淩霜獨自站在一片狼藉的公寓中，手中的淨化之源晶體散發著柔和卻堅定的光芒，仿佛在無聲地訴說著什麼。係統的提示音仍在腦海中回響，那個突如其來的隱藏任務讓她本就混亂的思緒更加紛雜。
張猛和李芸不見了。沒有屍體，沒有明確的告彆，隻有掙紮的痕跡和未乾的血跡，昭示著他們並非自願離開。
“必須找到他們。”淩霜低聲自語，聲音在空蕩的房間裡顯得格外清晰。儘管與張猛和李芸相識不久，但在末日之中，那些共同經曆生死的情誼顯得格外珍貴。他們是因為她的離開而遇險的，這個念頭像一根刺紮在心頭。
她強迫自己冷靜下來，開始仔細勘察現場。打鬥範圍主要集中在客廳和門口，說明襲擊者是從正門突破的。家具被掀翻，牆上有幾處新鮮的刮痕和彈孔——襲擊者使用了武器，但似乎克製著沒有肆意掃射，像是想要活捉。
淩霜蹲下身，在地板上發現了幾滴尚未完全凝固的血跡，延伸向門口。血跡旁邊還有一個模糊的腳印，比常人的要大一些，鞋底花紋奇特，像是某種自製靴子。
“掠奪者...”她想起在醫院遭遇的那些人，眼神冷了下來。如果是掠奪者抓走了張猛和李芸，他們的目的無非是物資、勞動力，或者更壞的可能——作為誘餌或娛樂。
淩霜收起晶體和徽章，握緊手中的小刀，決定循著血跡和痕跡追蹤。離開公寓前，她最後檢查了一次自己的物資：空間裡還有抗生素、一些食物和水、基本醫療用品、那卷膠帶和火柴，以及剛剛獲得的特殊晶體和徽章。裝備簡陋，但彆無選擇。
血跡斷斷續續地引領她下樓。到達三樓時，痕跡突然消失了，仿佛被人刻意清理過。淩霜心中一驚，難道線索就這麼斷了？
她仔細觀察四周，注意到樓梯扶手上有一處不明顯的擦痕，方向指向西側的窗戶。淩霜小心地靠近窗口，發現窗台上有半個模糊的泥印，與公寓裡發現的鞋印部分吻合。
窗外是公寓樓的後巷，堆滿了垃圾和廢棄物。淩霜艱難地翻出窗口，順著排水管滑下。落地時，她注意到巷子角落的垃圾堆有被近期翻動過的痕跡——幾個空罐頭盒被隨意丟棄在一旁，標簽還是嶄新的。
“他們在這裡短暫停留過。”淩霜判斷道，心中重新燃起希望。掠奪者帶著俘虜，行動不會太快，也許還能追上。
巷子儘頭通向一條次要街道。淩霜謹慎地探頭觀察，街道上遊蕩著幾隻喪屍，但似乎沒有人類的蹤跡。就在她思考該往哪個方向追蹤時，手中的神秘徽章突然傳來一陣微弱的溫熱感。
淩霜驚訝地攤開手掌，發現徽章上的“閃電貫穿眼睛”符號正在發出幾乎難以察覺的微光。當她轉向西北方向時，微光似乎變得更亮一些；轉向其他方向時，則黯淡下去。
“這是在...指引方向？”淩霜難以置信地低語。這個徽章究竟是什麼？為什麼會對她產生反應？
沒有時間深入思考。信任直覺還是信任這個神秘物件？淩霜猶豫片刻，最終決定跟隨徽章的指引。她將徽章握在手中，像使用羅盤一樣向著微光增強的方向前進。
穿過幾條街道後，淩霜來到一個曾經是商業區的區域。店鋪大多被洗劫一空，破碎的櫥窗像一張張黑洞洞的嘴。徽章的光變得穩定，指示她進入一棟半塌的購物中心。
購物中心內部陰暗而危險，中庭部分已經坍塌，陽光從破洞中照射下來，形成一道道光柱。空氣中彌漫著黴菌和腐敗的氣味。淩霜小心翼翼地前進，耳朵捕捉著任何不尋常的聲響。
突然，她聽到前方傳來人聲！淩立刻躲到一根柱子後麵，屏息觀察。
三個穿著混雜裝備的男人正在檢查一個背包——淩霜認出那是張猛的背包！其中一人正抱怨著：“...就這點東西？還以為是條大魚呢。”
另一人笑道：“至少那妞長得不錯，老大應該會滿意。”
第三人則警惕地環顧四周：“彆廢話了，快點檢查完回去。這地方不安全，我聽說最近有‘獵手’出沒。”
淩霜的心沉了下去。張猛和李芸果然被抓住了，而且聽起來李芸處境尤其危險。她強壓下立即衝出去的衝動，繼續觀察。
這三個掠奪者裝備一般，但都有刀具，其中一人腰間彆著一把手槍。硬拚勝算不大，需要智取。
一個計劃在淩霜腦中形成。她悄悄後退，找到一處相對開闊的區域，然後從空間中取出一個空罐頭盒和幾枚小石子。她將石子放入罐頭盒，用膠帶簡單固定，做成一個簡易的聲響裝置。
回到能觀察到掠奪者的位置，淩霜計算好角度和距離，用力將罐頭盒扔向遠處的一個化妝品櫃台。
“哐當——嘩啦——”一陣響亮的破碎聲在寂靜的購物中心裡回蕩。
三個掠奪者立刻警覺起來：“什麼聲音？”
“去看看！”持槍者命令道，兩人謹慎地向聲源方向移動。
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淩霜等待片刻，直到那兩人走遠，隻剩下那個看著背包的掠奪者。機會來了！
她悄無聲息地靠近，利用櫃台和展架作為掩護。還剩十米、五米...掠奪者似乎察覺到什麼，突然轉身：“誰在那裡？”
淩霜不再隱藏，猛地衝上前！掠奪者驚慌中試圖拔刀，但淩霜動作更快，一把握住他持刀的手腕，同時用另一隻手的手肘狠狠擊打他的咽喉！
掠奪者發出一聲悶哼，呼吸困難地後退。淩霜趁機繳下他的刀，將他絆倒在地，刀尖抵住他的喉嚨。
“彆動，彆出聲，否則死。”淩霜壓低聲音威脅道，眼神冰冷。
掠奪者驚恐地點頭，不敢反抗。
“你們抓的那兩個人，在哪裡？”淩霜逼問。