帶著風城絕殺的餘威與疲憊，火箭隊馬不停蹄地飛往了下一站——猶他州鹽湖城。
能源方案球館，這座以其恐怖主場氛圍和對手高原反應而聞名的“魔鬼主場”，正等待著衛冕冠軍的挑戰。
猶他爵士隊，一支作風頑強、戰術紀律嚴明的球隊，由“新雙煞”德隆·威廉姆斯和卡洛斯·布澤爾領銜，輔以安德烈·基裡連科、梅米特·奧庫等一眾悍將，他們是西部任何強隊都不願輕易麵對的硬骨頭。
飛機降落時，部分火箭隊員已經能感覺到呼吸比平時略微急促，這是海拔一千三百多米帶來的最直接感受。
範甘迪教練在賽前準備會上反複強調：“適應呼吸，保持專注！爵士隊的防守體係是聯盟最頂級的之一，他們會用身體對抗和快速的輪轉讓你寸步難行！保護好球權，耐心尋找機會！”
熱身時，能源方案球館內回蕩著球迷們整齊劃一、充滿壓迫感的呐喊。這裡的觀眾以其狂熱和對客隊的“不友好”而著稱。
林凱進行著投籃熱身，努力調整著呼吸節奏，【節奏之心】似乎也受到高原環境的影響，搏動稍顯滯澀。他知道，今晚將是一場與環境和對手的雙重戰鬥。
比賽開始，跳球姚明勝出。林凱控球推進，德隆·威廉姆斯立刻迎了上來。德隆身材強壯，力量十足，他用厚實的身軀不斷給予林凱對抗，試圖從第一步就打亂他的節奏。
林凱嘗試與姚明打擋拆，但爵士隊的防守策略極其明確且執行堅決——逢擋拆堅決換防，並且內線球員奧庫或布澤爾會迅速上提延阻，不給林凱輕鬆出手或突破的空間。
第一次進攻，林凱在奧庫的長臂乾擾下，被迫將球傳給側翼的麥迪，麥迪在基裡連科的貼身防守下強行後仰跳投——不中！
爵士隊保護下籃板，德隆穩健控球過半場，指揮落位。
他與布澤爾打起經典的擋拆配合，布澤爾順下，德隆擊地傳球，布澤爾接球扛開補防的海耶斯，強硬上籃得分！2：0。
典型的爵士式進攻，樸實，高效，充滿力量感。
火箭隊進攻再次受阻，林凱的傳球路線被基裡連科的長臂不斷乾擾，麥迪的單打也屢屢受挫。爵士隊的防守如同銅牆鐵壁，輪轉速度極快，幾乎不留任何空檔。
反倒是爵士隊，利用布澤爾的內線強攻和德隆的精準中投，打出了一波8比0的小高潮！
範甘迪被迫請求暫停。
“醒一醒！夥計們！”範甘迪在場邊咆哮，“他們的防守很強硬，但並非無懈可擊！多一次傳球！利用掩護！姚，你在內線要得更深一點！林，加快出球速度！”
暫停回來，火箭隊進攻稍有起色。林凱利用速度強行突破德隆，吸引協防後分給外線的巴蒂爾，巴蒂爾三分命中，總算為火箭隊打破了得分荒。
然而，爵士隊的進攻依舊順暢。德隆如同球場上的指揮官，精準地調度著球隊的每一次進攻。他不僅能自己得分，更能用傳球盤活全隊。
一次精彩的擊地妙傳，穿越火箭整條防線，助攻空切的基裡連科完成雙手暴扣！
“漂亮的傳球！德隆·威廉姆斯展現了他為什麼是聯盟頂級的控衛之一！”現場解說讚歎道。
首節比賽，火箭隊完全陷入了爵士隊的節奏。他們的進攻滯澀，防守端也對爵士嚴謹的戰術體係辦法不多。
姚明在內線被奧庫和布澤爾輪番消耗，麥迪手感冰涼。林凱在德隆的強硬防守和高原反應的影響下，顯得有些掙紮，僅送出2次助攻，並有2次失誤。
首節結束，火箭隊以16比28落後了12分之多！能源方案球館的歡呼聲震耳欲聾。
