合肥的清晨總帶著點水汽，營房外的老槐樹上掛著昨晚沒散儘的霧，風一吹，落在地上凝成細小的水痕。林晚一早就起了，在臨時醫療站旁的空地上，正給那十個孤兒梳頭發——最小的丫頭叫妞妞，頭發打結得厲害，林晚耐心地用篦子一點點梳開，嘴裡還哼著貴州的童謠，妞妞原本緊繃的小臉漸漸鬆開，偷偷攥住了林晚的袖口。
“林大夫，這幾個孩子……總不能一直跟著咱們。”負責照看孩子的衛生員小聲說，“部隊隨時可能開拔，帶著他們太危險，也沒條件好好照顧。”
林晚動作頓了頓，看著孩子們圍在一起，用樹枝在地上畫南京的房子，心裡也清楚這是實情。從南京夫子廟救回他們，一路顛沛，孩子們吃了不少苦，現在到了合肥，得給他們找個安穩的去處。“我已經托人聯係合肥的慈善機構了，說是今天上午會來接人，就在青龍鎮東頭的教堂裡。”
正說著，陳硯走了過來，手裡拿著幾個白麵饅頭——是王銳從合肥商會借來的糧裡省出來的，還熱乎著。他把饅頭分給孩子們，妞妞怯生生地接過，咬了一小口，眼睛亮了亮，小聲說：“謝謝叔叔。”
“慢點吃，彆噎著。”陳硯蹲下身，幫妞妞擦了擦嘴角的碎屑，轉頭對林晚說，“我跟你一起去慈善機構，正好看看那邊的情況，也放心些。”
林晚點點頭，心裡暖了暖。昨晚辦完張鐵柱的葬禮，陳硯一夜沒怎麼睡，早上還惦記著孩子的事。兩人簡單收拾了一下，讓衛生員照看著營房，便領著孩子們往青龍鎮走。
合肥城郊的路不好走，坑坑窪窪的，陳硯怕孩子們摔著，把最小的男孩抱在懷裡，妞妞和另一個女孩牽著林晚的手，剩下的孩子跟在後麵，像一串小尾巴。路上遇到幾個拾柴的百姓，見他們領著一群孩子，好奇地問起來曆，林晚簡單說了南京的事，百姓們歎了口氣，還塞給孩子們幾個烤紅薯，說“娃們遭罪了”。
青龍鎮東頭的教堂確實破舊，牆皮掉了大半，門口掛著“合肥戰時慈善收容所”的木牌。一個穿著灰布大褂的中年人迎出來，是收容所的負責人李乾事，手裡還拿著個賬本，滿臉愁容：“林大夫，陳長官，不是我不接，實在是收容所裡已經擠了兩百多個孩子，糧食和被褥都不夠，再添十個……怕是照顧不過來。”
林晚心裡一緊，趕緊說：“李乾事，我們帶了些糧食和藥品，都是從部隊裡省出來的，能幫襯一點是一點。這些孩子都是從南京逃出來的，父母都沒了，要是沒人收，他們真的沒地方去了。”
陳硯也上前一步，語氣誠懇：“李乾事，121師雖然是殘部，但後續我們會繼續跟商會協調，給收容所添些物資。孩子們我們已經教過基本的衛生習慣，也不吵不鬨，不會給你們添太多麻煩。”
李乾事看著孩子們怯生生的眼神，又看了看林晚手裡的糧袋，猶豫了半天，終於歎了口氣：“罷了罷了，都是可憐的娃。先進來吧，我給孩子們騰個角落。”
收容所裡確實擠，十幾個孩子擠在一間小屋裡，鋪著稻草，卻收拾得還算乾淨。李乾事給孩子們找了些舊棉衣，雖然不合身，卻比他們身上的單衣暖和多了。妞妞捧著棉衣，小聲問林晚：“林姐姐，我們要在這裡住嗎？你會來看我們嗎？”
林晚蹲下來，幫妞妞把棉衣扣子扣好，聲音軟下來：“妞妞乖，這裡有很多小夥伴，還有李叔叔照顧你們，比跟著部隊安全。等抗戰勝利了，我一定來接你們，到時候帶你們回貴州，看滿山的杜鵑花。”
陳硯站在一旁，看著這一幕，心裡也軟了。他從口袋裡掏出個小玩意兒——是之前在南京下關渡江時，從日軍屍體上撿的木質小火車，雖然掉了個輪子，卻還能推著走。他把小火車遞給最小的男孩：“拿著玩吧，等我們打跑了鬼子，就給你買個新的。”
男孩眼睛一亮，小心翼翼地接過，試著推了推，雖然輪子有點歪，卻笑得露出了豁牙。其他孩子也圍過來看，原本拘謹的氣氛漸漸活泛起來，有個大點的男孩還主動說：“我會疊被子，我可以幫李叔叔乾活。”
李乾事看著孩子們的樣子，也露出了難得的笑：“看來我這收容所，還得靠這些娃添點生氣。林大夫，陳長官，你們放心，我會好好照看他們，等你們來接。”
林晚把孩子們的名字和習性都寫在紙上，交給李乾事：“妞妞怕打雷，晚上得有人陪著；大柱腸胃不好，不能吃太涼的……”絮絮叨叨說了半天，像是在托付自家孩子。陳硯在一旁等著，沒有催促，隻是偶爾幫林晚遞過筆，或者幫孩子撿掉在地上的玩具。
快到中午時，兩人才從收容所出來。走在回營房的路上，林晚想起孩子們不舍的眼神，輕聲說：“不知道他們在這裡能不能習慣，要是有機會，我想多來看看。”
“會有機會的。”陳硯放慢腳步，跟她並肩走，“等我們把121師重整好，穩定下來，就常來。抗戰勝利後，咱們兌現承諾，帶他們回貴州，建一所能讓他們讀書的學校。”
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林晚轉頭看他，陽光透過槐樹葉落在他臉上，帶著點暖意。從淞滬的倉促相遇，到南京的生死與共，再到現在合肥的安穩相伴，兩人之間的默契早已不用多說。她輕輕“嗯”了一聲，心裡悄悄記下了這個約定——不僅是對孩子們的，也是對自己的。
回到營房時，王銳正在整理剛從商會借來的糧食，見他們回來，迎上來彙報：“副師長，林大夫，糧食已經分好了，每個士兵能領到兩斤糙米，傷員多補半斤。周明軒那邊也聯係上了舒城的一股殘部，大概有三十多人，明天就能到。”
陳硯點點頭，心裡踏實了些。部隊重整在慢慢推進，孩子們也有了歸宿，雖然張鐵柱的犧牲還壓在每個人心裡，但日子總要往前過，為了那些犧牲的弟兄，也為了這些還等著和平的孩子。
傍晚時分，收容所的李乾事派人送來封信，說孩子們都安頓好了，妞妞已經跟其他女孩玩到了一起，大柱還幫著疊了被子。林晚把信念給陳硯聽，臉上帶著笑：“你看，他們比我們想的要堅強。”
陳硯接過信紙，上麵還畫著個歪歪扭扭的小火車，是那個小男孩畫的。他把信紙折好，放進貼身的衣袋裡：“等打跑了鬼子，咱們拿著這張畫，去接他們回家。”
營房外的夕陽漸漸沉下去，把天空染成暖橙色。士兵們在訓練場上傳來整齊的口號聲，是石勇帶著苗族弟兄在練刺殺，苗刀在夕陽下閃著光。林晚靠在陳硯身邊，看著這一幕，心裡忽然很安穩——隻要身邊的人還在，隻要還有盼頭，再難的日子，也能走下去。
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