全明星的餘韻尚未完全散去，常規賽的殘酷便已撲麵而來。
火箭隊來不及過多回味拉斯維加斯的星光，就必須立刻投入到一場至關重要的德州內戰中——客場挑戰達拉斯小牛隊。
這不僅是一場關乎西南賽區排名的卡位戰，更是檢驗火箭隊下半程狀態的試金石。
小牛隊本賽季在“小將軍”艾弗裡·約翰遜的調教下，攻守更加均衡。
德克·諾維茨基依舊是那個無法阻擋的得分機器，他的“金雞獨立”後仰跳投幾乎無解。
賈森·特裡在替補席提供著強大的火力，約什·霍華德攻防俱佳，再加上經驗豐富的傑森·基德掌控節奏，這支小牛隊無疑是西部冠軍的有力爭奪者。
賽前，美航中心的氣氛已經足夠灼熱。達拉斯的球迷們用巨大的噪音歡迎或者說“歡送”）著他們的德州對手。更衣室裡，範甘迪教練的語氣比平時更加凝重。
“聽著！達拉斯不是孟菲斯，他們的進攻體係更完善，防守也更具紀律性！”範甘迪用力點著戰術板上的諾維茨基，“德克是他們的核心，但絕不能隻盯著他一個人！特裡、霍華德，包括基德，都能要了你的命！我們的防守必須保持整體性，輪轉要快！”
他特意看向林凱：“林，賈森基德）的經驗非常豐富，他會用身體和智慧給你上課。保護好球，減少那些不必要的冒險傳球！”
林凱認真點頭。他深知基德這種老牌控衛的厲害，他們的防守或許沒有極致的速度或彈跳，但預判、站位和小動作的運用都登峰造極。這對他的傳球選擇將是極大的考驗。
比賽開始，跳球姚明勝出。林凱控球推進，基德立刻迎了上來。
沒有咄咄逼人的緊逼，基德隻是保持著一步左右的距離，那雙經驗豐富的眼睛如同雷達般掃描著林凱的每一個動作，巨大的手掌不時乾擾著他的運球節奏。
林凱嘗試用速度突破，但基德的橫移依舊穩健，總能卡住位置。他揮手示意姚明擋拆，但小牛隊的換防極其果斷，諾維茨基迅速延阻，不給林凱輕鬆出手或傳球的機會。第一次進攻，林凱被迫將球傳給側翼的麥迪，麥迪在霍華德的乾擾下強投不中。
回合轉換，小牛隊的進攻則顯得有條不紊。基德穩穩控球，指揮落位，然後精準地將球吊給了低位的諾維茨基。
諾維茨基背身單打查克·海耶斯，利用身高和技術的絕對優勢，一個流暢的轉身後仰跳投——
“唰！”
籃球空心入網。2：0。
進球輕鬆寫意，彰顯著超級得分手的自信。
火箭隊進攻，林凱再次遭遇基德的嚴密盯防。他試圖用【幻影存在】降低自己的存在感，尋找空切機會，但基德的防守注意力似乎並不完全依賴視覺，更多的是基於經驗和位置感，總能提前半步封堵他的路線。
直到首節進行了四分多鐘，林凱才終於送出了第一次助攻。他利用姚明的高位掩護，吸引了諾維茨基和基德的注意力，隨即一個擊地傳球，將球塞給了趁機空切籃下的肖恩·巴蒂爾，巴蒂爾上籃得分。
這次進攻總算打破了得分荒，但過程遠談不上流暢。整個第一節，林凱都感覺像是被一張無形的大網籠罩著，他的【節奏之心】能感知到機會，但身體的執行和傳球的路線，總被基德和整體性極強的小牛防守所限製。
首節結束，火箭隊以18比24落後。林凱僅送出2次助攻，並有1次失誤。諾維茨基則已經砍下8分，勢不可擋。
節間休息，範甘迪眉頭緊鎖：“我們的進攻太停滯了！球轉移不起來！林，你需要更果斷！姚，你在內線要打得更強硬！特雷西，增加無球跑動！”
次節開始，林凱帶領替補陣容登場。麵對小牛隊的替補後衛，他感覺壓力稍減，開始更多地利用個人能力創造機會。他連續兩次突破上籃得分，並助攻盧瑟·海德命中一記三分，一度將分差縮小到1分。
但小牛隊的深度同樣可怕。賈森·特裡一上場就開啟“抽風”模式，連續命中兩記高難度三分，瞬間穩住了局勢。雙方陷入僵持。
半場結束前兩分鐘，主力回歸。林凱再次對位基德。這一次，他明顯感覺到基德的防守策略有了細微變化，開始更有侵略性地伸手掏球，身體對抗也更強。
在一次試圖傳給麥迪的橫傳球中，基德敏銳地預判到了傳球路線，突然上步，長臂一伸！
“啪！”
一次乾淨利落的搶斷！基德立刻發動快攻，助攻跟進的約什·霍華德完成暴扣！
分差再次被拉開到7分。