應急紅燈將通道染成一片血紅，空氣中混雜著硝煙、臭氧、血腥以及真空泄漏前特有的金屬冷冽感。重力模擬器徹底失效，雜物和屍體在失重環境中緩慢漂浮、碰撞，如同詭異的水底墓場。遠處能量武器的爆鳴、星盜的獰笑、船員的怒吼與瀕死的哀嚎，構成了一曲殘酷的死亡交響。
淩霜將自己固定在一條通風管道的支架上，如同潛伏的獵豹，短暫喘息。剛才穿越交戰區的過程驚險萬分，她依靠空間感知預判流彈和爆炸破片，利用環境死角迂回，才險之又險地避開了幾股星盜小隊。破靈匕首已經沾血，兩個試圖攔截她的星盜在狹窄通道裡成了她測試“空間扭曲”輔助刺擊的犧牲品——匕首刃鋒在觸及目標前瞬間的微小空間折疊，使得攻擊軌跡詭異難防，輕易穿透了簡陋的能量護甲。
她的目標明確：工程部中控室。必須找到莉娜或巴恩斯主管，告知內鬼和清理部門信號的事。同時，中控室作為飛船信息樞紐，或許能aessing船舶結構圖和內部傳感器數據，幫她定位星盜主力、內鬼蹤跡，甚至追蹤那個神秘信號的源頭。
失重環境對淩霜而言並非全然不利。她的空間感知在三維空間中更加自如，移動可以借助蹬踏管壁獲得高速，靈活性大增。但持續的激烈運動和精神高度集中，也在快速消耗著她本就未完全恢複的體力和精神力。
小心翼翼地避開又一處正在激烈交火的通道口幾名船員依托破損的隔離門拚死抵抗，但顯然撐不了多久），淩霜終於靠近了工程區核心。中控室外的通道相對安靜，但景象令人心悸：閘門被暴力破開，邊緣呈熔化狀，門口漂浮著兩具工程部人員的屍體，是被高能武器瞬間氣化的。
淩霜心一沉，放緩動作，將感知延伸進中控室內。裡麵一片狼藉，控製台多處破損，電火花劈啪作響。隻有少數幾個屏幕還亮著，顯示著混亂的錯誤代碼或失去信號的黑屏。沒有活人的氣息，隻有漂浮的文件和工具。
她潛入室內，快速掃視。戰鬥痕跡明顯，但入侵者似乎目的明確，破壞主要集中在通訊控製和核心數據接口區域。淩霜在一個控製台角落，發現了莉娜常用的那個水壺，壺身有一處凹痕和焦黑，旁邊漂浮著幾滴凝固的血珠。
莉娜可能受傷或被俘了。淩霜強迫自己冷靜，現在不是擔憂的時候。她找到一台尚且完好的備用數據終端，嘗試接入飛船內部網絡。係統權限很低，但基礎的船舶結構圖和部分尚在工作的傳感器數據還能調取。
結構圖上，代表星盜入侵的紅點已經遍布飛船多個區域，尤其是貨艙區和生活區，正在向引擎區和艦橋方向推進。內部傳感器顯示，多處氣壓喪失，生命信號正在快速減少。
淩霜重點排查貨艙區和之前發現異常信號的工程區邊緣。在貨艙區一個標注為“廢棄物資存儲室”的地方，傳感器反饋有持續的低功率能量反應，與飛船係統無關！而且，那個區域的內部監控探頭在星盜入侵前幾分鐘就莫名其妙失效了。
那裡一定有問題！可能是內鬼的巢穴，也可能是隱藏著什麼秘密。
同時，她嘗試追蹤那加密信號。信號極其微弱且跳頻頻繁，但在她強大的空間感知輔助下，還是捕捉到了大致的流向——並非直接發往星盜艦隊，而是射向一個遙遠的、並非任何已知星域坐標的方向！這更堅定了她的判斷：信號源屬於第三方，很可能是清理部門！
就在淩霜試圖獲取更多信息時，終端屏幕突然閃爍，彈出一個強製通訊請求，來源標識被偽裝成係統維護信息。淩霜眼神一凝，沒有立刻接聽，而是快速在終端上操作，試圖反向追蹤信號源。
