張萬堂的猶豫寫在臉上，手指反複摩挲著賬本邊緣。陳硯知道，商會的顧慮不是沒道理——戰亂年代，糧食就是命根子，誰也不敢輕易把家底借出去，何況麵對的是一支剛經曆慘敗、建製不全的殘部。
他往前湊了湊，聲音沉而懇切：“張會長，我知道商會的難處，也明白這糧借出去，您要頂著不小的壓力。但您想想，合肥城現在是什麼情況？日軍就在城外不遠，隨時可能打進來。我們121師守著合肥，就是守著城裡的百姓，守著您和各位商戶的生意。”
陳硯指了指窗外街麵上稀疏的行人：“您看，現在還敢開門做生意的商戶沒幾家。要是我們守不住，日軍進城，燒殺搶掠是常事，到時候彆說生意了，就連家底能不能保住都難說。淞滬會戰的時候，上海的商戶就是例子，日軍一進城，多少店鋪被搶被燒，悔都來不及。”
張萬堂眉頭皺了皺，沒說話，顯然被說動了幾分。陳硯趁熱打鐵：“我跟貴州商會的周世昌先生是舊識，這次借糧，我已經給他發了電報，他那邊已經答應，等貴州的糧運到，第一時間還您。退一步說，就算貴州的糧晚到幾天，隻要我們守住合肥，以後商會的生意隻會越來越好，這點糧錢，遲早能賺回來。”
他從懷裡掏出一份電報底稿，遞給張萬堂：“這是我給周世昌的電報，上麵寫得明明白白，121師借合肥商會一千斤糙米，由貴州商會擔保歸還。您要是不放心，我們可以立個字據，我陳硯簽字畫押，絕不食言。”
張萬堂接過電報底稿，看了半天，又抬頭打量著陳硯。眼前的年輕副師長眼神堅定，沒有半分虛浮，想起之前黔軍打退日軍襲擾、保護百姓的事，心裡的天平漸漸傾斜。他歎了口氣，站起身：“罷了，陳副師長，我信您一次。就衝您護著百姓的這份心，這糧，我借了！”
陳硯心裡一塊石頭落地，連忙起身致謝：“張會長，您放心，我們黔軍絕不會忘了您的情分。等抗戰勝利，我一定親自帶弟兄們來感謝您。”
張萬堂擺擺手，喊來夥計：“去庫房，給陳副師長裝一千斤糙米，再拿兩百斤雜麵，讓弟兄們墊墊肚子。”
消息傳回營房，王銳立刻帶了二十名後勤兵趕去商會運糧。合肥城裡的百姓見黔軍拉糧，不少人主動過來幫忙，有幫忙抬麻袋的，有指引近路的，還有老大娘塞來幾個鹹菜壇子：“兵爺，就著鹹菜下飯，頂餓。”
王銳一一謝過，心裡暖烘烘的。之前他還擔心百姓對軍隊有隔閡，沒想到大家這麼支持。運糧的馬車走在街麵上，不少商戶探出頭來，看著糧食往營房方向去，臉上都露出了安心的神色——黔軍有糧了，就能守住合肥了。
糧食運抵營房時，士兵們正在訓練場訓練，遠遠看到馬車，都停下了動作，眼神裡滿是期盼。等麻袋被搬下來，打開口子，金黃的糙米露出來，人群裡爆發出一陣歡呼。有新兵忍不住伸手想去抓一把，被老兵攔住：“彆慌，副師長肯定會給大家分夠的。”
陳硯讓人把糧食分成兩部分，一部分直接送到炊事班，今晚煮稠粥，讓弟兄們好好吃一頓；另一部分入庫封存，由王銳統一管理，按定量發放。炊事班的士兵動作麻利，沒多久，營房裡就飄起了粥香，聞著就讓人肚子咕咕叫。
吳劍平拄著拐杖趕來，看到堆在空地上的糧食，臉上露出了久違的笑容：“陳硯，還是你有辦法。有了這些糧，咱們至少能撐半個月，足夠等周世昌的物資到了。”
“這都是張會長和百姓們支持的結果。”陳硯說道，“其實百姓心裡都清楚，我們守合肥，就是守他們的家。隻要我們真心為百姓著想，他們就願意支持我們。”
吳劍平點點頭，感慨道：“以前我總覺得，軍隊打仗靠的是裝備和兵力，現在才明白，民心才是最根本的。你能把軍民關係處得這麼好，是121師的福氣。”
當晚，士兵們喝上了稠稠的糙米粥，就著鹹菜，每個人都吃得津津有味。石剛端著碗，坐在訓練場的石頭上，對身邊的苗族弟兄說：“跟著陳副師長，至少能吃飽飯，能殺鬼子，值了！”
弟兄們紛紛點頭，之前因為糧荒帶來的低落情緒一掃而空。有老兵說：“想當年在南京，彆說稠粥了，能有口米湯喝就不錯了。現在有糧吃，有槍扛，咱們更得好好訓練，多殺鬼子！”
陳硯看著士兵們狼吞虎咽的樣子，心裡很是欣慰。他走到炊事班，叮囑班長：“傷員和新兵要多給點糧，他們正是需要補身體的時候。”
班長連忙應下：“副師長放心，我都安排好了，傷員那邊還留了些雜麵，明天給他們做雜麵饅頭。”
回到師部，陳硯給周世昌回了一封電報，告知已經從合肥商會借到糧食，讓他那邊儘快將物資運來，同時叮囑運輸途中務必小心，避開日軍的巡邏隊。周世昌很快回電，說物資已經出發，預計十天左右能到合肥，還說已經跟沿途的黔軍殘部打過招呼，會暗中接應。
放下電報，陳硯又拿起部隊的整訓計劃。糧荒暫時解決，接下來就是抓緊時間訓練。他打算按現代軍隊的標準，分批次對士兵進行訓練：老兵帶新兵，熟悉武器操作；苗族弟兄教大家山地作戰技巧；通訊班擴編後，由周明軒負責培訓，確保通訊暢通。
吳劍平走進來，看到他在看訓練計劃，湊過來問道：“接下來有什麼打算？”
“抓緊訓練，等物資一到，咱們就補充裝備，擴大隊伍。”陳硯指著地圖，“合肥離徐州不遠，軍委會遲早會讓我們參與徐州會戰。咱們得提前做好準備，不能到了戰場上掉鏈子。”
吳劍平深表讚同：“說得對。121師是黔軍的臉麵，不能讓彆人看不起。你放手去做，師部全力支持你。”
夜色漸深，營房裡漸漸安靜下來，隻有哨兵的腳步聲和遠處偶爾傳來的狗吠。陳硯站在營房門口，望著訓練場方向，那裡還殘留著士兵們訓練的痕跡。他知道，借糧隻是權宜之計，要想真正站穩腳跟，還得靠過硬的戰鬥力和充足的裝備。
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