合肥營房的晨光帶著股清冽的勁，訓練場上傳來整齊的呐喊聲。陳硯站在土坡上，看著底下三百多個新兵跟著老兵練刺殺——趙老栓光著膀子，把漢陽造的刺刀卸下來，手把手教新兵“捅刺要穩，發力在腰”；石勇則帶著十幾個苗族弟兄，在一旁演示苗刀與刺刀的結合術，苗刀劈出時的“咻”聲，混著士兵的喊殺，在營地上空蕩著。
“沒想到啊，才半個月，這支部隊就像換了個樣。”身後傳來熟悉的聲音，吳劍平拄著拐杖走過來，他之前在南京突圍時傷了腿，還沒完全好，卻每天都要來看訓練。他望著場下，眼神裡沒了之前的顧慮，多了些欣慰，“之前我還擔心你鎮不住這些殘兵，現在看來，是我多慮了。”
陳硯轉過身，扶了吳劍平一把：“師長，都是弟兄們自己想打仗，我隻是搭了個架子。趙班長他們這些老兵帶得好，苗族弟兄也肯出力，不然哪能這麼快見成效。”
“你就彆謙虛了。”吳劍平擺擺手，目光落在場邊的裝備堆上——那裡有剛從日軍手裡繳獲的三挺重機槍，還有王銳從商會借來的幾十支步槍，雖然舊，卻都擦得發亮，“收攏殘兵、整訓部隊、找糧找裝備，哪一樣不是你頂著壓力乾的？121師現在缺的就是你這樣能扛事的人。”
兩人往營房走，路上遇到王銳帶著後勤兵清點彈藥，見了他們趕緊敬禮：“師長，副師長，剛統計完，現在全師能戰鬥的有三千二百人，步槍一千五百支，重機槍五挺，子彈每人平均二十發，糧食還夠撐五天。”
吳劍平點點頭，轉頭對陳硯說：“你看，兵力是上來了，裝備和糧食還是緊。之前我跟軍委會申請補給，那邊說要等徐州方麵的批複，沒個準頭。這支部隊，還得靠你想辦法。”
到了師部營房，吳劍平從抽屜裡拿出一份文件，推到陳硯麵前：“這是師部的任命書，我和幾個參謀議了三天，決定正式把你提拔為121師副師長，還兼著3團團長。121師是黔軍的正規編製，你帶著3團，把這支部隊好好整飭，以後咱們黔軍在外，也好有個撐門麵的隊伍。”
陳硯拿起任命書，紙上“副師長”三個字格外醒目，他愣了愣，趕緊推辭：“師長，這不行。我才帶3團沒多久，資曆不夠，這麼重要的位置，應該找更有經驗的老弟兄來擔。”
“資曆？現在打仗靠的不是資曆，是本事！”吳劍平提高了聲音，指著窗外的訓練場，“你看看底下的弟兄，他們服你，願意跟著你殺鬼子，這比什麼資曆都管用。我老了，腿也傷了，撐不起這擔子了。121師從貴州出來時一萬二千人，現在就剩這點家底，我不能讓它毀在我手裡。”
他頓了頓，語氣軟下來：“陳硯，我知道你擔心什麼。但你想想，張鐵柱他們犧牲的弟兄，還有那些等著我們報仇的百姓，我們沒資格推托。你接下這個副師長，不是為了當官，是為了把黔軍的根留住。”
陳硯看著任命書，又想起張鐵柱的墓碑，想起收攏殘兵時那些弟兄渴望的眼神，心裡的猶豫漸漸散了。他握緊拳頭，對吳劍平敬了個標準的軍禮：“師長，我接！但我有個請求，要是以後我做得不好，您隨時撤我的職，彆耽誤了部隊，彆對不起弟兄們。”
吳劍平笑了，拍了拍他的肩膀：“放心，我信你。從今天起，3團擴編成兩個營，趙老栓、李金柱這些老兵，都提拔成副營長，讓他們跟著你好好乾。”
當天下午，吳劍平在營房前的空地上召開全師大會，當著三千多弟兄的麵，宣布了對陳硯的任命。話音剛落，底下就爆發出歡呼聲——士兵們早就看慣了陳硯帶頭訓練、帶頭找糧，現在他升副師長，沒人不服。
“副師長！帶我們殺鬼子！”不知道是誰喊了一聲，緊接著，全場士兵都跟著喊，聲音震得旁邊的老槐樹葉子都簌簌掉下來。趙老栓激動地扯著嗓子喊：“俺跟著陳副師長，就算沒槍，用鋤頭也能跟鬼子拚！”
陳硯走上台，壓了壓手，等場麵安靜下來才開口：“弟兄們，我陳硯沒什麼本事，就是跟大家一樣，想殺鬼子，想守住咱們的家。現在吳師長信任我，弟兄們信我，我就不能讓大家失望。接下來，咱們先把裝備湊齊，把戰術練熟，等時機到了，就去找鬼子報仇，讓他們知道，黔軍的骨頭硬，不好惹！”
大會結束後，陳硯立刻召開軍官會議，把後續的事安排得明明白白：讓周明軒繼續聯係皖中各地的黔軍殘兵，爭取再收攏些弟兄；王銳負責跟合肥商會協商，看看能不能再借些糧食和草藥，順便打聽哪裡能弄到武器；趙老栓和李金柱帶著新兵加強訓練，重點練山地戰和近身格鬥——合肥周邊多丘陵，這些戰術遲早用得上。
散會時，天已經黑了。陳硯走到訓練場，看到石勇還帶著苗族弟兄在練苗刀，月光落在苗刀上，泛著冷光。石勇見他來，趕緊停下：“副師長，俺們再練練，以後跟鬼子拚的時候，多殺幾個。”
陳硯點點頭，坐在場邊的石頭上看著他們。遠處，王銳還在跟後勤兵清點明天要送往前線的糧食，周明軒的電台室還亮著燈，吳劍平的營房裡也透著光——顯然，這位老師長還在為部隊的事操勞。
夜風裡帶著些涼意，陳硯卻覺得心裡熱乎。從淞滬的草鞋營，到現在的121師副師長，他身邊的弟兄越來越多，報仇的底氣也越來越足。他摸了摸貼身的衣袋，裡麵裝著張鐵柱的平安符碎片，輕聲說：“鐵柱，你看著，我們會把121師帶好，會殺回南京，為你，為所有犧牲的弟兄，討回公道。”
訓練場上傳來苗族弟兄的山歌，調子悲壯卻有力，在合肥的夜色裡飄得很遠——這支部隊，終於在正規黔軍的編製裡，重新找到了方向，帶著黔軍的鐵血，等著再次踏上戰場。
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