”
他頓了頓，眼中閃過一絲冰冷的厲色，“本王倒要看看，誰敢在這個時候，拿此事大做文章！”
這話語中的霸氣與決絕，讓雲芷心頭微震。她明白，他並非毫無準備地莽撞行事，而是在權衡了所有風險之後，依然選擇了她。這份認知，讓那份沉甸甸的感動，更多了幾分難以承受的重量。
“而且，”蕭絕的目光重新落回她身上，帶著一種探究，“我總覺得，京城的這場殺局，與北境的巫蠱之禍，或許並非孤立。對方的目標，很可能從一開始，就不止一個。”
雲芷瞳孔一縮，立刻想到了那些殺手招式間的軍中痕跡，想到了那詭異莫測的“鬼影”，想到了阿夜拚死留下的符號，以及那背後若隱若現的“國師”陰影。
難道……這一切都是一個巨大的連環計？用北境拖住蕭絕，同時在京城對她下手？或者，還有更深的目的？
就在這時，門外傳來蕭寒刻意壓低卻難掩急促的聲音：“王爺，宮裡來人了！是陛下身邊的王總管，帶著口諭來了！”
書房內的空氣瞬間凝固。
蕭絕與雲芷對視一眼，都在對方眼中看到了同樣的凝重。
來得太快了！
蕭絕深夜才歸，天剛拂曉，宮裡的旨意就到了。這隻能說明，他回京的消息，在他踏入京城的那一刻，就已經以最快的速度傳入了宮中！
是皇後？還是那位深居簡出的國師？或者，是皇帝本人，對他這位“擅離職守”的親王，已經動了雷霆之怒？
蕭絕深吸一口氣，強壓下腿上的劇痛和體內的毒素，對雲芷遞去一個安撫的眼神，隨即沉聲對外道：“請王總管稍候，本王更衣便來。”
風暴，已然降臨。
本章完）
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