通訊請求固執地持續著。淩霜完成初步追蹤，信號源頭竟然就在中控室內部！來自一個損壞的備用通訊子單元！她沉吟片刻，接聽了通訊。
一個經過處理的、冰冷電子音響起，聽不出男女：“異常個體淩霜。你的行動效率超出預期。”
淩霜心中巨震，對方竟然直接叫出了她的名字！“你是誰？”她冷聲問，同時全力感知周圍，尋找說話者的藏身之處。
“觀察者。”電子音毫無波瀾，“你的存在乾擾了預設劇本。建議你停止無謂抵抗，星盜‘血鴉’的目標並非你。交出‘鑰匙’相關信息，或可爭取離開的機會。”
“鑰匙？”淩霜立刻聯想到k77和雷克斯博士，“你們是清理部門？”
“身份無關緊要。重要的是，‘希望號’及其承載的‘樣本’已被標記。抵抗隻會增加不必要的傷亡。你擁有獨特的能力，不應浪費於此地。”
對方的話語充滿了居高臨下的掌控感，仿佛一切儘在掌握。淩霜意識到，這個“觀察者”很可能就是那個發送信號的內應，甚至可能不是人類，而是某個ai或遠程操控的代理。
“如果我說不呢？”淩霜一邊周旋，一邊鎖定了他藏身的通訊子單元的具體位置——就在她側上方天花板的夾層裡。
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“那麼，你將與這艘船一同，被‘淨化’。”電子音依舊平淡，卻透出森然殺意。
話音剛落，淩霜頭頂的天花板突然無聲滑開，一支隱藏在其中的、造型奇特的槍管伸出，瞄準了她！槍口彙聚起幽藍色的能量光芒！
幾乎在槍管出現的瞬間，淩霜就已發動！她雙腳猛蹬控製台，身體如同離弦之箭向側麵彈射而出！同時，右手早已扣在指尖的一顆小螺絲，被她用空間之力加速到極致，如同子彈般射向那個通訊子單元！
“咻！”螺絲擊中單元，爆起一簇電火花。
“砰！”幽藍色的能量光束擦著淩霜的殘影掠過，將她剛才所在位置的控製台熔出一個大洞。
淩霜身形在空中扭轉，利用管道再次變向，撲向天花板開口處。她必須抓住這個隱藏在暗處的“觀察者”！
然而，當她探身進入天花板夾層時，裡麵隻有一套精巧的自動射擊裝置和一個小型信號放大器，並無任何人影。“觀察者”根本不在現場，隻是遠程操控。
裝置核心正在過熱，顯然即將自毀。淩霜毫不猶豫，伸手探入，不顧高溫灼燒，強行扯下了存儲核心模塊。就在模塊離體的瞬間，整個裝置轟然爆炸，火焰和碎片四濺！
淩霜被衝擊波推飛，撞在後麵的牆壁上，喉頭一甜。但她死死攥住了那個拳頭大小、仍在發燙的存儲模塊。
這時，她的眼角瞥見中控室主屏幕上一閃而過的畫麵——那是貨艙區某個尚能工作的監控探頭最後傳回的影像：疤臉內鬼正在“廢棄物資存儲室”門口，與一名穿著不同於普通星盜、裝備更加精良的頭目交談著什麼，然後兩人一起進入了室內。在門關閉的瞬間，淩霜似乎看到室內有大型計算機陣列的輪廓，以及一個散發著幽光的、被嚴密保護的圓柱形容器！
那裡麵是什麼？星盜和內鬼真正目標？還是……雷克斯博士的“樣本”？
淩霜強忍傷痛，將存儲模塊塞進懷裡。必須去貨艙區！真相和危機，或許都藏在那裡。而那個“觀察者”和清理部門，絕不會就此罷休。
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