節間休息，火箭隊替補席氣氛凝重。球員們大口喝著功能飲料，努力平複著呼吸。
“我們被打懵了！”範甘迪麵色鐵青，“他們的對抗強度超出了我們的預期！我們需要匹配上這種強度！第二陣容上場，給我把能量和拚勁帶上去！保羅米爾薩普），我需要你的籃板和活力！魯迪蓋伊），用你的運動能力衝擊他們！”
次節開始，火箭隊派上了替補陣容。保羅·米爾薩普一上場，就如同注入了一劑強心針。他不知疲倦地在內線卡位、衝搶，竟然在布澤爾和奧庫頭上連續搶下兩個前場籃板，並造成犯規，兩罰一中！
“乾得漂亮，保羅！”替補席上的姚明大聲鼓勵。
緊接著，魯迪·蓋伊也展現了他的價值。他利用速度強行超車基裡連科，殺入內線，在空中有一個明顯的滯空，躲開補防，換手上籃得分！這個進球極具觀賞性，也稍稍提振了火箭隊的士氣。
“魯迪·蓋伊！天賦肉眼可見！”解說員說道，“他需要學會的就是如何將這種天賦穩定地轉化為貢獻。”
然而，爵士隊的替補陣容同樣深厚。馬特·哈普林、戈登·吉裡塞克等人延續了主力的強硬風格，不斷用身體對抗和精準的投籃維持著分差。雙方陷入僵持。
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這時，場上出現了一個小插曲。一次界外球爭奪中，米爾薩普和爵士隊的替補內線賈倫·科林斯為了一個球權擠作一團，兩人像摔跤運動員一樣糾纏倒地，裁判趕緊鳴哨分開兩人。
米爾薩普爬起來，臉上毫無懼色，反而帶著一股狠勁，而科林斯則有些悻悻然。
場邊解說調侃道：“看來米爾薩普不僅在搶籃板上是個鬥士，在爭奪地板球上也是個硬漢！範甘迪教練一定喜歡看到這個！”
半場結束前，主力逐漸回歸。林凱在一次快攻中，終於找到了感覺，他運球推進，麵對退防的德隆，用一個背後運接轉身的華麗動作完全過掉對手，吸引協防後，將球分給跟進的麥迪，麥迪輕鬆上籃得分。
這個進球是火箭隊上半場為數不多的亮點配合。但整體上，他們依然被爵士隊壓製。
半場結束，比分是42比55，火箭隊落後13分。數據方麵，姚明8分5籃板，麥迪9分但命中率不高，林凱4分4助攻3失誤。
爵士隊德隆已經得到12分7助攻，布澤爾14分8籃板。
更衣室裡，氣氛壓抑。高原反應和對手的窒息防守，讓火箭隊員們都感到異常疲憊。
範甘迪看著他的隊員們，語氣沉重：“我們正在被猶他人用他們最擅長的方式擊敗。
身體對抗，防守，籃板，紀律性……如果我們不能在這些方麵做出回應，今晚我們就將帶著一場慘敗離開鹽湖城。”
他看向林凱：“林，德隆給了你很大的壓力，但你是我們的引擎，你必須找到辦法帶動球隊！”
他又看向姚明和麥迪：“你們是領袖，需要你們在逆境中站出來！”
林凱用毛巾蓋著頭，深呼吸著。鹽湖城的空氣似乎都帶著防守的鐵鏽味。他知道，下半場將是一場意誌力的比拚。
他必須克服身體的不適，必須衝破德隆和爵士隊構築的防守壁壘。否則，風城絕殺的喜悅，將迅速被高原失利的苦澀所取代。
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